새 학기 우리 아이 건강, 일상 속 준비가 시작입니다

3월의 초입, 전국 초·중·고등학생들이 새로운 교실과 친구, 선생님을 맞이하며 한 학기가 시작되었다. 많은 가정에서 설렘과 함께 걱정도 공존한다. 아이의 학교 적응뿐 아니라 건강까지 각별히 챙겨야 하기 때문이다. 신학기에는 특히 감염병 위험, 스트레스, 라이프스타일 변화 등 복합 요소가 동시에 작동한다.

우선, 전문가들은 학교에서의 단체생활이 감염병 전파 가능성을 높일 수 있음을 주목한다. 최근 3년간 코로나19와 독감, 수족구병 등 호흡기 질환 유행 패턴을 보면 교실 내 밀집 환경이 감염 확산의 중심이 된 사례가 적지 않았다. 교육 당국은 공기정화기와 손소독제 비치 등 기본 방역은 유지하겠다는 방침이지만, 실제로는 교실 환기나 손 씻기 등 일상 습관이 가장 큰 역할을 한다. 부모와 교사 모두가 아이들에게 마스크 착용, 손 씻기, 기침 예절 등 생활 방역 수칙의 중요성을 꾸준히 상기시켜주는 것이 실질적인 예방의 첫걸음이다.

또한, 입학이나 진급과 같은 분기점에서는 아이 스스로도 긴장과 불안을 경험하기 쉽다. 대한소아정신의학회는 새 환경 적응 과정에서 발생하는 스트레스를 조기에 알아차리는 것이 필요하다고 지적한다. 실제 학교 현장에서는 급격한 변화에 따른 두통, 복통, 잠자리 무서움, 신경질 증가와 같은 신체적·정서적 신호를 겪는 학생이 적지 않다. 이럴 때 부모는 눈에 띄는 증상 이외에 평소와 다른 아이의 행동, 식사·수면 패턴 변화를 예민하게 관찰해야 한다. 무리한 적응 강요보다는, 격려와 공감, 일상적 대화 통한 지지가 아이에게 큰 힘이 된다. 학교 상담실이나 교내 심리상담 교사 도움도 적극적으로 권할 필요가 있다.

학기 초에는 등·하굣길 안전사고 대비도 필수다. 경찰청과 도로교통공단 자료에 따르면, 초등생 보행자 사고의 30% 이상이 아침 등교 시간대에 발생한다. 등교경로 점검, 안전교육, 보호구(예: 헬멧) 착용 등의 기본 조치가 요구된다. 최근에는 등교보호구역 내 스마트 횡단보도, AI 기반 무단횡단 감지 시스템 등 신기술도 도입되고 있지만, 실효성을 높이려면 가정과 학교가 함께 일상적 실천에 힘써야 한다. 소리 내어 신호등 보는 법, 자전거나 킥보드를 이용할 때의 교통 예절 교육도 빼먹지 않아야 한다.

급식·간식도 건강관리의 중심이 된다. 교육부에 따르면, 학기 초기 위생 문제로 집단 식중독이나 장염이 발생한 초·중등학교가 지난해만 80곳에 이르렀다. 손 씻기 습관화, 교내 식기 살균 강화, 탄산음료·초콜릿 같은 고당분 식품 줄이기 등 식습관 교육이 필요하다. 가정 내에서 아침밥 챙기기, 가벼운 과일 또는 유제품 섭취 권장도 중요한 실천으로 꼽힌다. 최근에는 알레르기 환아가 늘면서, 별도 관리식 제공 요구도 확대되는 추세다. 학급 담임·보건교사와 사전 정보 공유를 통해 맞춤 급식대응이 이뤄지도록 할 필요가 있다.

수면과 운동 역시 새 학기 건강의 핵심 키워드다. 2025년 아동건강실태조사(보건복지부)가 밝힌 바에 따르면, 한국 초등생 절반가량이 신학기 한 달간 평소수면보다 1시간가량 부족한 상태로 새벽 등교를 했다. 성장기 아이들의 수면 부족은 면역 저하, 집중력 저하, 성장발달 지연의 주요 원인이므로, 학기 초만이라도 잠드는 시간을 30분~1시간 앞당겨 보는 것이 좋다. 학교생활로 인해 갑작스럽게 신체활동이 줄거나 무리한 구기종목 체험 등으로 부상을 입는 사례도 보고돼, 적절한 스트레칭·준비운동 습관이 강조된다.

심층 취재 과정에서 현직 초등 담임, 보건교사, 학부모 등을 인터뷰한 결과, 실제로 가정에서는 학기 초 아이가 ‘새로운 친구와 잘 어울릴 수 있을지’, ‘학교에서 혼자 남지 않을지’ 등 정서적 불안을 호소하는 사례가 많았다. 많은 부모들이 “거창한 준비보다 일상 규칙을 다시 세우고, 아이의 말에 귀 기울이는 것이 가장 중요했다”고 털어놓았다. 교사들 역시 교실 내 단체활동 전 ‘건강 체크인’을 통해 두통, 배탈, 코막힘 등 가벼운 증상이라도 바로 확인해 조치하는 시스템을 강조하고 있다. 사회적 관심사로 떠오른 ‘마음건강’ 역시 급식, 수면, 운동 등 기본 습관 관리와 맞물려 있어서, 전체적인 생활리듬 재정비가 한 해의 시작점이 된다는 사실이 확인된다.

결국 새 학기 건강 관리는 거창한 특별대책보다 평소의 규칙·습관이 좌우한다. 실내 마스크 착용, 손 씻기, 균형잡힌 식사, 꾸준한 수면과 운동, 마음상태 체크라는 작은 일상이 학교와 가정, 사회가 함께 만드는 큰 안전망이다. 학교-가정-지역사회가 힘을 모아 ‘아이들이 건강하게 출발할 수 있는 착한 루틴 만들기’를 이어가는 것이, 불확실한 환경 속에서 아이들을 지키는 가장 실질적 방안임을 확인할 필요가 있다. 자녀를 위한 건강 체크리스트를 만들어 가족 모두가 실천하는 작은 변화, 이것이 새학기 건강의 가장 튼튼한 출발점이다.

아이와 학부모, 교사 모두에게 새 봄의 첫 걸음이 건강과 활기로 채워지길 바란다.

— 최현서 ([email protected])