[서평] ‘현대사 산증인’ 심상기 회장의 기록···〈내 도전은 멈추지 않는다〉

심상기 회장의 자서전 ‘내 도전은 멈추지 않는다’는 단순한 기업인의 성공담이나 영웅담이 아니다. 그가 걸어온 길은 해방 이후, 산업화의 격랑 속 한국 사회와 경제의 단면, 그리고 한 개인이 시대의 요구에 응답하며 치열하게 살아온 기록으로, 한국 현대사의 다양한 층위를 오롯이 담아내고 있다. 심 회장은 가난했던 유년기, 1950년대와 60년대에 일상과 미래에 대한 불안 속에서 가족과 지역사회의 기대를 짊어졌고, 힘겨운 현실 앞에서도 포기하지 않고 자신의 삶을 주체적으로 헤쳐 나갔다. 그 과정에서 겪은 좌절, 그리고 사회가 겪는 혼돈의 맥락이 자서전 곳곳에 배경처럼 깔려 있다. 단순히 성공한 이력의 나열이 아니라, 주변을 둘러싼 수많은 평범한 사람들의 분투와도 교차되어 그 진정성을 더한다.

1970년대 이후 급격한 산업화 물결 속에서, 그는 기업가로서, 동시에 사회 일원으로서 자신이 가져야 했던 역할을 끊임없이 고민했다. 사회적 책임감에 대한 고민, 새로운 기술 도입과 구조조정의 압박, 그리고 변화하는 세대와의 소통 노력 등, 심상기 회장은 끊임없이 자신만의 문제의식을 확장했다. 이는 한 기업의 사장이란 호칭을 넘어, 한국 사회가 겪은 집단적 아픔과 성장 과정을 함께 체험하며, 때로는 선두에서 방향을 제시하는 리더로서, 때로는 이웃의 한 사람으로 살아낸 흔적이다.

자서전 전반에 흐르는 핵심 단어는 ‘멈추지 않는 도전’이지만, 이 도전은 한순간의 결기나 영웅적 결단과는 거리가 멀다. 심상기의 삶은 반복되는 역경과 변화 앞에서 매번 선택해야 했던 현실적 고민, 그리고 실패로부터 배운 겸손에서 비롯된다. 그가 적은 ‘실패의 순간들’은 단순히 은유적 장식이 아니라, 실제 삶의 방향을 바꾼 고비의 경험들로, 이를 솔직하게 서술하는 그의 태도는 독자에게 깊은 신뢰를 준다. 예를 들어, 위기 상황에서 조직을 지키기 위해 내렸던 고통스러운 결정, 흔들리는 경영 환경 속 신뢰 구축의 어려움, 사회적 갈등과 가족 간 소통의 문제 등은 국내외 여러 저명인사의 기업 자서전들과는 차별되는 생활밀착성과 사람 중심의 시선을 드러낸다.

학계와 업계의 평가 역시 이 책의 가치를 뒷받침한다. 비슷한 시기를 살아온 다른 경영인들과 달리, 심상기는 사회적 책임, 지역 사회의 역할, 그리고 구성원의 성장에 대한 지속적 관심을 기록으로 남겼다. 특히 경제 성장의 그늘에 가려졌던 노동자, 지역 소상공인, 하청 기업 구성원 등 ‘이야기 바깥’에 있던 이들의 삶에 대한 언급은, 승리의 서사가 아니라 공존을 고민하는 리더십의 또 다른 모습으로 읽힌다. 이는 근래 출간된 다른 자서전들과도 맥을 달리하며, 기업인의 ‘미담’보다는 한국 사회의 복합적 성장통을 보여주는 살아있는 증언으로서 의미를 갖는다.

이 책은 비단 경제인이나 현역 CEO들만을 위한 책은 아니다. 한국 현대사를 살아온 어르신 세대, 청년 세대, 그리고 사회 변화의 한복판에서 자신의 길을 모색하는 모든 이들에게, 심상기의 손때 묻은 경험담은 거울 또는 등대의 역할을 한다. 자전적 에피소드 속에는 보다 넓은 맥락—격변하는 사회 구조, 계층 간 갈등, 그리고 세대가 나누는 대화의 부재 등—이 녹아 있다. 이를 통해 21세기적 시각에서 돌이켜 보는 성장과 책임의 의미, 리더십의 역할, 사회적 공감대 형성에 관한 통찰을 제공한다. 최근 경영인 자서전 시장에 불어온 자기탄생형 서사, 과도한 성공신화 마케팅과 거리를 두고, 심상기의 기록은 일상의 구체성과 사람에 대한 관심을 바탕으로, 우리 시대 어른의 자취를 남긴다.

심상기의 글에는 일관된 ‘사람 중심’ 시선이 배어 있다. 주변 사람들, 동료, 가족, 협력사 등 이름 없는 수많은 이들의 목소리를 조명하는 그의 태도는, 한국적 연대와 공동체 의식의 본질을 환기시킨다. 사회와 시대라는 커다란 틀 속에서 개인의 몫이란 무엇인가, 구성원의 성장과 조직의 발전은 어떻게 맞닿아야 하는가, 그 고민을 작위 없는 문장으로 풀어낸다. 이 점에서 오늘날의 빠른 성공, 단기성과에 집착하는 분위기와 확연히 대조적이다.

문학적 완성도와 미학적 기법보다 중요한 것이 사람 사이의 온정, 시대가 남긴 상처와 변화의 흔적임을 다시 한 번 일깨운다. 이 자서전을 통해 다시 한 번 생각하게 된다. 각자의 삶 속에서 ‘멈추지 않는 도전’이란 과연 무엇인지를. 긴 여운을 남기며, 앞으로 이 책이 여러 세대에 걸쳐 더 많은 독자들에게 읽히기를 바란다.

— 이상우 ([email protected])