KBO, 도박장 출입 선수 4인 출전 정지…롯데 구단 추가 징계 방침

KBO(한국야구위원회)는 2026년 2월 24일, 롯데 자이언츠 소속 고승민, 김동혁, 김세민, 나승엽 4인에 대해 ‘도박장 출입’ 사실이 적발됨에 따라 시즌 출전 정지 징계를 내렸다. 아울러 롯데 자이언츠 구단 역시 해당 선수들에 대한 추가 징계를 예고한 상황이다. KBO 규약 제151조 ‘품위 손상 행위’와 제152조 ‘클럽 운영의무 위반’을 근거로 결정된 이번 징계는, 2026시즌 개막을 앞둔 프로야구계에 적지 않은 파장을 불러왔다. 실제로 이번 사안은 선수 개인의 일탈을 넘어 구단 시스템, 리그의 신뢰도, 선수 관리 체계 등 다양한 측면에서 재점검의 필요성을 불러오고 있다.

고승민, 김동혁, 김세민, 나승엽 등은 최근 몇년간 롯데 자이언츠의 젊은 내야진 재편 프로젝트에서 핵심적인 역할을 맡아 왔다. 고승민은 2025시즌 85경기 출전, 타율 0.266, WAR 1.3을 기록하며 2루수와 3루수 수비에서 평균 이상의 기여도를 보였다. 나승엽 역시 잠재력 높은 유망주로 2025시즌에서 장타율 0.387, wRC+ 99.8을 기록하며 성장 중인 모습을 보였다. 김세민(불펜), 김동혁(백업 내야수)도 각각 팀 내 로스터에서 실질적 가치를 갖고 있다. 이들 선수의 동시 이탈은 롯데의 올시즌 전략 및 뎁스 구성에 치명적인 변수가 될 전망이다.

도박장 출입 자체가 내부 단속망에서 빠져나가는 일이 아니라, 외부 제보 및 자체 조사로 표면화됐다는 것도 의미심장하다. 지난해와 올해 KBO 리그를 통틀어 ‘FAN-FIRST’를 내세워 신뢰 회복을 강조해온 분위기와 상충되며, 그동안 잠복한 도박 및 유흥 관련 문제들이 언제든 표면화될 소지가 남아 있음을 시사한다. 최근 5년간 KBO 선수 도박 관련 징계 건은 이번 포함 총 4건, 2019년 이후 발생 빈도는 오히려 증가세를 보였다. 리그 전체의 신뢰 지표(관중수, TV시청률, 브랜드 신뢰도 등)가 과거 음주·불법도박 파동 이후 잠시 반등하는 듯했으나, 다시 불안정하게 흔들릴 수밖에 없는 이유다.

폭넓은 WAR 및 포지션별 대체 선수 확보 측면에서도 롯데의 손실은 크다. 2026시즌 롯데 내야의 평균 WAR는 주전 선수 기준 7.9(2025 시즌 종합)로 추산되는데, 이들 네 선수를 합치면 약 2.6의 WAR가 공백 상태가 된다. 이는 곧 시즌 평균 2.5승 내외의 손실로 이어져, 중위권 다툼이 예상되는 롯데의 시즌 성적에 직접적인 악영향을 끼칠 수 있다. 대체 자원(2군 선수, 외부 영입)은 이 공백을 즉각적으로 메우기 어렵다. 실제로 KBO 올 시즌 내 젊은 내야 자원 평균 WAR(주전 제외)가 0.2~0.4에 그치는 현실에서, 구단의 전략 수정이 불가피하다.

KBO 차원의 조치만으로 해당 사안의 파급을 제어하긴 쉽지 않다. 리그 차원의 윤리 교육, 선수단 내 관리 체계 고도화는 이미 수년 전부터 강조돼온 과제이나, 변화 속도와 엄정 집행에는 분명한 한계가 있었다. 실제 최근 NPB, MLB 일부 구단도 철저한 선수단 관리, 사생활 모니터링 체계에 돌입하는 추세다. 롯데 구단은 내부 규정 위반이 드러날 때마다 추가 징계 및 교육 강화 등을 강조해왔으나, 이번 사안을 계기로 실질적 시스템 개선이 필요한 지점에 놓이게 됐다. 즉각적인 선수 보호·상담과 더불어, 시즌 중 혹은 오프시즌 반복되는 유흥·불법도박 유혹에 대한 실효성 있는 재교육 프로그램 도입도 절실하다.

팬들의 실망 역시 클 수밖에 없다. 롯데는 원래 젊은 선수단을 중심으로 FA 보강과 기존 전력의 시너지 효과를 노리던 팀이다. 2026년을 앞두고 선수 이동 없이 크게 변화 없는 스쿼드로 ‘정상 도전’을 노렸으나, 주요 선수들의 이탈로 계획의 수정이 불가피해졌다. 구단 신뢰도와 수익 측면에서도 타격이 우려된다. KBO 전체도 팬 기반 확장과 신뢰 회복을 중점 과제로 삼아왔으나, 선수들의 품위 손상 사건이 누적될수록 이에 대한 장기적 방역 대책이 시급하다.

주요 선진 리그 대비, KBO의 징계 집행, 선수 케어, 사전 예방 시스템은 여전히 미흡하다는 비판도 존재한다. 2020년 이후 MLB에서는 스포츠 심리 상담, 유혹 회피 교육, 조직적 사생활 관리 시스템 등을 확립해 유사 사건 발생 빈도를 상당폭 줄였다. KBO도 윤리규정 강화 외 실효성 있는 선수 케어 체계, 협회·노조·구단의 협업 강화가 반드시 필요하다. 그래야만 선수 본인, 나아가 리그 전체의 품위 관리가 실질적으로 작동할 수 있다.

결국 이번 사건은 KBO와 각 구단, 그리고 팬 모두에게 다시 한 번 경각심을 안겼다. 성적 외적 요인에 대한 관리와 신뢰 회복, 직접적인 재발 방지책 마련이야말로 지속가능한 KBO 발전의 기준이 된다는 점을 명확히 보여준다. — 박민호 ([email protected])