홍준표의 ‘분탕’ 경고, 보수 정치권 내분의 연속성 짚다

28일 보수 정치권 내에 다시 한 번 내홍의 신호탄이 쏘아올려졌다. 국민의힘 소속 홍준표 대구시장은 최근 페이스북 등 공개석상에서 배현진 의원을 겨냥한 비판적 발언을 이어가며, ‘다음 총선에서 분탕치는 사람들 모두 정리했으면’이라는 직설적 입장을 내비쳤다. 구체적 사안은 국민의힘 내 공천을 둘러싼 잡음과 차기 총선을 중심으로 한 계파 갈등에서 비롯된다. 홍 시장의 발언은 단순한 인물 비판을 넘어, 최근 국민의힘 지도부를 둘러싼 불화와 내부 통제력 붕괴, 그리고 상호 견제가 격화되는 현실을 단적으로 보여주는 사례이다.

시계열로 보면, 이와 유사한 보수진영의 권력투쟁과 내분은 수년간 반복되어 왔다. 2024년 총선 이후에도 사천 논란 및 친윤-비윤 계파 간의 마찰이 지속적으로 표면화되었고, 이 과정에서 홍 시장은 당내 지도체제와 공천방식 전반에 대해 거침없이 직설적 비판을 쏟아냈다. 최근에는 배현진 의원과의 온라인 설전이 부각되며, 단순 인물 간 갈등이 아닌 ‘누가 당 주류를 어떻게 새로 설계할 것인가’에 대한 본질적 논쟁으로 번져가고 있다. 타 정당 역시 내부 갈등을 겪지만, 국민의힘은 매번 선거를 앞두고 극심한 공천 갈등과 기득권 내정 구조의 후유증이 만성적으로 재현되어온 점이 특징적이다.

법조계와 사정기관의 시각에서 보면, 정치권에서 반복되는 이러한 공개적 내홍이 자칫하면 권력의 사유화와 사조직화로 연결될 수 있다. 공천 개혁, 당헌개정, 인물 정리 등 명분을 내건 조처들이 실제론 편가르기와 보복성 인사로 이어질 위험은 여전하다. 실제로 2024년 이후 검찰, 경찰 등 사정기관 수사 자료를 토대로 국회의원 및 고위직 인사 개입 의혹이 잇따라 제기됐다. 정치권의 자정 장치가 무너질 때 법적 처벌과 사회적 책임론이 부각될 수밖에 없다. 홍 시장의 ‘분탕’이란 표현은, 명확하게 당내 특정 인사나 계파를 겨냥하는 데 머무르지 않고, 당 전체의 기강 와해와 실질적 정치기반 약화를 경고하는 것으로도 읽힌다. 이는 전례 없는 선거 불확실성, 외부 변수 증폭 상황에서 보수 정치권의 기존 견제장치가 제대로 작동하지 못하고 있음을 방증한다.

홍준표 시장은 경력 전반에 걸쳐 독자노선을 고수하고, 민감한 시기마다 언성을 높여왔다. 막후 정치를 경계하고, 지역기반과 여론의식을 앞세워 중앙당 주류 견제에 나서는 것이 일관된 구조다. 이번 비판 역시 2026년 총선을 앞두고 소수파의 외곽발언 그 이상으로, 잠룡 그룹의 내부 견제와 기존 주류 세력들의 명운이 달린 문제로 이어질 가능성이 높다. 최근 언론과의 인터뷰 및 SNS 발언의 강도·빈도는 홍 시장이 단순히 여론을 선도하는 데 그치지 않고 실제 영향력을 행사할 준비가 되어있음을 시사한다. 반면, 당 지도부와 주류 인사들은 공식적 대응은 피하면서도 배현진 의원 등 내부 결속과 통합을 강조하는 방향으로 메시지를 조율하고 있다. 실체를 들여다보면, 당내 권력지형의 변화와 인맥 재편이 표면 아래서 진행 중임을 부인하긴 어렵다.

정치 전문가들은 이러한 노골적 내부 비판을, 2024 총선 직후와 크게 다르지 않은 ‘진영별 줄세우기’의 연장선상으로 평가한다. 홍 시장과 같이 파급력 있는 중진 정치인이 개별 인사 비판을 일삼는 현실은, 곧 집권여당으로서의 자기 구심력을 확보하지 못한 채 분열을 반복하는 위험신호다. 더구나 국민의힘이 2024년 포함, 최근 두 차례 전국단위 선거마다 중도층 이반, 청년층 유입 정체 등 구조적 문제를 노출한 것도 변수다. 실제 당 보수·개혁파 갈등이 신진 인사의 탈당·불출마로 이어졌고, 이는 향후 당내 의사결정과 정책 노선 방향성에도 직접적 영향을 미칠 것으로 보인다. 홍 시장이 언급한 ‘분탕 정리’가 단순히 몇몇 인사 교체나 징계에 그치지 않고 보수진영 전반의 권력 이동을 예고하는 신호탄이라는 평가도 설득력을 얻고 있다.

이 과정에서 당 지도부와 중앙정치 인사들은 여론의 즉각적 대응이나 내부 경고장보다는 현실적 타협과 조직논리 유지를 우선하는 경향을 보이고 있다. 하지만 개선 없는 인적개편, 계파간 지속적 반목은 궁극적으로 총선 경선 및 공천 파동, 그리고 집권여당 내 국정 장악력 약화로 귀결될 위험이 크다. 사정기관 입장에서는 반복되는 ‘내부 정리’ 이슈가 조직 브랜딩과 신뢰 회복에 별다른 도움을 주지 못한 채, 정치적 자기보호에 치중하는 악순환으로 비칠 수 있다. 총선이 가까워질수록 양측 모두 메시지 수위를 조절할 것으로 예상되지만, 홍 시장의 공격성 메시지가 기저에 깔린 긴장감은 쉽게 해소되지 않을 전망이다.

한편, 대중 여론 역시 반복되는 보수진영 내부 갈등에 피로감을 보이고 있다. 전문가들은 중도 성향 유권자들의 연이은 이탈과 잠재적 무관심 확산이 야권, 특히 진보진영의 반사이익으로 이어질 수 있다고 진단한다. 결국 국민의힘 지도부가 홍 시장의 경고를 일시적 해프닝으로 넘길지, 아니면 전면적 구조개혁 신호로 읽고 실질적 변화에 착수할지가 향후 정국 주도권에 중요한 분기점이 될 것이다.

— 김하늘 ([email protected])