[Oh!쎈 롤챔스] 3년만에 다시 잡은 T1 지휘봉…’톰’ 임재현 감독 대행의 막중한 책임감

작년과는 다르다. LCK 명가 T1이 다시 한 번 큰 변화의 바람을 맞이한다. 2026년 스프링 시즌, T1의 지휘봉이 3년 만에 임재현 ‘톰’ 감독 대행의 손에 돌아왔다. 이 뉴스가 발 빠르게 업계와 팬덤에 퍼진 배경에는 단순한 감독 교체 이상의 여러 신호와 긴장감이 숨어있다. 정점을 찍는 시기마다 T1은 내부적으로 메타 대응력, 팀 케미, 리더십 역량까지 모두 재점검하며 확실한 변화를 시도해 왔다. 하지만 올해의 변화는 각별하다.

‘톰’ 임재현 대행 체제를 바라보는 시선엔 기대와 우려가 교차한다. 2023년 LCK 섬머, T1 코칭스태프 개편 시절 임 감독 대행이 부임했을 때의 기억은 팬과 선수, 업계 관계자 모두에게 각인되어 있다. 당시 T1은 팀 성적과 메타 적응력에서 아쉬움을 드러냈고, 그 경험이 ‘톰’의 리더십에 각인됐다. 3년 전보다 2026년의 LCK는 훨씬 복잡해진 메타, 젊어진 선수풀, 짧은 패치-전략 주기 등 변화의 속도가 압도적으로 빨라진 상태. ‘톰’ 대행의 인터뷰를 종합해 보면 그는 선수 관리와 전략적 사고 모두를 내세우며 강하게 버티겠다는 의지를 반복 강조한다.

이번 시즌 핵심 변수 몇 가지. 우선 1차적으로, T1 조직 내부에서 중요한 메타리셋, 그러니까 챔피언 풀 확장과 스타일 다변화에 집중한다는 점. 특히 최근 메인 로스터의 변동이나 부상 이슈에도 불구, 전력이 들쑥날쑥하다는 평을 극복해야 한다. 기록을 살피면, 2024~25시즌 T1의 전략적 다양성 점수는 상위권이지만 팀워크 완성도와 위기대처력 측면에서 아쉬움이 있었던 게 사실. LCK 자체가 글로벌 최상위 메타 러쉬, 핵심 오브젝트 집중력, 초반 설계-후반 역전플레이 등 모든 영역의 수치를 치열하게 끌어올리고 있다. 여기에 T1이 어떻게 적응할지가 강렬하게 주목된다.

올해 프런트는 3년 주기 변곡점에서 ‘톰’ 대행에게 절대적인 신뢰를 부여했다. 이 결정의 배경엔 2019년 SKT(현 T1) 심리전 강의라 불렸던 정교한 선수-지도진 소통체계 구축 경험, 그리고 1라운드 패치 이후 신속한 전술 변환 능력에 대한 평가가 반영됐다. 다른 팀, 예컨대 젠지나 DRX와 비교해도 감독 대행 체제에서 단기간에 전력 보강·분위기 반전 사례는 극히 드물다. T1의 이번 리셋이 기존 방식과 얼마나 다를지, 임 감독 대행의 강점이 어떤 방식으로 표출될지 더욱 촘촘하게 체크해야 한다.

e스포츠 메타 변화는 바람처럼 빠르다. 아이템 밸런싱, 개별 선수 폼 등 물리적 지표도 중요하지만 실전에서는 플렉스 포지션 사용, 투트랙 콜 체계, 오브젝트 주도권 등 ‘현장 메타’가 승부를 가른다. 최근 롤드컵 주요 경기 트렌드만 봐도, 선취점이나 드래곤 타이밍 하나가 게임 전체 흐름을 뒤흔든다. 특히 T1은 2025년 기준 국내외 데이터상 드래곤 5분 격차(평균 35초), 바론 컨트롤 성공률(62.7%) 등 구체적으로 약점을 노출하기도 했다. 임재현 대행이 표방하는 ‘완전한 집중력 회복’ 구호가 실제 경기력으로 연결될냐가 관건이다.

해외 롤씬과 비교해 봐도, 최근 북미·중국 LPL은 감독 교체→초단기간 성과 전환 공식이 거의 먹히지 않고 있다. 오히려 내부 선수단 신뢰도와 분석력을 높이는 팀에 롱런 사례가 쏟아진다. 이건 T1이 추구해야 할 방향과 궤를 같이한다. 물론 감독 대행 체제가 장기 프로젝트로 뿌리내리기 쉽진 않다. 교체의 유혹과 단기 성적 압박이 따라붙기 때문. 하지만 선수진이 꽤 굳건히 버티고, 코칭스태프가 이전보다 더 치밀해지면, 롤챔스 정글 메타 장악력, 미드 캐리 체계 복원 등에서도 희망은 충분하다.

팬들의 반응은 극과 극이다. 최근 T1의 경기력에 실망한 팬들이 ‘또 리셋이냐’는 냉소적 댓글을 쏟아내는 데 반해, 차분하게 로스터 리빌딩, 장기전 선수 육성에 박수를 보내는 목소리도 생긴다. 팀 컬러와 브랜드, 그리고 ‘T1다운 플레이’를 저버리지 않고 완성하는 건 결코 쉬운 미션이 아님을 누구보다도 임 감독 대행 본인이 정확히 안다. 그의 첫 공식 인터뷰에선 ‘예측 파괴’ ‘선수 신뢰’ ‘롤챔스 무드 전환’ 등 인상적인 키워드가 쏟아졌다. 이건 모두 숫자로만 담을 수 없는, T1이 만들어낼 새로운 e스포츠 생태계 적응 공식이다.

지금 롤챔스를 지켜보는 이들이라면 이번 감독 대행 체제를 단기 성적에만 집착해서는 안 된다. 잔잔한 전환의 순간이 곧 대파도를 부를 수도 있다. 스타일/메타/심리전/분석력, 모든 지표가 재정의되는 이 시점, ‘톰’ 임재현의 리더십 리셋이 T1의 다음 챕터를 어떻게 그릴지, 리그 전체에 던지는 시그널은 결코 가볍지 않다. 동체시력만큼 빠른 의사결정력, 데이터 기반 선수 관리, 팬심과 분위기 반전 모두 이끌어낼 전략적 게임플래이. 2026 LCK 스프링, 이제 진짜 승부는 지금부터다.

— 정세진 ([email protected])