‘극장 동점골’ EPL 꼴찌 울버햄튼, 선두 아스널 울렸다…황희찬 결장

프리미어리그 2025/26시즌의 26라운드, 온더엣지에 선 울버햄튼이 선두 아스널을 강하게 흔들었다. 경기 종료 직전, 울버햄튼이 터뜨린 ‘극장 동점골’로 경기장은 일순간 얼어붙었다. 경기 내내 이어진 아스널의 주도권 싸움에도 불구, 승점 3점은커녕 1점으로 만족해야 했다. 결과적으로, 리그 최하위에 머물던 울버햄튼이 선두권 레이스에 결정타를 날리며 프리미어리그의 예측불가 드라마에 다시 한 번 불을 지핀 셈이다. 영국 현지 시각 19일, 모리뉴 스타디움(울버햄튼 홈)에서 벌어진 이 경기는 아스널이 전체적으로 높은 점유율과 패싱 플레이에서 우위를 점했다. 사카와 외데가르드를 중심으로 한 측면 공격 및 2선 움직임은 다분히 치밀했다. 그러나 울버햄튼은 거친 프레싱과 촘촘한 수비 라인, 그리고 역습에서의 스피드 전개를 통해 결정적인 순간마다 아스널의 날카로운 마무리를 번번이 막아냈다.

울버햄튼의 후반전 전략에서, 팀 전체의 수비 블록을 5-4-1로 촘촘히 세워놓고 역습 타이밍을 엿보는 인내가 인상적이었다. 골키퍼와 센터백들이 미니멀한 실수만 허용하면서 아스널의 연이은 공격을 물거품으로 만들었다. 결장한 황희찬을 대신해 출전한 마테우스 쿠냐는 공격 전개에서 물리적 돌파 대신 패스와 연계의 시도에 집중했고, 울버햄튼 미드필드는 수비-공격 전환을 효율적으로 수행하며 기회를 틈틈이 노렸다. 황희찬 결장의 영향으로 빠른 속도와 전방 압박의 강도가 다소 약화됐지만, 팀 전체가 유기적으로 조직력에서 흔들리지 않으며 아스널의 운영을 깎아냈다.

특히 경기 종료를 3분 남기고 터진 울버햄튼의 동점골은, 경기 내내 이어진 아스널의 높은 라인과 수비 뒷공간의 불안함을 집요하게 파고든 결과였다. 선두 아스널은 후반 80분까지도 리드를 지키며 이길 경기처럼 보였으나, 막판 집중력이 떨어지며 크로스를 제대로 처리하지 못했고, 울버햄튼 측면 자원의 집요한 전진이 결국 승점 1을 쟁취하는 극적인 결과로 이어졌다. 이 한 방의 의미는 단순한 승점이 아니라, 강등권의 절박함을 안은 울버햄튼 선수들의 전투 의지가 그대로 녹아있다는 데 있다. 선수 개개인의 기록보다, 팀 전체의 조직과 실전 투지가 만들어낸 상세한 변화였다.

아스널로서는 시즌 막판으로 갈수록 이런 경기력이 반복된다면 우승 경쟁에 치명적일 수밖에 없다. 토마스 파티의 중원에서의 기민한 압박, 가브리엘의 수비 리딩에도 불구하고 경기 후반 실점이 잦아지고 있다. 특히 아르테타 감독의 후반 선수 기용 및 전술 변화가 이전에 비해 다소 정형화되는 경향도 드러난다. 이에 반해 울버햄튼은 감독이 교체 카드를 과감하게 사용하며, 전방-측면 활력소를 경기 후반까지 유지하려 애썼다. 승부는 결국 세부 디테일과 집중력에서 갈렸다.

황희찬의 결장은 분명 울버햄튼 입장에서 아쉬운 카드였다. 올 시즌 득점에서 팀 위상까지 인상적인 존재감을 남기던 그는, 빠른 스프린트와 1:1 돌파, 그리고 상대 수비의 압박 강도를 한 차원 높일 선수다. 그의 부재는 울버햄튼 공격의 창의성과 다이렉트함을 한 단계 낮출 수밖에 없었으나, 이날 경기에서는 여전히 조직력과 실전 집중력, 그리고 후반 교체 투입 자원들의 에너지로 이를 상쇄했다. EPL 잔류의 희망을 지키려는 절박함과, 키플레이어의 부재에도 흔들리지 않는 팀 밸런스가, 극장골의 동력이었다.

다른 경기들과 비교하더라도, 최근 EPL 중하위권 팀들의 막판 집중력, 벼랑 끝 세트피스, 그리고 결정적인 행운이 선두권 판도를 심각하게 흔들고 있다. 단순히 한 경기의 결과만이 아니라, ‘누구나 누구를 잡을 수 있다’는 프리미어리그 특유의 역동성이 유럽 최정상 리그의 가치임을 다시 한 번 증명한 것이다. 아스널 입장에서는 우승 전선에 커다란 위기 신호를 받은 경기였고, 울버햄튼은 강등권 탈출과 동시에 리그 전체의 변수로 다시 한 번 부상했다. 감독의 용기, 선수단의 희생, 관중의 열정이 이변을 현실로 만든 순간, 그 현장이었다.

— 한지우 ([email protected])