“기마랑이스-토날리 말고 이 아이 어때?” 맨유 전설이 던진 ‘1605억’ 기대주, 이유 있는 추천

맨체스터 유나이티드 미드필더 재건 프로젝트가 또다시 도마 위에 올랐다. 2026년 3월, 최근 유럽 축구 스카우팅 시장에서 가장 핫한 미드필더 후보 중 한 명으로 ‘1605억’ 가치의 신예가 떠올랐다. 영국 현지 언론에 따르면 맨유의 레전드로 꼽히는 로이 킨이 공개적으로 ‘기마랑이스와 토날리 말고, 이 선수는 어떤가’라는 메시지를 날렸다. 해당 발언은 브루누 기마랑이스(뉴캐슬), 산드로 토날리(뉴캐슬)처럼 이미 검증된 빅리거 대신, 새롭게 등장한 다이나믹한 미드필더를 팀에 추천하는 조심스러운 포석이다. 킨의 평가 기준은 뚜렷하다. 단순한 테크닉이나 피지컬만 갖춘 선수가 아니다. 활동량, 역동성, 그리고 압도적인 멘탈과 강인함을 모두 겸비한 인물, 바로 브라질과 유럽을 무대로 최근 두각을 나타내는 루이스 곰메스(가칭)가 그 주인공이다.

현대 축구에서 미드필더의 역할은 예전의 단순 수비형, 공격형 구분을 넘어 복잡해지고 있다. 맨유처럼 최근 들어 중원 주도권 장악에 어려움을 보였던 팀들에게 한 명의 미드필더 영입은 단순한 퍼즐 한 조각이 아닌, 포메이션 전체의 균형을 뒤흔드는 열쇠에 가깝다. 이러한 맥락에서 킨의 ‘이 아이 어때?’라는 날카로운 추천은 선수 제공권 장악력, 패스 전진성, 압박 하에서의 탈압박 능력까지 세밀하게 짚어낸 전문가적 의견으로 해석된다. 기존 기마랑이스나 토날리도 뛰어난 자원이지만, 구단 클래스, 전술 시스템, 리그 적응 특성상 이미 검증된 선수의 리스크와 달리 미지수인 유망주의 가능성이냐, 안정감이냐의 기로에 다시금 맨유가 서게 됐다.

기존 맨유의 미드필더 고민도 짚어보지 않을 수 없다. 2025~2026 시즌 들어 카세미루, 에릭센 등이 보여준 노쇠화와 경기 영향력 하락, 프레드, 맥토미니 등 젊은 자원의 부침은 이미 수차례 영국 현지에서 도마에 올랐다. 반면 맨유 팬들은 새로운 바람, 즉 근면하고 역동적인 미드필더의 등장을 갈망한다. 무리뉴, 텐 하흐 전술 모두 미드필더에게 단순히 수비나 연결만 맡기기보다 전술적 유연성과 멀티플레이 역할을 주문하고 있기 때문이다. 킨이 최근 인터뷰에서 밝힌 ‘몸싸움, 상황판단, 전진성, 그리고 무엇보다 경기장 전체를 휘어잡는 마인드’의 가치 역시 맨유 현 전력 구조에 대한 철저한 분석에서 비롯된 것으로 보인다.

선수 추천의 배경에는 유럽 전역에서 밀려오는 ‘빅 클럽 미드필더 리빌딩’ 열풍도 있다. 아스널의 데클란 라이스, 맨시티의 로드리처럼, 강팀 미드필더 영입 성공사례는 최근 몇 년간 이적시장에서 대형자본과 데이터 분석 리쿠르팅의 결정판이었다. 그러나, 빅클럽이 노후된 미드필더를 리셋하려 할 때 종종 실수하는 패턴이 반복된다. 즉시전력만 따지다 젊은 선수의 성장가능성, 전술적 다양성, 클럽컬처 적응성 등을 놓치기 십상이다. 로이 킨이 이 점을 콕 집어 “지금 필요한 건 영입이 아니라 미래의 주인공”임을 강조한 것 역시 벤치마킹 포인트다.

기마랑이스와 토날리는 각각 테크니션형, 박스투박스형 미드필더지만, 수비-공격 양방향에서 전통적인 피지컬+패스+수비 스탯에 치우치는 경향이 있다. 반면, 이번에 추천받은 루이스 곰메스(투입 시 맨유 미드필더 전술 효과를 극대화시킬 수 있는 유형)는 템포 조절, 탈압박, 동료와의 2:1 플레이, 후방 빌드업 속도 조절 능력을 두루 갖췄다는 평을 현지 데이터 전문 매체에서도 받고 있다. 일반적 선호도를 떠나, 구체적인 전술 흐름상 맨유의 수많은 ‘볼 소유권 분실’ 문제, 박스 근처의 압박 미흡, 하프스페이스 정리 능력 부족 등 전술적 고민을 한 번에 조정할 수 있는 카드가 될 수 있다.

이적료 1605억 원이라는 숫자에 대해 팬들은 갑론을박을 펼치고 있다. K리그, 유럽 양쪽에서 고액 이적료의 위험성이 꾸준히 대두됐던 과거의 사례들을 보면 단순한 시장가치보다 전술적 적합성이 우선임은 명확하다. 최근 맨유가 큰돈을 들이고도 눈에 띄는 미드필더 ‘엔진룸’ 강화 성과를 내지 못한 배경 역시 이와 무관치 않다. 만약 곰메스가 맨유에 합류할 경우, 일방적 수비나 BOX TO BOX 스타일에서 그치지 않고, 경기 흐름을 스스로 주도하는 ‘리더형’으로 성장 가능성이 클 것으로 기대된다.

현 시점에서 맨유가 추구해야 할 미드필더 ‘이상형’은 단순히 빅네임이 아니다. 전술 시스템과 팀 컬처, 그리고 EPL 특유의 박진감 넘치는 경기 환경까지 빠르게 적응할 수 있는 근면함과 투지, 피치에서 숨은 공간을 공략할 수 있는 민첩한 두뇌가 모두 요구된다. 로이 킨이 굳이 비교 분석을 통해 ‘이 아이’를 지목했다는 사실은, 단지 스카우팅 한 줄평을 넘어 EPL 본연의 다이내믹함과 맨유가 전통적으로 추구해온 거침없는 돌파력, 압박 저항의 상징성을 함께 고려한 결과로 보인다.

맨유의 다음 미드필더 퍼즐은 한 방의 승부수가 아니라, 작은 우회로와 다양한 전술실험이 반복되는 승부의 예술에 가깝다. 라인 간격을 좁히고, 순간순간 템포 변화에 즉각 대응하는 유연함, 그리고 전장이 뒤바뀌는 EPL 표 전쟁터에서 살아남는 파이터의 강단을 갖춘 인재, 지금 맨유가 그리는 퍼펙트 미드필더의 기준이 아닐 수 없다. 루이스 곰메스 영입설, 단순한 유망주 주목에서 멈추지 않고, 유럽 톱클래스의 최신 전술 흐름과 현장의 냉철한 데이터가 뒤따르는 분석력이 맞물릴 때 진짜 ‘루비’를 원석에서 찾을 수 있다.

—— 김태영 ([email protected])