어린이 안전교육, 생활 속 ‘눈높이’에 맞춘 실천방식 변화

최근 ‘생활 속 안전 눈높이 교육’이 현장에서 각광받고 있다. 특히 지역별 체험프로그램에 ‘오픈런’이 벌어질 정도로 학부모들의 관심이 높다는 점은 실질적 변화의 징후다. 보육·유아교육 업계는 단순 이론·영상 중심 교육을 넘어서 체험과 실습 중심의 교육으로 전환 중이다. 여기에 학부모, 교사, 지역 행정까지 삼각 협력이 맞물려 실효성 높은 프로그램 확산을 이끌고 있다는 평가가 나온다.

일선 현장에서는 ‘진짜로 겪어보고, 직접 만져보는’ 프로그램을 중시하는 인식이 점점 깊어졌다. 이는 기존의 안전 동영상 시청이나 교과서적 전달방식의 한계를 체감한 데 기반한다. 대구 북구의 한 어린이 안전교육 센터에서는 지진, 화재, 교통 등 일상에서 마주치는 위험상황을 실제처럼 꾸민 공간에서 아이들이 직접 몸으로 대피 동선을 체험한다. 울산광역시에서 올해 초 시작된 ‘365 생활안전체험장’도 하루 만으로 예약이 마감되는 현상을 반복하고 있다. 이런 흐름은 안전사고에 대한 학부모들의 경각심이 커진 현실과 무관하지 않다. 통계청 자료에 따르면 2025년 기준, 12세 이하 아동의 생활 내 사고 건수는 전년 대비 7.5% 증가했다. 학부모 김은정(37, 경기 남양주) 씨는 “이론 교육은 집에서도 할 수 있는 반면, 체험장에서는 스스로 판단해야 하는 순간이 많아 실제 대처 능력 차이가 크다”고 말했다.

전문가들은 생활관계자 참여가 높은 현장 프로그램의 지속 확대 필요성을 강조한다. 현 남서울대 아동학과 이남주 교수는 “지역별 수요에 맞게 콘텐츠를 유연하게 구성하고, 유치원 교사와 부모의 의견을 동시에 수렴하는 방식이 바람직하다”며 ‘일방향형 안전교육’의 한계 극복을 지적한다. 실제로 서울 신정동 ‘어린이 안전체험마을’은 ‘학부모 의견 게시판’ 제도를 운영, 교육 콘텐츠에 학부모와 교사 의견을 직접 반영한다. 교육 당사자인 아동을 중심에 두고, 가족 체험 시 부모도 함께 참여하는 것이 또다른 교육적 파급력을 지닌다는 분석도 나온다.

지방자치단체와 공공기관, 일부 기업이 함께 설계하는 복합안전체험관의 정책적 실험도 주목할 만하다. 국립재난안전연구원은 최근 아동 눈높이에 최적화된 ‘맞춤형 시나리오 재난체험’ 콘텐츠를 개발해 지자체와 공유했다. 그러나 지역 격차, 프로그램 기회의 불균형, 특히 농촌이나 소도시의 인프라 부족 문제는 여전히 남아 있다. 경남 진주 A 어린이집의 박소연 원장은 “대도시에서는 다양한 체험 옵션이 있지만, 지방은 접근이 어렵고 예약 경쟁마저 치열하다”며 개선 필요성을 제기했다.

교육부는 2026년까지 전국 단위 아동안전체험 네트워크를 만들고, 디지털·VR 기반 체험 콘텐츠를 학교 및 가정에 보급하겠다고 밝혔다. 하지만 예산확보, 안전지도 인력 수급, 체험장 분포 불균등, 그리고 질적 편차 등은 여전히 남은 과제다. 관련 전문가들은 “교재나 영상 중심에서, 생활 현장에서 몸소 실천하는 체험 중심으로 교육 전반이 재편되고 있다는 점은 긍정적이지만 지역 격차를 해소할 로드맵 마련이 시급하다”고 입을 모은다.

이러한 흐름을 사회적 맥락에서 바라볼 필요도 있다. 안전교육의 실효성은 단순히 데이터상의 감소세로 평가하기 어렵다. 실제 사고에서 아이들이 스스로 위험을 감지하고 대처했던 ‘생생한 사례’들이 더 크게 주목받는 이유다. 경기 파주시의 한 아동(8세)이 지난해 화재 대피 훈련을 통해 집에서 실제 화재 시 신속하게 비상구를 찾아내 가족과 함께 대피한 사례가 대표적이다. 이처럼, ‘훈련된 안목’에 초점이 맞춰진 현장 중심 교육의 확산은 한 사회가 갖는 안전 역량의 밑바탕으로 자리잡아가고 있다.

더불어 코로나19 등 사회적 재난 상황을 겪으면서 가정 내 부모 교육이 동반되어야 한다는 점도 확인됐다. 전문가들은 “가정에서도 실제 상황을 가정한 역할극 등 소규모 실습 기회가 반복될 때, 아동이 스스로를 보호할 역량이 길러진다”는 점을 강하게 말한다. 실제 정책은 앞으로 학교, 가정, 지방자치단체가 유기적으로 정보와 기회를 나누는 구조로 진화해 나갈 것으로 전망된다.

단순히 체험 위주의 이벤트를 넘어서, 아동 안전문화의 일상화가 현장에서 생활 속 실천으로 이어질 때 정책적 성공으로 평가받을 수 있다. ‘참여형 안전교육’이 지역과 계층에 관계없이 접근과 기회의 보편성을 갖출 때, 진정한 안전 사각지대 해소가 가능하다. 각 가정과 사회 전체가 안전교육을 실천할 수 있는 환경을 만들어가는 과정에는 앞으로도 지속적인 관심과 정책적 지원이 필요하다.

— 최현서 ([email protected])