“토트넘의 붕괴, 손흥민의 그림자와 프리미어리그 생존의 방정식”

토트넘 홋스퍼가 극심한 내홍과 성적 부진의 터널에 빠졌다. 손흥민이 부상 및 아시안컵 참여 등으로 이탈한 시점부터 토트넘 라커룸의 분위기는 완전히 뒤바뀌었다. 최근 몇 주간 이어진 공식 경기에서 토트넘은 승리보다는 무기력한 패배와, 중원-공격의 볼 배급 교란, 그리고 수비 조직력 붕괴만을 드러냈다. 에이스 손흥민의 부재는 단순히 피치 위에서의 득점력 저하뿐만 아니라, 팀 전술의 ‘축’ 자체를 뿌리째 흔들며 혼란만을 남겼다. 미디어와 팬들의 날선 비판은 손흥민의 역할이 단순한 캡틴을 넘어 팀의 심장, 곧 전술의 실질적 컨트롤 타워였다는 사실을 새삼 일깨우고 있다.

손흥민 이탈 이후 토트넘은 5경기 무승이라는 충격의 슬럼프에 빠졌다. 볼 점유율은 명목상 높았지만, 실질적인 전진 패스와 페널티박스 진입에는 일관성을 잃었다. 가장 큰 문제는 압박의 단절이다. 손흥민이 최전방과 측면을 오가며 직접적으로 공간 창출을 해주는 동시에, 역습 시에는 상대 수비 뒷공간을 찢는 역할을 했던 점을 고려하면, 그 공백은 전술적으로 실로 치명적이다. 현지 전문가들은 손흥민 없이도 득점력을 이어갈 수 있어야 명문구단이라 지적하지만, 스쿼드 내에서 그를 대체할 만한 선수의 부재가 여실히 드러난다.

팀 내부 불만은 수면 위로 떠올랐다. 선수단의 리더십, 특히 리차를리송과 포로 등 기타 공격자원들은 전방에서 형성되는 연결고리에 손흥민이 가졌던 영향력을 대체하지 못하고 있다. 약해진 유기적 압박과 백4에서 선발되는 센터백들의 반복적 실수, 이는 EPL 상위권 경쟁자들과 비교할 때 조직력에서 두 단계 이상 밀린다는 진단을 가능케 한다. 앙제 포스테코글루 감독 역시 전술 트위크(tweak)에 실패하며, 루틴하게 측면 전진만을 반복하는 단조로운 빌드업으로 공격 작업의 다양성을 상실했다.

경기장 안팎 모두 위기징후는 명확하다. EPL에서 최하위권을 전전하는 팀들과의 맞대결에서도 토트넘은 압도적 우위를 점하지 못하고, 오히려 후반 체력 저하 및 역습에 쉽게 노출되는 취약성을 노출하고 있다. 세트피스 수비 실책, 중원에서의 세컨볼 경합 약화, 그리고 후방 빌드업 과정에서의 세부 실수까지 모든 약점이 표면화됐다. 강등권 경쟁이란 표현이 결코 과장으로 들리지 않는 근거다. 실제로 최근 10경기 승점 추이만 놓고 본다면 토트넘은 강등권 바로 윗조의 평균 승점에 턱걸이 중이다.

이에 비해 프리미어리그 주요 경쟁팀들은 주전 에이스 결장에도 일정 부분 시스템으로 승점을 챙기고 있다. 이는 리버풀-맨시티의 모듈화된 전술, 혹은 브라이튼-아스톤빌라처럼 젊은 선택지를 다양하게 순환하는 스쿼드 운영과 대비된다. 결국 손흥민 체제에 지나치게 의존했던 토트넘의 한계가 극명하게 드러난 셈이다.

팬들의 반응도 비관적이다. SNS와 EPL 팬 커뮤니티 곳곳에서는, 이대로라면 구조 개편 없이는 다음 시즌 챔피언십으로 추락해도 이상하지 않다는 반응이 확산되고 있다. 실제 득점력 저하는 손흥민 공백 외 다른 루트의 해결사가 없다는 또 다른 증거다. 주축 공격자원들의 액션 종류와 공간 이동 패턴을 보더라도, 손흥민만큼 리드-러너(leadrunner) 역할을 해줄 선수가 절실하다. 이러한 흐름은 단순한 결과론이 아닌, 1~2년간 누적된 선수단 신뢰구조 붕괴, 리빌딩 체계의 미흡함, 포스테코글루 감독의 실험적 전술운영 미흡에서 연유한다.

숫자로 드러난 현 주소 역시 냉정하다. 토트넘은 지난 5경기 동안 xG(기대득점) 대비 실제 득점 격차, 슈팅 대비 유효 슈팅률, 그리고 롱볼 성공률, 모든 주요 데이터에서 하락세를 보이고 있다. 다음 라운드 대진은 뉴캐슬-맨체스터U 등 여전히 체력적 소모가 큰 팀들이다. 결정적 시험대다. 만일 공격선의 복구와 조직력 회복이 되지 않는다면, 단순한 분위기 저하가 아니라 EPL 잔류 자체가 위험해질 수 있다.

최근 세계 축구계 흐름에서 주장(캡틴)의 영향력이 전술적 중심축으로 부상하는 현상도 주목할 만하다. 손흥민은 단순 체력과 기량을 넘어, 토트넘 선수단 내 신뢰의 고리, 그리고 팀 전술의 유기적 매개자 역할까지 수행해 왔다. 그의 부재는 때론 포백의 배치 방식, 중원에서의 ‘리턴 패스 선택지’, 볼 전진 현황까지도 뒤흔들었다. 최근 여러 데이터 분석 또한 손흥민 출전 시 토트넘의 average line height(평균 디펜스 라인 높이)와 압박 성공률이 월등히 상승했음을 보여준다.

현 시점에서 토트넘이 강등권 전락을 피하기 위한 해법은 명확하다. 손흥민 없이 새로운 전술적 리더의 출현, 혹은 중원-공격 연결 동선을 다층적으로 재구축하는 혁신이 절실하다. 유망주 발굴이나, 백업 멤버들에 대한 체계적 신뢰도 구축이 선행되어야 한다. 만약 이번 위기를 넘지 못한다면, 손흥민의 이탈이 팀의 구조적 몰락 신호탄이 되고 말 것이다. 토트넘의 미래는, 앞으로 몇 경기 안에 확연히 갈린다. — 김태영 ([email protected])