美 관세 불확실성에 달러 약세…환율, 6.6원 내린 1,440.0원

글로벌 외환시장은 최근 미국발 관세 정책의 불확실성과 이에 따른 달러 가치 약세 흐름에 주목하고 있다. 23일 서울 외환시장에서 원/달러 환율은 전일 대비 6.6원 하락한 1,440.0원에 거래를 마감했다. 이는 최근 미 정부가 대중국 수입품에 대한 관세 재검토 및 유럽산 전기차에 대한 수입 관세 강화를 시사한 가운데, 투자자들이 미국의 경기 둔화 신호와 연준 금리 인하 예상에 더욱 무게를 실으면서 나타난 결과다. 당일 실제 외환 시장에서는 달러 약세 신호가 뉴욕 시장 장 종료 시점부터 강하게 표출됐다. 유로화, 엔화, 위안화 등 주요 통화가 달러 대비 강세를 보였고, 서울 외환시장에서도 미-중 무역 긴장과 유럽연합 전략적 정책 변화에 따른 환율 변동성이 확대됐다. 특히 산업·모빌리티 분야에서는 이러한 환율 변화가 전기차와 수소차 등 첨단 미래차 산업의 국제 원자재 조달 비용, 수출입 가격 경쟁력, 부품 공급망 안정성에 직결된다는 점이 중요하다.

미국 바이든 행정부는 2024년 대선 이후에도 중국에 대한 신규 관세, EU 자동차 산업에 대한 보호무역 조치 등 이중적인 무역 전략을 잇따라 발표하며, ‘탈중국 공급망’ 기조를 재차 강조했다. 이로써 글로벌 전기차, 배터리, 반도체 업계는 무역 환경의 ‘정치 리스크’와 환율 변동성, 두 가지 복합 돌발 요인에 직면해 있다. 특히 한국 자동차 및 2차 전지 업계 입장에선, 달러 약세가 단기적으로 수입원가 하락 및 환차손 부담 완화라는 긍정 효과를 줄 수 있지만, 중장기적으로는 미국 및 유럽 시장 내 가격 경쟁력 하락이라는 이중 구조적 딜레마를 던진다. 한국자동차연구원 보고서에 따르면, 미국 기준 1% 환율 하락 시 국산 자동차의 미국 내 현지 가격경쟁력은 0.7% 수준 약화되며, CEPA(한·EU 무역협정) 내 부품 조달 비용도 증가 추세를 보이고 있다.

기술 경제성 차원에서 바라보면, 전기차의 1차 소재(리튬·니켈·코발트 등) 국제거래 대부분이 달러로 이뤄지는 만큼 환율 움직임에 따라 기업의 실질적 원가 구조와 투자·개발 전략도 민감하게 흔들린다. 대표적인 예로, 최근 국내 2차 전지 업체들은 달러 강세 시기 조달 단가 상승 압박을 겪다가, 이번 달러 약세 전환으로 단기적인 수익성 회복을 타진하는 분위기다. 그러나 미국발 신형 관세가 배터리 소재와 전기차 완성차에까지 불확실하게 파급될 경우, 해외 투자와 원재료 조달 다변화, 환위험 관리 기술 혁신의 중요성이 더욱 커질 전망이다. 실제로 현대차·기아·LG에너지솔루션 등 국내 대기업들은 최근 2년간 커버드콜, 고정환율계약 등 금융 파생상품을 적극 늘리고 있으며, 지역별 공급망 재편 및 현지화 비중 확대를 통해 환율 변동 리스크를 분산시키는 노력도 이어지고 있다.

달러 약세는 단순히 ‘원화 강세=수출 경쟁력 약화’ 패러다임에서 벗어나, 국가별 소비재·부품 수입 유연성, 신기술 특허·R&D 계약 비용 절감, 글로벌 스타트업 투자 여건 등 다층적 구조로 전개된다. 연준의 금리 정책 역시 환율 방향성과 첨단산업 투자 심리에 직접적 신호로 작용한다. 최근 연방준비제도(Fed)는 물가 안정과 성장 둔화 리스크 사이에서 연중 기준금리 인하 신호를 반복 노출했으며, 시장에서는 이에 따라 달러화 유동성이 상대적으로 늘어나고, 신흥국 통화 및 자산 투자에 대한 심리적 매력이 회복되는 ‘리스크온’ 흐름도 포착되고 있다. 다만, 여전히 관세 파동 이후의 미중-EU 삼각 무역 구도가 불확실한 만큼, 환헤지 및 지역별 현지화 확대, 맞춤형 기술 투자가 합리적 전략적 선택임은 분명하다.

산업·모빌리티 현장에서는 이러한 환율 및 정책 변수들이 자동차 전장화, 배터리 소재 내재화, 국제 정합성·탄소중립 규제 대응 등 핵심 경쟁력과 직결된다. 올봄 발표된 글로벌 전기차 판매량 자료를 보면, 유럽계, 미주계를 포함한 메이저 브랜드는 환율 불확실성 국면에서 현지 조립 비중 및 공급망 안정성을 강화하며, R&D 예산 집행 순위를 신속히 조정했다. 이런 흐름 속에 국내 주요 자동차·배터리 기업들도 폐배터리 리사이클링, 친환경 공정 전환, AI기반 가격예측 시스템 확대 등 기술혁신에 집중하며, 환율 변동에 따른 불확실성을 기술과 데이터 역량으로 상쇄하는 움직임이 뚜렷하다. 특히 최근 신원 인증 기반의 수출 관리와 수입세 자동환산 시스템 등 IT 신기술 결합 사례가 확산되고 있는데, 이는 미래차 산업의 탄력성과 복원력을 획기적으로 높이는 구조적 변화다.

미-중-EU 관세 및 환율 전쟁은 한국형 녹색 모빌리티 시장의 성장 전략에 결코 피할 수 없는 변수다. 단기적으로 환율 하락이 일부 경영부담을 줄일 순 있겠으나, 세계 공급망과 무역 규범 혼돈 속에서 지속가능 성장, 신소재 내재화, 고효율 전력반도체 개발 등 실질적 기술 투자가 절실히 요청된다. 수치와 통계가 보여주듯, 오늘날 자동차와 배터리 산업의 성공 방정식은 ‘정치·환율 리스크 관리’와 ‘기술 혁신·친환경 전환’이라는 두 바퀴가 함께 굴러갈 때 완성된다. 시장의 단순 등락에 일희일비하지 않고, 각국 무역 정책 변수를 기민하게 대응하는 전략적 기술 경쟁력이 그 어느 때보다 중시된다.

— 안시후 ([email protected])