유니드, 이차전지 스타트업 ‘리베스트’ 100억 추가 투자 결정 의미는

유니드가 이차전지(2차전지) 소재 스타트업인 리베스트에 100억 원 규모의 추가 투자를 단행했다. 이번 투자로 유니드는 리베스트의 주요 전략 투자자 자리를 확고히 하면서, 최근 치열해진 전지 소재 산업 경쟁에서 한발 앞서가겠다는 의지를 드러냈다. 특히, 글로벌 IT·자동차 업계가 연이은 전기차 투자와 에너지 저장 장치 시장 확대로 관련 소재와 기술에 집중하는 가운데, 국내 대기업 유니드가 고부가가치 신사업으로 2차전지 영역을 본격 공략하는 신호로 해석된다.

리베스트는 최근 전고체 배터리 등 차세대 배터리 기술에서 기술력을 인정받아온 기업으로, 설립 이래 다양한 VC와 대기업 자금 유치에 성공했다. 유니드의 이번 100억 추가 투자 결정은 단순한 재무적 투자를 넘어 소재-부품-장비(소부장) 생태계 내에서 수직계열화와 시장 연계 전략에 힘을 주려는 큰 그림으로 읽힌다. 유니드는 그간 석유화학과 염소·알칼리 등 산업 소재에서 강점을 보여왔으나, 국내외 경기둔화와 글로벌 공급망 리스크로 수익성에 고민이 적지 않았다. 이에 2차전지라는 차세대 산업 전환의 마중물로 리베스트 같은 유망 벤처와의 파트너십에 방점을 찍고 있는 것이다.

현 시점에서 유니드-리베스트의 협력은 이차전지 소재 혁신 경쟁의 또다른 신호탄이다. 지난 2025년 LG화학, 포스코퓨처엠, 에코프로 등이 파우치·라미네이트·전고체·실리콘 음극 소재 등 각 분야에서 대규모 투자 및 파트너십을 발표했다. 올해 초부터는 중국의 CATL, BYD는 물론, 미국의 테슬라와 GM도 신기술 내재화를 확대하며 글로벌 경쟁이 한층 격화되고 있다. 하지만 국내 소재 대기업이 직접 기술 스타트업을 전략적으로 품는 사례는 드문 편이었다.

유니드는 2차전지 시장 전반에서 고부가 소재 비즈니스로의 재편을 서두르고 있다. 최근 들어 전지소재 국산화와 기술자립이 당면 과제로 부각되는 가운데, 리베스트가 자체 보유한 이온 전도성 고분자, 전고체 배터리 분리막 기술 등은 유니드가 글로벌 공급망 다변화에 대응하는 데 유의미한 자산이자 실질적인 시장 확대 동력이다. 현재 정부 정책도 소재·부품·장비 자립화와 중소·벤처기업 육성에 방점을 두는 방향으로 재정비되는 추세다. 여야 모두 2차전지 신성장산업 지원을 국정 아젠다에 올려두고 있고, 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 중심으로 추가 세제혜택, 규제 완화 패키지 지원 논의가 꾸준히 이어진다.

정치권에서 이차전지와 소재산업 지원 방식을 놓고 경쟁 구도가 두드러진다. 더불어민주당은 신속한 규제 개선과 신용대출 지원 등 혁신 기업 진입장벽을 낮추는 데 초점을 맞추고 있다. 국민의힘은 대기업 중심의 R&D 직접지원을 보완해 중소·스타트업 협업 생태계를 강화하겠다는 구상이다. 유니드-리베스트 사례는 바로 이 같은 정책과 시장 흐름이 맞닿은 지점에서, 대·중·소 기업 간 동반성장과 기술 내재화의 실험으로 중요한 정책적 함의를 던진다.

반면 우려도 있다. 2차전지 소재 산업이 곧장 높은 수익성으로 이어지지 않는다는 점이다. 글로벌 시장변동성이 클 뿐 아니라, 중국·일본의 대규모 공공지원, 미국 IRA(인플레이션 감축법) 등 강력한 보호주의 정책도 지속된다. 리베스트가 보유한 핵심기술의 조기 상용화와 사업 규모 확대를 위해서는, 유니드 같은 전략적 투자자와 긴밀한 포트폴리오 관리, 공동 R&D 및 시장 확장 전략이 지속적으로 요구될 전망이다.

유니드의 이번 결정은 단발성 투자 그 이상이다. 소재 생태계 변동과 글로벌 시장 재편 속에, 국내 대기업이 혁신 스타트업과 공개 협업·투자 모델을 확대하는 흐름으로 주목된다. 진행 중인 국내외 2차전지 산업 전체 흐름을 볼 때, 이번 투자는 공급망 안정화와 소재국산화, 새로운 성장 동력의 탐색이라는 세 가지 실질적 과제를 동시에 지향한다. 정치권의 입법·정책 지원과 산업 현장의 시장논리가 효과적으로 맞물릴 수 있는 모델로서, 향후 추가 협력사례나 후속 투자가 이어질지 주목된다.

결국 한국 2차전지 산업 성장의 관건은 외형적인 양적 확대 못지않게, 기술 혁신과 생태계 내 상생 모델을 현실에서 만들어내는 데 있다. 유니드와 리베스트의 행보가 투자와 실질적 기술내재화의 연결고리가 되어 중장기 산업경쟁력 강화에 실질적으로 기여할지, 향후 성과를 면밀히 지켜볼 필요가 있다.
— 최은정 ([email protected])