‘근수저’ 김숙의 충격, 우리의 건강 신화는 안녕한가

“나는 원래 근육이 많아서 운동 안 해도 좀 타고난 편이다.” 방송인 김숙이 방송에서 여러 차례 이야기했던 자신감 섞인 고백이다. 그러나 최근 건강 검진에서 뜻밖의 ‘충격’을 맞이했다는 사실이 알려지자, 많은 이들의 시선이 쏠렸다. 누군가에게 ‘근수저’라 불리는 유전적 강점, 그리고 대중의 인식 속 ‘연예인의 건강’이라는 신화가 한순간에 무너지는 듯한 장면이었다.
사건은 김숙이 한 예능 프로그램에서 생긴 일에서 시작됐다. 평소 운동과 거리가 멀다며, 자신만만하게 ‘근육량이 원래 많은 타입’이라고 강조했던 그가 건강 검진 결과지를 받고선 얼어붙은 표정으로 고개를 떨구는 모습이 전파를 탔다. 결과는 지방간 위험군 진입, 골격근량도 표준 이하. 스튜디오에선 웃음이 터졌지만, 그 이면에선 건강을 맹신하고 방심하는 우리 모두의 그림자가 비친다.
김숙만의 이야기는 아니다. 최근 한국인의 건강 신화, 그 중에서도 운동·유전적 체질과 관련된 왜곡은 사회 전반에 퍼져 있다. 전문의들은 “근육량이 많다, 체질이 좋다”고 자부하는 이들 중 상당수가 실제로는 ‘근감소증’ 초기 증상이나 미세한 내장지방 증가를 경험한다고 이야기한다. 기자가 만난 30대 직장인 박은지 씨도 비슷한 경험을 털어놨다. 청소년 시절 운동선수였지만, 직장 생활 10년 만에 건강 검진에서 고지혈·초기 당뇨 진단을 받았다. “나는 한때 건강했다고 자부했지만, 살아온 습관이 10년 만에 날 한 번에 무너뜨리더라고요.” 그녀의 말은 김숙의 이야기와 정확히 겹친다.
2020년대 중반 들어 성인병, 지방간, 근감소증 등 현대적 건강 이슈가 폭증함에 따라, ‘근수저’나 ‘건강 체질’이라는 말은 점점 신화적 언어가 되어 간다. 국민건강보험공단 자료에 따르면, 2025년 기준 지방간 위험 판정을 받은 50대 이상의 인원은 10년 전보다 40%가량 증가했다. 근감소증 위험군도 꾸준히 늘고 있다. 전문가들은 이 같은 현상을 ‘운동의 부재’와 동시에 ‘잘못된 자기 확신’ 때문이라고 지적한다.
가정주부 임선영(49) 씨는 “나도 체격은 있지만 운동 전혀 안 했더니 몸이 예전같지 않다”며, 노화의 변화를 실감한다고 했다. 그리고 이같은 사례는 세대와 직업을 초월해 반복된다. 신체적 강점을 타고난 사람도 건강을 스트레스와 시간 부족, 나쁜 식습관 등으로 한순간에 잃을 수 있다.
김숙이 맞닥뜨린 결과는 우리 사회에 여러 함의를 던진다. 첫째, 건강 ‘체질’이라는 신화에 숨지 말고 내 몸을 실제로 들여다봐야 한다. 당장의 수치와 데이터가 아니라, 일상 속 작은 습관의 차이가 멀리 보면 건강을 결정짓는다. 많은 전문가가 “혈액검사, 체성분 분석 등 객관적인 검사 없이는 결코 자기 건강을 확신할 수 없다”고 조언한다. 자기 기분이나 인상, 주변 평가에 의존하기보다, 정확히 데이터를 확인하고 생활 습관을 교정하는 것이 필요하다.
둘째, 대중문화 속 ‘연예인 건강 신화’를 비판적으로 바라봐야 한다. 방송에서 웃음이나 설정을 위해 다루어지는 개인 건강담은 때로 현실과는 다른 신호를 줄 수 있다. 모두가 갖는 건강의 불안, 체질에 대한 자부심과 고민이 어디서나 통용되는 이미지는 아니다. 방송에선 호쾌한 캐릭터가 “운동 안 해도 근육이 많아”라며 자신 있게 말하지만, 결국 현실의 건강검진은 정직하다.
마지막으로, 이번 일은 건강관리가 결국 자기 돌봄, 그리고 일상의 습관 위에 쌓인다는 진실을 다시 일깨운다. 사례의 당사자는 평생 운동 안 했어도 ‘괜찮다’는 메시지의 허상을 경험했다. 연예인, 유명인 역시 결국은 시민과 다르지 않은 몸을 갖고 있다는 사실을 우리는 기억해야 한다. 건강이라는 삶의 필수 조건 앞에서 누구도 예외가 없다는 솔직한 진실이 평범한 우리 모두에게 시사하는 점이 크다. “내 몸은 내가 관리한다.” 이제는 습관처럼 외쳐야 할 말이 됐다.
— 김민재 ([email protected])