[Why] ‘K의료관광’ 수요 느는데… 여행 플랫폼들이 손 놓고 있는 이유

국내 의료관광 시장에 대한 기대감이 커지고 있다. 산업연구원에 따르면 2025년 한국을 찾는 외국인 의료관광객은 80만 명을 넘어설 전망이다. 한류 확산과 의료 첨단기술, K-뷰티, 건강검진 등 특화 프로그램이 경쟁력을 끌어올린다. 그러나 이 열기를 여행 플랫폼 업계가 제대로 활용하고 있지 않다. 의료관광을 찾는 외국인은 꾸준히 늘지만, 정작 국내 대형 여행 플랫폼에서는 이 상품을 찾아보기 어렵다. 매년 의료관광 시장 규모가 성장함에도 불구하고, 실질적인 플랫폼 연계 서비스는 미흡한 상태다.

현장에서는 여러 원인이 병존한다. 첫째, 의료는 고도의 규제 산업이다. 외국인 환자 유치 시 정부가 분명한 지침을 제공하고 있으나, 의료 관련 광고·중개행위에 대한 법적 한계가 크다. 여행플랫폼들이 직접적으로 환자 모집 및 상담을 도맡을 경우 의료법·의료관광특례법 위반 소지가 있기 때문이다. 둘째, 환자의 니즈는 맞춤형 고가 의료 서비스와 복합 체험, 여행·숙박·이동까지 한 번에 해결해야 한다. 병원, 통역, 숙소, 교통 등 이종 산업 연계가 필요한 만큼 단순 예약 플랫폼 구조로는 한계가 명확하다. 셋째, 의료과정에서 발생 가능한 분쟁, 환자 사후관리 등 리스크 부담도 크다. 현행 시스템은 환자 유입 후 발생할 수 있는 의료과실, 책임소재 문제에 대해 플랫폼과 병원 간 손실 분배가 어렵다.

여러 외국 플랫폼과 비교해도 상황은 다르다. 일본, 싱가포르, 태국 등 아시아권 경쟁국은 의료관광을 국가 전략산업으로 육성한다. 정부-로컬 플랫폼-전문 중개업체 간 연계가 긴밀하며, 통합 예약, 다국어 지원, 맞춤 상담, 사후관리까지 이어지는 ‘원스톱 서비스’가 보편화돼 있다. 실제 싱가포르는 의료관광 포털 ‘Singapore Medical Concierge’를 공식 운영 중이다. 반면 국내 양대 여행 플랫폼은 의료관광 메뉴를 아예 두지 않거나, 병원식 소개 수준에 머무르는 중이다. 해외 결제·인프라·다국어 상담 지원에서도 뒤처져 있다. 한국보건산업진흥원 데이터에 따르면 2024년 외국인 환자 중 50% 이상이 중국, 일본, 미국 등 3국에 집중됐다. 그 외 신흥국 환자 유입은 미미한 수준이다.

현업 관계자들 사이에서는 “병원에 입점만 시켜준다고 끝이 아니다”, “여행-의료-숙박-통역 등 전후방 산업 간 데이터 연동, 고객 관리 서비스가 반드시 보강돼야 한다”라는 지적도 잇따른다. 하지만 여행 플랫폼의 도전은 여전히 제한적이다. 법령 리스크는 정부 차원의 규제 유연화와 전담 보증기관 신설 없이는 해소가 어렵고, 신속한 API(응용프로그램 인터페이스) 개방이나 다국어/환자 맞춤 챗봇 연동 등에 대한 투자도 미진하다. 의료기관들은 자체 채널·중개업체로 고객을 유치하거나, 환자 브로커에 의존하는 등 우회로를 택하는 실정이다.

글로벌 시장 분석 자료에 따르면 2023년 전 세계 의료관광 시장은 600억 달러 수준으로 평가된다. 포스트팬데믹을 맞아 각국은 의료관광 수요 확보에 적극적으로 나서고 있다. 신흥국을 중심으로 건강검진, 성형, 치과, 불임·정형외과 등 전문 분야 특화 및 커스터마이징 경쟁도 치열하다. 이런 흐름에서 국내 플랫폼의 소극적 행보는 국내 산업 경쟁력 저하로 이어질 가능성이 높다.

실질적으로 여행 플랫폼의 의료관광 진출을 가로막는 가장 큰 장벽은 불분명한 규제, 리스크 책임 문제, 산업 간 정보 통합의 한계다. 정책 당국의 적극적인 입법·제도 개선과, 데이터·API·인프라 혁신이 병행되어야 시장 활성화가 가능하다. 이미 주요 민간 병원들은 외국인 환자 전담 팀을 신설하고, 글로벌 제휴, 맞춤 상담·관리 등 독자적 노력에 나서고 있다. 그런 가운데 플랫폼 기업마저 뒷짐을 질 경우 ‘K-의료’ 글로벌 확장 기회는 멀어질 수밖에 없다.

단순히 시장 규모나 수요 성장에 기대기보다는, 실제 의료서비스 소비 특성과 환자 경험 중심의 디지털 플랫폼 전환이 시급하다. 의료서비스 품질, 안전성, 분쟁관리, 진입장벽을 아우를 법-제도 혁신 없이는 의료관광 첨단국가로의 도약도 한계가 뚜렷하다. 현행 구조의 한계를 현장에서 직접 지켜본 결과, 규제 혁신 없이 플랫폼 혁신도 불가능함을 확인할 수 있다.

이현우 ([email protected])