“혼밥 말고 같이 식사해요”…요리 교실서 사회 관계망 형성

이른 저녁 도시의 빛이 환하게 번지기 시작할 무렵, 작은 요리 교실 입구에는 설렘이 가득하다. 고운 앞치마를 두른 이들이 하나 둘, 서로의 얼굴을 살피며 들어선다. 이제 막 알른거리기 시작한 봄기운처럼, 사람들 사이에도 조금 쑥스러운 온기가 맺힌다. 최근 코로나19 이후 각자의 일정에 익숙해진 사람들이 다시 모이기 시작한 곳, 바로 이 요리 교실에서 오가는 냄새와 대화, 함께 만드는 한 접시의 완성에서 새로운 관계가 태어난다. 기사에 따르면 최근 도심 곳곳에서 혼밥이 아닌, 함께하는 식사를 통해 새로운 사회 관계망을 형성하는 요리 클래스가 인기를 끌고 있다. 중장년층부터 20~30대 1인 가구까지 다양한 세대가 경쟁보다는 느슨한 연결을 위해 이 공간을 찾고 있다.

연인이나 가족과의 테이블이 아닌, 처음 만난 이와의 한 상은 처음엔 낯설지만, 섬세하게 다듬어진 채소와 지글지글 구워지는 고기 냄새 속에서 차츰 알 수 없는 호기심과 친근함이 피어난다. 요리를 같이 만드는 동안, 한 명은 양파를 썰고 다른 이는 파스타면을 삶는다. 뚜껑이 올라가는 냄비에서 퍼져나오는 따뜻함처럼 이 공간에서만 피어나는 대화도 있다. “혼자 밥 먹는 게 이젠 익숙하지만, 가끔 누구랑 이야기하며 식사하고 싶다.” 요리 교실을 찾은 30대 직장인은 나직이 고백했다. 식사의 본질이 단순한 포만감이 아닌, 누군가와의 나눔에 있다는 그의 말에 많은 이들이 고개를 끄덕였다.

요리 교실의 풍경은 대형 프랜차이즈 카페와는 또 다르다. 익숙한 음악 대신, 밤알의 칼질 소리와 냄비에 끓는 물소리, 가끔 흘러나오는 소금간을 묻는 짧은 목소리가 공간을 채운다. 요리는 곧 언어가 되고, 서로를 알게 하는 매개가 된다. 마음을 열고, 때로는 실수에도 함께 웃으며 재료 하나를 손끝에 올리는 과정에서 자연스럽게 작은 팀워크가 쌓여간다. 누군가는 토마토의 즙을 잔뜩 튀겨 당황하고, 누군가는 채소 손질을 서툴게 이어가며 익숙한 어른의 얼굴에서 새로운 표정을 꺼낸다. 그 순간만큼은 나이나 배경이 바뀌어도 사소한 일상의 기억으로 공감이 이어진다.

그런 사회적 교감은 신기하게도 음식의 온도에도 영향을 미치는 듯하다. 집에서 혼자 먹을 땐 퍼지기만 하던 스파게티가, 누군가와 함께 먹을 땐 특별한 맛을 내는 것처럼. 식욕을 넘어서는 감각, 따뜻한 마음이 오가는 자리이기 때문이다. 도심 곳곳에서 시도되는 이런 요리 교실은 단순히 레시피를 익히는 곳에서 그치지 않는다. 제대로 된 한 끼를 만들기 위한 재료 손질, 조리 시간에 대한 기다림, 정성스레 플레이팅까지, 모든 순간순간에 실은 사람을 향한 관심이 녹아든다.

최근 라이프스타일 트렌드에서 ‘함께 밥을 먹는 경험’은 점차 중요한 위치를 차지하고 있다. 혼밥의 익숙함 곁에 놓인, 타인과의 온기와 일상의 울림에 대한 갈증이 그런 움직임을 이끈다. 심리학자들은 이런 작은 만남이 우울감이나 외로움을 줄여주고, 실질적인 삶의 만족도까지 높일 수 있다고 말한다. 특히 1인 가구의 비율이 높은 우리 사회에서 ‘요리를 통한 소통의 장’은 관계 맺기 방식의 새로운 변주로 부상한다. 외식도, 집밥도 아닌, 요리 교실이라는 약간의 비일상성이 참가자들에게 소소하지만 강렬한 기억을 선물한다.

국내외 여러 도시에서는 이미 요리 교실을 중심으로 한 ‘쿠킹 파티’가 활발하다. 한 예로 영국 런던의 커뮤니티 쿠킹 이벤트, 일본 오사카의 30~40대 1인 가구 중심 쿠킹모임처럼 서로의 식탁을 나누는 문화가 다양한 연령대와 라이프스타일에서 새로운 네트워크로 자리를 잡아가고 있다. 우리나라에서도 같은 움직임이 이어지고 있다. 요리 클래스가 지역 커뮤니티 센터, 카페, 혹은 컨셉레스토랑까지 넓혀지며 단순한 취미 클래스가 아닌 실제 사회적 네트워크의 장으로 성장하는 분위기다. 참가자들은 같은 레시피를 완성하면서도 각자 다른 ‘추억의 조각’을 지니고 돌아간다.

기억에 남는 장면 중 하나는, 낯설었던 이들이 집에 돌아가기 전 마지막으로 만든 디저트를 나누며 자연스럽게 서로의 연락처를 교환하고, 이후 작은 모임으로 이어지는 모습이다. 식탁 위의 따스함이 이웃과의 새로운 관계, 나아가 지역 커뮤니티의 연결로 번져가는 모습이다. 이 안에는 고립이 아닌 연대, 일상에서 느끼는 작은 외로움을 서로 덜어내는 사려 깊은 연습도 담겨 있다. 익숙한 요리를 함께 만들며 손끝에 남는 정성과 마음이, 관계의 온도를 조금 더 높여주는 계기가 되는 것이다.

요리 교실에서의 짧은 만남일지라도, 함께 한 식사 한 그릇이 남기고 간 온기와 기억은 오랜 시간 마음에 머문다. 혼밥의 시대가 일상에 스며든 지금, 도심 속 요리 교실은 우리에게 작은 나눔, 미묘한 설렘, 누군가와 함께할 수 있는 한 끼의 의미를 다시 한번 되새기게 한다. 양념을 더하듯 일상에도 작은 대화와 새로운 만남이 필요함을 알려주기 때문이다. 오늘 저녁, 아직 낯선 이들과 만드는 한 접시의 요리가 먼 훗날 따뜻한 추억으로 남아있기를 소망한다.

— 하예린 ([email protected])