현대차·기아, 글로벌 불확실성 속 ‘공격적 신차’로 해법 찾나

현대차와 기아가 글로벌 자동차 시장의 불확실성이 장기화되는 시점에서 ‘공격적 신차 출시’라는 직접적 돌파 전략을 내세웠다. 현대차그룹은 2026년까지 역대 최대 규모의 신차 라인업을 경영전략회의에서 공식 예고했다. 전기차와 하이브리드, 그리고 내연기관 신차 모두를 빠른 주기로 투입한다는 전략이다. 배경에는 중국은 물론 유럽, 미국 등 주요 승용·SUV 시장에서 압박이 격화되고, 친환경 정책 및 글로벌 경기 침체 가능성까지 복합적으로 작용하는 현 구조가 자리잡고 있다. 최근 글로벌 경쟁사들, 특히 일본계·테슬라 등은 고정비 구조조정과 신모델 딜레이를 병행하고 있다. 일부 유럽 브랜드도 전통 내연기관 이동과 전동화 병행 노선에서 선택과 집중을 강화하며 리스크 헷지에 나섰다. 반면 현대차와 기아의 강점은 내부 비용 유연성에 있다. 원가효율·모듈화 플랫폼, 안정화된 공급망과 국내외 엔지니어링 역량을 기반으로, 외부 위기에 대한 속도있는 조기 의사결정이 가능하다는 평가가 글로벌 신용기관과 애널리스트 사이에서 이어진다. 그러나 외부 상황은 녹록지 않다. 유럽연합(EU)은 전기차 보조금 정책의 지속 능력에 대한 논란과 함께 추가 보호무역 장벽도 거론하고 있다. 미국에서는 IRA(인플레이션 감축법) 관련 규제 강화로 친환경차 생산 거점과 부품 소싱 다변화 압박이 커지는 중이다. 여기에 중국 내수시장 성장세 둔화, 자국 브랜드와의 가격 경쟁, BYD 등 파괴적 전기차 제조사의 급부상까지 겹치고 있다. 이런 환경에서 현대차와 기아는 올해 20개가 넘는 신차와 부분변경 모델을 글로벌 전 지역에 동시 투입할 방침이다. 내수시장 주력 신형 ‘쏘나타’, ‘코나’와 해외-전략 차종인 EV9, 기아 레이 EV 등 전동화 모델, 친환경 파워트레인과 내연기관 주요 차종이 일제히 포함된다. 단, 단기 실적 부진 가능성도 상존한다. 월가 일각에선 신차효과가 단기적 매출 증가로 이어지지 않을 수 있고, 글로벌 경기하강이 실수요부진과 재고압박을 동반할 수 있다는 분석이 제기된다. 특히 한국산 자동차에 대한 관세 이슈와 해외 반덤핑 및 보조금 대응 리스크가 점증하고 있는 만큼 가격 경쟁력 유지도 시험대에 오르게 된다. 최근 2년간 현대기아차가 세계 자동차 판매 순위 3위까지 올라섰다는 점에서, 확장일변도 전략이 아닌 내실있는 시장별 대응이 필요하다는 시각도 나온다. 생산, 마케팅, 유통 전방위 투자 확대와 함께 품질 및 소프트웨어 경쟁력 강화를 병행할 때 지속 성장동력을 마련할 수 있다. IT 업계와의 협업, 커넥티드카·자율주행 부문 신기술 도입을 서두르는 것도 경쟁사 대비 차별 지점이 될 수 있다. 아울러 현대차그룹의 현금흐름과 재무 건전성 지표는 비교적 안정적으로 평가된다. 한국, 미국, 인도, 동남아 등 다변화된 생산거점과 글로벌 부품망이 비용 압박 최소화에 기여하고 있다. 하지만 현금성 자산만으로 신사업 투자와 R&D, 급변하는 정책에 대응하는 데 한계가 명확하다. 국내 자동차 산업 생태계 전반의 구조 혁신 필요성을 제기하는 목소리도 높아진다. 경영진 또한 자사 실적·제품력에 대한 자신감만으로 안주하지 않고, 신차 후속 평가, 현지화, 리스크 시나리오별 대응 체계 등 더욱 철저한 관리가 요구된다. 고객 접점에서 소통을 강화하고, 브랜드 신뢰 회복 역시 빠른 변화에 맞춰 병행해야 한다. 다른 완성차 업체의 실패 사례를 교훈 삼아, 시장 변화와 정책 대응을 유연하게 조합할 때 현재의 반사이익이 중장기적 경쟁력으로 연결될 수 있다. 현재 현대차·기아의 ‘정면 돌파’ 전략은 단기적으론 생산·판매·실적 증가로 이어질 가능성이 있다. 중장기적으로는 리스크 관리 능력과 품질 경쟁력 강화, 글로벌 규제 대응에 달려 있다. 업계는 신차 라인업에만 의존하는 확정적 자신감에 경계감을 잃지 않아야 한다. 떨어지는 경기 속도, 고객 신뢰, 시장 체질 변화에 대한 이중삼중의 점검과 대비가 반드시 수반돼야 한다. — 박희정 ([email protected])