프로미스나인, 일본 데뷔 앨범 발매를 둘러싼 ‘K팝 성장 곡선’의 의미

4월 2일 오후, 프로미스나인이 일본 데뷔 앨범을 정식 발매했다. 데뷔곡 선정부터 현지 프로모션 방식, 기획사의 전략까지 K팝 아이돌의 일본 시장 진출 공식이 다시 한 번 세심하게 작동하고 있음을 확인할 수 있다. 한류가 주류 문화로 자리잡은 지 오래지만, 일본 엔터테인먼트 시장에서 만만치 않은 경쟁 구도가 여전히 존재한다는 점을 살펴볼 때 프로미스나인의 이번 행보는 단순 거래 이상의 함의를 내포한다. 동시에, 일본 극장가의 열악한 구조와 팬덤 중심의 이벤트 마케팅, 그리고 현재 일본 음악시장의 주요 트렌드까지 모두 이 움직임과 맞물려 새롭게 각인된다.

프로미스나인은 2017년 엠넷 서바이벌 프로그램 출신 멤버들을 중심으로 결성된 걸그룹으로, 최근 2~3년 사이 글로벌 팬덤의 확장을 거듭했다. 유튜브 구독자 200만 돌파, 국내외 주요 시상식 수상, ‘We Go’, ‘DM’, ‘Love Bomb’ 등의 히트곡 발표 등 성장 동력의 다양한 축이 일본 데뷔라는 결론으로 응집됐다. 24년 상반기부터 대형 K팝 걸그룹들의 일본 활동이 줄을 이었다는 점에 주목해야 한다. 이미 트와이스, 아이브, 뉴진스 등 다수 걸그룹이 선점효과를 누리고 있는 가운데, 프로미스나인은 기존 팬덤을 견고히 하고자 ‘현지화’를 적극 내세우는 전략을 구사했다. 이번 앨범은 완전 신곡이 아닌, 인기곡의 일본어 버전을 중심으로 구성했다는 점에서도 K팝이 내수와 글로벌, 양방향 시장을 함께 노린다는 현상을 보여준다.

일본 음악시장은 애초에 자체적으로 극단적으로 강한 내수 시장 구조가 유지되어 왔다. 2010년대 한류 1차 붐과 엔돌핀 한정 이슈, 방송 도중의 연이은 중단 등 굴곡이 많았다. 하지만 2020년대 들어 한인 교포 2세, 글로벌 마케팅 에이전시의 진출, 일본 현지 기획사들과의 협업 등으로 K팝은 단기적 유행을 넘어선 꾸준한 문화 교류의 한 축이 됐다. 프로미스나인 경우에도 현지 팬미팅 및 이벤트쇼를 적극적으로 병행, ‘로컬화’와 ‘직접 소통’이라는 접근법을 강화했다. 특히 팬들의 소속감과 결속을 끌어내는 일본식 응원 문화까지 자연스럽게 흡수하며, K팝 그룹의 적응력이 한 단계 진화했음을 알 수 있다.

이러한 변화를 두고 업계 관계자들은 단순한 진출이 아닌 ‘지속성 실험’이 본격화된 것이라 진단한다. 일본 시장의 특수성과 팬 기반의 변화가 끊임없이 반복되는 동안, 프로미스나인의 경우에는 소속사 플레디스(현 하이브 산하)의 자본력과 현지 네트워크가 시너지를 만들었다. 이미 강력한 현지 유통망과 합작 파트너십을 구축한 덕에 데뷔 앨범에도 미디어 노출이 빠르게 이뤄졌다. 더욱이, 기존 인기곡 재해석 방식은 현지 팬들에겐 친숙함과 신선함을 동시에 주는 카드가 됐다. 이를 통해 K팝은 ‘일방향 수출’에서 ‘공생적 시장공략’으로 전략에서 전환하고 있다는 분석이 가능하다.

현장에서는 팬덤 간 경쟁이 치열해 혐한 감정이나 일상적인 문화 경계 역시 여전히 남아 있지만, 양국 젊은층은 이전과 달리 ‘취향 소비’에 있어 국적을 우선하지 않는 분위기다. 프로미스나인 멤버들 또한 현지어 소통 노력을 바탕으로 팬들과 정서적 거리를 줄이려 다양한 프로그램에 출연하고 있다. 과거 일본 진출 걸그룹이 대거 실패했던 직접 팬 사인회, 한정판 행사 등도 새롭게 재해석되고 있다. 특히, 팬 참여형 이벤트와 무대의 몰입도를 높인 연출은 현지 음악 시장에서 K팝의 고유 자산으로 인식되는 중이다. 현장 구성원 체험기와 팬 인터뷰에서도 ‘친근함’과 ‘진심어린 교류’가 공통된 화두로 부상했다.

경제적 효과에 대해 업계 전문가들은 일본 내 아이돌 시장 침체와 극장형 엔터테인먼트의 쇠퇴 속에서, K팝이 기존 방식을 뒤흔드는 바람직한 자극이 됐다고 평가한다. 이는 단순히 음악적 영향력 확장을 넘어서, 한류 3.0시대의 성공 공식이 ‘현지화 주도형’으로 재편되는 전환점이라는 점에서 의미 있다. 일본 음악 산업의 핵심을 이루는 오리콘 차트에서도 프로미스나인 데뷔 앨범이 의미 있는 순위를 기록하면서, 후발주자 K팝 그룹에도 긍정적 사례로 남을 것으로 보인다.

우리 사회에 던지는 메시지는 거창한 민족주의적 수사가 아닌, 젊은 세대와 문화 주체로서의 K팝 아이돌이 일본이라는 보수적 시장에서 어떻게 스스로 길을 개척해 나가는지, 그리고 이를 통해 어떤 사회문화적 유연성과 실천적 태도가 형성되는지에 있다. 수치로 환산되는 음반 판매량·차트 순위의 이면에는, 10대~20대 팬들의 마음을 움직이는 방식, 국적과 언어를 넘나드는 음악을 통한 연대감 같은 소중한 배경이 깔려 있다. 결국 중요한 것은 K팝의 ‘성공 공식’이 더 큰 시장, 더 화려한 무대를 넘어서 인간적 소통과 현지 맥락에 깊이 뿌리내릴 때 비로소 완성된다는 점이다.

— 이상우 ([email protected])