득점왕 돈치치, ‘16번째 테크니컬 파울’ – NBA 판도 흔든 파장

2025-26 NBA 정규시즌도 종착역에 가까워진 지금, 댈러스 매버릭스의 루카 돈치치가 또 한 번 코트 안팎에서 이슈의 중심에 섰다. 현지 시각 3월 29일, ‘득점 1위’라는 무게감을 달고 뛰고 있던 돈치치는 시즌 16번째 테크니컬 파울을 받으며 자동 1경기 출장정지 징계를 확정받았다. 이번 징계는 매브릭스와 플레이오프, 그리고 돈치치 본인에게 어떤 변수를 안길지 농구계 시선이 집중된다.

현장에서 돈치치의 테크니컬 누적은 이미 하나의 큰 흐름이었다. 큰 경기에서 승부욕이 강한 그는 경기 내내 심판과 끊임없는 신경전을 벌여왔고, 시즌 내내 판정에 대한 항의가 잦았다. 이 과정에서 팀 분위기가 휘청이는 경우도 적잖았다. 올시즌 돈치치는 평균 34.6득점에 9.9어시스트, 8.6리바운드로 어김없이 MVP 레이스를 이끌고 있다. 파괴적인 돌파와 트리플 더블을 향한 근성, 외곽과 중거리에서의 완급조절까지, 지금의 NBA 공격 트렌드를 가장 잘 구현하는 선수라 해도 과언이 아니다. 그러나 16번째 테크니컬 파울, 이 하나의 기록이 그를 1경기 동안 코트 밖으로 밀어냈다.

매브릭스 입장에선 가장 치명적인 장면이다. 시즌 막판 플레이오프 시드 싸움이 혈전을 이루는 시기, 데려올 수 있는 승수가 하나 빠져버리는 셈. 실제로 댈러스는 돈치치가 벤치에 앉을 때 언제나 볼 흐름이 둔화되고, 득점과 디시전메이킹이 예측 가능해진다. 키리 어빙이 팀 합류 이후 포제션당 1.14득점으로 서포트를 해주긴 했으나, 돈치치가 빠지면 패싱 라인의 날카로움이 떨어지고, 수비 약점이 노골적으로 드러난다. 댈러스는 올 시즌 돈치치가 결장한 경기에서 승률 0.417을 기록했다. 승부처에서 ‘에이스 관리’의 중요성이 절실해질 수밖에 없는 대목이다.

돈치치의 ‘테크니컬 누적’ 문제는 그의 경기기질과 심리적 변수, 그리고 심판들과의 관계까지 입체적으로 드러난다. 이미 유럽리그 시절부터 정서적으로 격렬한 반응, 그리고 심판 판정에 대한 불신이 스타일의 일부였다. 올 시즌 돈치치는 심판 판정 문제를 선수들이 직접 언급하는 등 리그 전체 이슈로 끌어올리는 파장까지 만들었다. NBA는 플레이오프를 앞두고 경기질서 유지를 위한 테크니컬 기준을 엄격히 적용할 수밖에 없는 상황이며, 리그 내부적으로도 선수 보호와 공정성 간 경계가 뚜렷해졌다.

경기 흐름만큼이나 주목할 부분은, 돈치치 중심 플레이의 약점이 또 한 번 노출됐다는 점이다. 댈러스는 극단적으로 돈치치 볼 소유 시간을 늘리고, 슬로우템포 속에서 세부 움직임으로 공략점을 만들어왔다. 그러나, 돈치치가 부재하면 미드포스트 이동 패턴, 스크린 이후의 2차 창출 능력이 크게 저하된다. 지난 10경기 기준, 돈치치가 나간 시간대 매버릭스의 팀 득점 기대치는 무려 11점가량 하락하며, 실책률은 1.7배 상승했다.

리그 전체로 시야를 넓히면, 돈치치의 드라마틱한 플레이와 문제적 장면들은 NBA 인기 확장에도 명과 암을 동시에 안긴다. 스타 플레이어의 감정적인 애티튜드는 경기 몰입도를 높이지만, 시즌 중 반복적 테크니컬 파울은 선수와 팀, 나아가 팬들에게 신뢰감을 저해할 수 있다. 실제 미디어 공식석상에서 돈치치의 행동을 옹호하는 동료 선수들이나 스타선수 조차도 “경기는 감정적으로 컨트롤해야 한다”는 목소리를 더 자주 내고 있다. 돈치치가 슛을 넣는 순간 생기는 환호만큼, 테크니컬 파울 선언 순간 썰렁해지는 분위기도 매번 반복되고 있다.

팀적 관점에서도 플레이오프 직행 티켓이 간당간당한 매버릭스엔 이번 징계가 큰 변수다. 헤드 코치 제이슨 키드는 경기 후 인터뷰에서 “돈치치의 승부욕과 감정 컨트롤은 이 팀의 희비”란 표현을 썼다. 남은 일정에서 돈치치 이외 선수들의 역할 분담, 그리고 수비 조직력 강화가 숙제로 던져졌다. ‘단기 결장=장기 추락’이 되는 건 순식간이기 때문이다.

마지막으로, NBA에서 슈퍼스타의 징계 이슈는 단순 경기력 문제를 넘어 리그 브랜딩, 흥행, 심판 운영 정책까지 다양한 분야에 영향을 미친다. 돈치치의 이번 16번째 테크니컬은 단선적인 파울 숫자를 넘어, 스타를 어떻게 관리하고, 리그의 룰을 어떻게 보완해야 하는지에 대한 숙제를 다시금 상기시켰다. 돈치치 개인의 시즌, 댈러스의 팀 목표, 그리고 NBA 전체의 긴장감이 이 한 경기 ‘공백’ 속에서 다시금 실타래처럼 엮였다.

— 한지우 ([email protected])