이재명 대통령, HMM 이전 공식화…부산 중진 정치와 전국 균형발전 시험대에 오르다

이재명 대통령이 부산을 방문한 자리에서 HMM(구 현대상선)의 본사 이전을 직접 언급하며 “곧 발표가 있을 것”이라고 발언했다. 이는 부산 지역의 전재수 국회의원이 그간 강력히 추진해온 사안으로, 지역 민심 및 해운산업 균형발전 의지의 상징적 결실로 해석된다. 이 대통령의 메시지는 단순한 지역개발 차원을 넘어서 국가균형발전, 대기업 거점 분산이라는 최근 정부 기조와 밀접히 연결된다. 실제 산업통상자원부는 올해 초부터 HMM 본사의 부산 이전 가능성에 대해 여러 차례 타진한 것으로 알려졌고, 여야 정치권도 부산-수도권-기타지역 간 지역 이익 배분을 놓고 첨예하게 대립해왔다. HMM은 현재 서울 중구 남대문로에 본사를 두고 있으며, 최근 ‘광양 이전설’, ‘판교 ICT타운 입주설’ 등도 있었으나, 해운업 특성상 해양물류중심지인 부산행이 가장 설득력을 얻게 된 배경에는 현 정부의 지역균형 전략과 부산항 중심 해운정책, 그리고 전재수 의원 등 지역 진보 정치권의 조직적 움직임이 맞물린 결과이다.

HMM 부산 이전 문제는 단순히 대기업의 물리적 주소 이전에 그치지 않는다. 해운산업의 허브인 부산이 그간 인프라와 인재, 정책금융 등에서 수도권에 밀려온 구조적 약점을 극복할 기회이자, 국가 경제의 집중화 완화 실험의 시험대다. 실제로 여당 내 한 수도권 중진 의원은 “HMM 본사가 서울을 떠나는 순간, 금융·컨설팅·ICT 등 고도화 서비스 인력 이탈을 부추길 수 있다”며 신중론을 폈지만, 부산 지역을 대표하는 전재수 의원은 “이전이야말로 해운국 대한민국의 미래를 위한 선택”이라고 일갈했다. 두 입장이 맞서면서 민주당 내에서도 수도권과 비수도권 간 의견차가 뚜렷이 드러났다. 해당 논란은 남부권 메가시티, 부산·울산·경남의 경제권 통합 이슈, 북항 재개발 등과도 연결돼 각 지자체장, 해운업계, 학계, 시민단체까지 이해관계가 복잡하게 얽혀 있다.

여야의 대응 역시 엇갈린다. 국민의힘은 이재명 대통령의 이번 속도전과 부산 챙기기 행보에 대해 “지역묻기식 포퓰리즘”이라며 비판적 반응을 내놨다. 특히 수도권 의원들은 이미 여러 공공기관 부산 이전 경험에서 본사만 옮기고 실제 역량과 인력은 현행 유지하는 ‘껍데기 이전’이 반복될 수 있다며, 실질 효과를 입증할 구체적 로드맵 제시가 선행되어야 한다고 강조했다. 그들은 “명분만 남고 사람·자본·거버넌스는 그대로인 사례가 적지 않다”는 지적도 덧붙였다. 반면, 더불어민주당과 정의당 부산파는 오히려 “지금이 전국 균형발전, 거점별 산업 재배치의 반전 계기”라며 정부의 신속한 결단 촉구에 힘을 실었다. 문현금융단지 및 남항 MICE 복합단지 등 부산 내 대형 이전·투자 프로젝트 추진력도 이번 사안으로 더욱 가속화될 것이란 견해가 팽배하다.

한편, 국내 해운업계 내에서는 HMM 본사가 부산으로 오면 본사 직원을 비롯해 계열사, 협력사까지 연쇄적 이전이 촉진될 것이란 기대와 우려가 병존한다. 전국금속노조 HMM지회는 “부산 이전시 노동자 거주·이전 지원 등 실질적 보상대책”을 요구하고 있고, 한 해운업계 관계자는 “경쟁력 강화를 위해 본사 인프라만 이전할 게 아니라, R&D·ICT 부문 등 신사업 조직 재배치도 병행돼야 한다”고 말했다. 실제로 해운 선진국들은 본사-거점-항만 연계 모델을 오래전부터 정착시켜 왔으나, 한국은 여전히 해운금융·M&A 등 중심역량이 수도권에 편중돼 있다는 지적도 반복된다. 지각변동의 중심엔 결국 사람과 자원이 얼마나 따라오느냐, 실질 경영권이 어떻게 이양되는지가 최대 관건임을 시사한다.

정치적 파장도 작지 않다. 이재명 대통령이 전재수 의원 등 부산파에 공개적 힘을 실은 이번 발언은 내년 총선을 앞두고 지역민심 결집, 전통산업과 미래산업 연결망 구축 둘 다 노린 포석으로 분석된다. 수도권 여론 악화 위험성, “지방 우대 vs 국가경쟁력”이라는 역학을 어떻게 조율할지, 중간선거이후 정부-여당 내 갈등관리 능력도 시험대에 올랐다. 향후 정책 세부 조율 및 산업 현장정착 과정에서 노동계, 지역 정치권, 국민적 공감대 확보라는 마지막 관문이 남았다. 또한 HMM의 실제 본사 이전이 기계적 ‘주소 바꾸기’가 아닌, 산업 체질과 지역 경제 동반상생을 이끌 견인차 역할을 할 수 있을지 주목된다.

이처럼 HMM 부산 이전 논란은 단순 대기업 입지 문제가 아닌, 수도권 집중 해소와 지역산업 혁신, 정치 동력의 재편이라는 입체적 함의를 가진다. 정부와 여야 모두 이번 사안에서 ‘실질적 균형발전’을 위해 대응 전략과 실행력을 한 단계 끌어올릴 필요가 있다. 향후 전국 단위 대기업·공공기관 이전 사례에 대한 정밀한 성과 점검과 시스템 구축, 그리고 지역주도형 산업 정책의 성공적 정착 여부가 향후 정치 및 경제 아젠다로 떠오를 전망이다. — 최은정 ([email protected])