부산시-르노코리아, 2026년 동반 생존을 건 전략적 투자 ‘전환점’

부산광역시와 르노코리아자동차가 23일 대규모 투자협약을 체결했다. 이번 협약은 인구감소·산업구조 전환으로 흔들리는 부산 제조업 기반을 르노코리아의 미래 친환경차·수출 전략으로 재정립하는 이정표에 가깝다. 구체적으로 르노코리아는 부산 공장과 연구개발(R&D)에 수년 내 9천억 원대 투자를 예고했다. 이는 25년 만의 최대 규모다. 국내외 자동차 시장의 격변 속에서 기존 내연기관차 생산 비중이 여전히 높은 르노코리아가 ‘탈내연·친환경 신사업’ 중심의 재편에 본격 나선 것이다. 부산시는 신산업 인센티브와 인력양성·부지 확보를 지원한다.

이번 협약의 산업구조적 의미는 다층적이다. 글로벌 완성차 시장은 2026년 전기차가 전체 시장의 48% 이상을 점유할 것이 확실시된다. 반면 르노코리아의 2025년 전기차 비중은 11% 미만(한국자동차산업협회 기준)으로, 업계 평균을 크게 밑돈다. GM·현대차 등 경쟁사들이 이미 부산권 신규공장 설립 혹은 노후공장 친환경 전환을 마무리 중인 상황에서, 르노코리아의 대규모 투자 결정은 ‘늦은 대응’이라는 평가와 ‘장기 생존 의지’의 신호로 교차 해석된다. 전체적으로 이번 협약은 르노코리아의 부산공장 역할을 ‘수출 거점’에서 ‘친환경차 생산기지’로 진화시키려는 전략적 출구임이 명확하다.

업계가 주목하는 것은 ▲직접고용 안정성 ▲부품생태계 변화 ▲지역 R&D 파급효과 등 세 가지다. 첫째, 부산공장 직접 고용 인원은 6천 명이 넘고, 1차 협력사 종사자까지 더하면 2만 명 안팎의 고용을 좌우한다. 최근 5년 새 국내 완성차 중견기업의 신규고용이 35% 감소했고, 글로벌 공급망 다변화로 부산권 부품사의 존폐가 걸린 상태에서, 이번 투자는 고용 유지 이상의 ‘선택적 구조조정’을 피하려는 의도가 명확하다. 둘째, 개별 부품사에 미치는 영향이다. 르노코리아는 중국계 부품사 의존도를 21% 선까지 낮추고, 부산·경남권 소재 중견 협력사와의 전기차 부품 공동 개발 프로그램을 신설한다. 완성차 대기업 주도의 ‘공동개발→공급망 내재화’ 트렌드를 따라가는 사례다. 이에 따라 합작 신공장 가동 시, 지역 내 부품사 매출이 평균 17%가량 증가할 전망이다(산업연구원 추산).

셋째 R&D 투자 파급효과를 살펴볼 때, 르노코리아는 부산에 소프트웨어 엔지니어 인력을 대폭 충원하고 향후 5년간 이산화탄소 저감, 배터리 소재 신기술, 모듈러 EV 플랫폼 등 첨단 연구기술 도입을 약속했다. 시는 관내 지역대학 연계 연구단지, 산학연 통합 실습센터 조성을 지원한다. 최근 정부가 ‘동남권 G-Cluster’(Green, Global, Growth) 육성정책을 내세우고 있는 흐름과 맞닿아, 향후 부산발 첨단부품 고도화 및 중장년 기술인력 재배치 트렌드와도 연결된다. 다만 민관 합작 투자 특유의 ‘장밋빛 청사진’이 현실화될지는 낙관하기 어렵다. 원자재가, 신기술 채택 비용 등 구조적 리스크가 적지 않기 때문이다.

글로벌 경쟁 구도에서도 이번 부산-르노코리아 투자협약은 상징성이 있다. 일본·유럽계 자동차사들이 이미 동남아와 중남미 지역으로 신규 투자를 다변화하는 한편, 중국 토종기업은 해외 신규공장 건설 경쟁에 총력을 기울이는 가운데, 르노그룹 본사의 지원 및 RSM(르노삼성) 내 자본확충이 오는 2028년 이후까지 이어질지가 변수로 남아 있다. 실제로 ‘R&D 투자는 약속했으나 수출·연구 통합 성과 없이 중단’되는 사례가 과거에도 있었다. 최근 르노코리아는 XM3 등 모델 판매 감소, 수출량 정체 등 어려움을 겪고 있으며, 공격적인 M&A와 맞물린 라인업 축소 압박으로 재무 건전성 강화도 쉽지 않다. 미중 갈등과 글로벌 원자재 가격 변동, 유럽 탈탄소 규제도 장기성장 시나리오를 위협하는 외부 변수다.

산업 생태계 관점에서 협약의 긍정적 시그널도 분명하다. 2025년부터 부산은 GM, 현대차, 중국계 기업 등과 비교했을 때 친환경차 연구기반·생산 인프라를 동시에 구축 가능해진다. 전기차 기반 모듈러 플랫폼 수출, 스마트공장 전환 지원, 탄소 규제 대응 솔루션 등에서 동남권 모빌리티 허브 지위를 한번 더 강화할 수 있다. 하지만, 생존 경쟁이 심화되며 중소부품사는 기존 내연기관 부품에서 친환경부품으로의 전환 과정에서 수익성 저하 압박에 직면할 가능성도 크다. 결국, 대기업 중심 투자와 지역 생태계 전반간 균형 있는 성장이 이뤄져야 신산업 트랜스포메이션이 온전히 자리 잡을 수 있다.

부산시-르노코리아의 대규모 투자 협약은 단순히 지역 생산력 확장 이상의 구조적 변화를 예고한다. 신산업 투자, 부품사와의 파트너십, 산학연 연구개발 연계 등 종합적 접근이 꼭 필요하다. 르노코리아와 부산시 모두 이번 협약이 단기 실적에 머물지 않고, 글로벌 전기차-친환경차 산업 패러다임 속에서 지속가능성·상생 성과로 이어지기 위한 후속 조치에 집중해야 할 시점이다. — 서하준 ([email protected])