[Cooking&Food] 집 나간 입맛도 돌아온다, 향긋한 ‘봄나물 요리’ 3선

차가운 바람이 잦아들고, 도시의 풍경에 연둣빛 기운이 스미는 계절이다. 매서운 겨울을 건너 돌아온 우리의 식탁에도, 어느덧 봄의 숨결이 가만가만 내려앉는다. 매년 이맘때가 되면 유난히 입맛을 잃고, 이유 없이 바스라지는 피로에 시달리다가도, 식탁 한구석에서 봄나물의 향긋한 향이 피어나면 어김없이 입안 가득 설렘이 번진다.

이번 기사에서는 오랜만에 맞이하는 봄과, 우리네 식습관 속에서 오랜 세월 살아온 봄나물 요리 세 가지를 추천한다. 생생한 향으로 미각을 깨우는 ‘달래장과 달래된장국’, 투명한 햇살처럼 맑디맑은 ‘쑥국’, 부드러운 초록이 사르르 녹는 ‘냉이무침’이 그 주인공이다. 이 소박한 식재료들이 다시 우리 곁으로 돌아오는 이른 봄, 바쁜 일상에서 잊힌 계절의 변화를 식탁 위에서 되새겨 보는 시간이다.

포장지나 손쉬운 레토르트 식품 대신, 직접 손질한 봄나물의 흙냄새가 주방을 가득 채운다. 달래의 알싸한 매운맛은 양념장으로, 구수한 된장과 달래가 만나면 기분 좋은 따스함을 선사한다. 쑥국 한 숟갈엔 찬 새벽 들판을 누볐을 농부의 손길이, 냉이무침 한 입엔 봄날 아지랑이 사이를 헤치고 자란 향긋한 풋풋함이 스며든다. 익숙한 듯 낯선 이 감각은, 어쩌면 우리 세대의 기억 저편에서 어머니와 할머니가 건네주던 손맛과 맞닿아 있다.

올해도 유난히 심한 꽃샘추위가 이어졌지만, 시장의 야채 진열대에는 벌써부터 앙증맞은 봄나물 다발들이 모습을 드러낸다. 대형마트나 가까운 전통시장을 찾으면 달래, 냉이, 쑥 외에도 미나리, 돌나물, 유채나물, 두릅 등 선택의 폭이 넓어졌다. 가격도 제철을 맞아 저렴하면서, 무엇보다 ‘오늘 다듬은’ 싱싱한 식재료를 손쉽게 만날 수 있다는 점이 반갑다. 익숙하지 않은 나물은 인터넷 레시피와 유튜브 채널의 ‘봄나물 손질법’을 참고하면 초보자도 부담 없이 도전 가능하다.

최근 건강에 대한 관심이 높아지면서 봄나물의 중요성은 더욱 커지고 있다. 봄나물에는 비타민, 무기질, 식이섬유 등 겨울 동안 소홀히 하기 쉬운 영양소가 풍부하다. 겨우내 고지방·고단백질 위주의 식단에 노출된 우리가, 봄철 처음 마주하는 초록의 산뜻함에 몸도 마음도 자꾸만 기운을 내는 건 어쩌면 자연스러운 변화일지도 모른다. 실제 봄나물은 면역력 강화, 피로 해소, 해독 작용에 도움이 된다는 연구 결과가 많다. 일본, 중국 등 이웃나라들 역시 제철나물 문화를 소중히 이어가는 이유다.

혹시나 ‘요즘 세상에 나물?’이라며 말 끝을 흐리는 이들도 있다. 하지만 바쁜 도시 생활 속에서 봄나물을 식탁에 올리는 일은, 단순한 식습관 이상의 의미가 있다. 계절의 변화를 두 눈과 두 손, 그리고 맛으로 온전히 느껴보는 경험, 각박한 하루에 쉼표를 찍듯 가만히 주방을 걷는 순간, 혹은 뜨거운 밥과 함께 향긋한 나물을 입에 머금고 잠시 눈을 감아본다. 가장 소박한 풍경이지만, 그 안에 담긴 정성과 계절, 온기가 그 무엇보다 진하게 다가온다.

최근 업계 동향에 따르면 다양한 맛집에서도 봄나물을 활용한 시즌 메뉴를 적극 선보이고 있다. 오마카세 레스토랑의 봄나물 샐러드, 한정식 집의 나물 반상, 카페의 봄나물 오픈 샌드위치까지. 한식 특유의 깊은 맛을 현대적으로 해석한 시도들은 분명 새로운 트렌드를 제시하고 있다. MZ세대 식문화 역시 ‘제철’과 ‘건강’, ‘로컬’을 키워드로 삼아 자연의 순리를 즐기는 데 한층 익숙해진 모습이다. SNS와 각종 소셜 플랫폼에는 ‘봄나물 챌린지’ 해시태그와 인증샷이 끊이지 않고, 비건이나 플렉시테리언 식단과도 자연스럽게 어울린다.

달래는 보통 달래장(달래, 고춧가루, 간장, 참기름, 식초 등)을 만들어 두부, 계란찜, 고기구이 등 어디에나 곁들여먹기 좋다. 쑥은 멸치나 북어, 조갯살 등으로 국물을 내고, 아주 잠깐 데친 쑥을 넣으면 봄 내음 가득한 쑥국이 완성된다. 냉이는 뿌리를 깨끗이 다듬어 된장국에 넣어도 좋고, 손쉽게 무쳐 상큼하게 즐길 수 있다. 미나리, 돌나물 등 다른 봄나물도 살짝 데치거나, 겉절이 식으로 무치면 밥반찬이나 샐러드로 활용도가 높다.

여전히 입맛이 딱히 없다고, 간단히 끼니를 때우려 한다면 봄나물 한 줌을 식탁에 더해보는 것은 어떨까. 봄이 시작됐음을 비로소 실감하는 순간이 찾아온다. 미세한 풀향 속에서 이 계절의 온도를 깊이 느낄 수 있다. 따끈한 밥 위, 푸릇푸릇한 나물과 함께 올봄의 첫 식사를 천천히 음미하며 몸과 마음에 작은 선물을 건네는 날이 된다.

— 하예린 ([email protected])