중국 전기차 ‘지커’의 상륙, 한국 전기차 생태계에 불러올 파장은

글로벌 전기차 시장의 판도가 또 한 번 출렁인다. 중국의 신흥 전기차 브랜드 ‘지커'(ZEEKR)가 한국 시장에 공식 진출의 첫 걸음을 내딛었다. 이번에 국내에 출시하는 첫 모델은 중형 SUV ‘7X’로, 지커의 대표적 글로벌 전략 차종이다. 수입차 시장 내 전기차 비중이 빠르게 늘고 있는 시기에, 중국 신생 브랜드의 상륙은 한국 자동차 산업, 소비자 심리, 그리고 전기차 생태계 모두에 다양한 함의를 던지고 있다.

지커는 중국 지리(GEELY) 그룹 산하의 프리미엄 전기차 브랜드로, 최근 유럽(노르웨이·네덜란드 등)과 아시아 주요 시장(태국·싱가포르 등)에서 약진 중이다. 2025년 기준 글로벌 전기차 연간 판매량에서 지커는 50만대 돌파를 목전에 두고 있으며, 북미 시장 진입도 준비 중이다. 국내 시장에서는 7X를 통해 외산 프리미엄 전기 SUV 수요층을 적극적으로 공략할 것으로 전망된다. 재빠른 OTA(Over-the-Air) 업데이트, 바디 통합형 배터리, 비상시 양방향 충전(V2L) 등 첨단 기술이 핵심 상품성으로 내세워진다. 이번 지커 7X의 론칭은 테슬라·현대·기아와는 또 결이 다른, 중국식 전기차 혁신 모델이 본격적으로 국내와 맞부딪히는 서막이다.

지리 계열의 전기차 브랜드들은 이미 배터리 에너지 밀도, 800V 초고속 충전, 첨단 운전자보조(ADAS) 등 기술 경쟁력에서 테슬라와의 격차를 빠르게 좁혀왔다. 7X 역시 자사 플랫폼 기반 통합 배터리 구조(SBS: Seamless Battery Structure), 중국 CATL의 신형 리튬인산철(LFP) 셀 적용 등으로 1회 충전 최대 주행거리를 600km 후반까지 확보했다고 알려졌다. 가격 경쟁력도 무시할 수 없다. 환율과 각종 세제 적용을 감안해도 6천만원대 전후에서 시작될 것으로 보여, 동급의 테슬라 모델Y, 현대 아이오닉5·기아 EV6와의 맞대결이 예고된다.

한국 전기차 시장의 트렌드는 이미 뚜렷한 변곡점을 지났다. 전체 차량 판매에서 EV 점유율이 16%를 최초로 돌파했고, 수입차 전기 SUV는 5만대 시대를 눈앞에 두고 있다. 그간 소비자 인식은 ‘외산 전기차=테슬라 혹은 독일 프리미엄’ 구조에 머물러 있었으나, BYD·샤오펑·지리 등 중국 전기차 브랜드가 2024~25년 동안 적극적으로 진입하면서 생태계 다변화가 시작됐다. 특히, 지커의 진출로 전기차 브랜드 인지도, 보조금 정책, 에너지 인프라, 서비스망 경쟁 등이 더욱 복잡다단해지고 있다.

중국산 전기차에 대해 국내에서는 여전히 경계심이 상존한다. 안전과 품질, 사후 서비스, 기술 내구성 등에서 의구심이 제기되는 한편, 중국 토종 완성차들이 글로벌 메이저 제조사들과 치열하게 경쟁하며 축적한 학습 효과는 결코 가볍지 않다. 중국 정부의 전폭적 지원 아래서 돌진해온 R&D(연구개발)와 배터리-제어-디자인의 통합화 전략 덕분에 가격·성능·기능성에서 늘 예상을 뛰어넘는 결과를 만들어냈다. 실제로 BYD 및 지커 등은 이미 까다로운 유럽 인증을 통과해 판매 중이며, 현지 소비자들 사이에서도 만족도와 재구매 의사가 빠르게 증가하고 있다.

한국 소비자의 입장에서는 심각한 고민거리가 쏟아진다. 기술혁신은 빠르지만 서비스 네트워크, AS, 충전 인프라 등에서 중국계 브랜드가 얼마나 신속히 현지화할 수 있을지 미지수다. 반면, 미국과 유럽 전기차 브랜드들은 지속적인 가격 인상, 수급 불안, 부품 관리 이슈 등으로 소비자 피로감이 점증하는 모습이다. 이번 지커 상륙은 일정 부분 소비자 가격 저항선을 낮추고, 국내기반 EV 제조사의 혁신 압력을 자극하는 긍정적 효과도 있다. 실제 테슬라·현대차그룹의 차세대 ‘3세대 E-GMP’ 플랫폼, 기아의 PBV, 르노코리아와 삼성SDI의 합작 배터리 라인 투자 등이 더욱 빨라진다는 추세 분석이 가능하다.

지커 7X가 대표하는 ‘중국형 전기차 DNA’에서 가장 주목해야 할 것은 데이터 중심 개발, OTA로 빠르게 진화하는 ‘소프트웨어 정의차’ 성향, 가격·속도·커스터마이즈 트렌드다. 자동차가 구독형 서비스, 엔터테인먼트 허브, ‘주행 중 사무실’로 전환되는 미래 모빌리티 시장에서 지커의 어프로치가 어떤 반향을 불러올지 더 근본적인 장기적 관점에서 지켜볼 필요가 있다. 한편 가장 민감한 무역·정치적 이슈로도 중국차의 점유율 확대는 결코 가볍지 않다. 보호무역 강화, 기술유출 논란, 국내 산업 침체 등 부정적 상수도 남아 있으니 업계와 정부, 소비자단체 모두 냉정한 균형 감각 필요하다.

세계 EV시장에선 ‘테슬라 대 도전자군’ 구도가 위태롭게 흔들리는 시점이다. 미래차 기술 패권의 새로운 쓰나미가 바로 여기, 한국 도로 위에서 실험대에 오르고 있다. 지커의 한국 데뷔가 가져올 변화는 단순히 한 브랜드의 상륙을 넘어, 국내와 글로벌 전기차 판에서 ‘표준의 교체’, ‘혁신 속도전’, ‘가성비·고신뢰성’ 신화의 재편을 뜻한다. 소비 트렌드, 정책, 산업 구조 모두가 이 충격파 앞에 새롭게 재정의될 것이다.

— 강은호 ([email protected])