이세돌 “AI 바둑 실력 격차 심화… 사회 혁명적 변화 예고”

바둑계의 전설로 자리 잡은 이세돌 9단이 다시 한 번 화두를 던졌다. 최근 한 인터뷰에서 이세돌은 “AI 시대가 오면서 바둑에서 인간과 인공지능의 격차가 더욱 벌어졌다”고 언급했다. 이세돌이 지적하는 변화의 본질은 바둑뿐 아니라 현실 전체에 영향을 주는 AI 패러다임의 확장에서 기인한다. 인간의 직관과 수십 년의 경험이 더 이상 AI의 압도적 계산력과 창의적 패턴 앞에서 경쟁력을 갖추기 어렵게 된 양상, 그리고 이러한 현상이 사회 각계로 확산되고 있다는 점은 주목할 필요가 있다.

AI 바둑 프로그램은 이미 2016년 알파고(AlphaGo)의 등장을 기점으로 변곡점을 맞았다. 이세돌과 알파고의 그 유명한 대국은 AI가 인간 고수의 직관을 따라잡을 뿐 아니라 새로운 해법을 제시할 수 있다는 것을 전 세계에 알렸다. 그로부터 10년, 이제 AI는 바둑의 수읽기를 넘어 모든 영역에서 인류의 한계를 시험하고 있다. 최신 바둑 AI인 ‘카타고’, ‘Fine Art’, ‘Leela Zero’ 등은 수초 만에 수백, 수천 판의 국면을 시뮬레이션하고, 최적의 수를 감각적으로 찾아낸다. 인간 고수가 수십년 몰입해서 쌓은 실체적 경험조차 알고리즘의 자기학습 아래 가볍게 넘어서고 있다.

이세돌은 이를 “격차가 더 벌어지는 시대”라고 지적했다. AI가 바둑을 현저히 바꾼 사례는 두 가지로 요약된다. 첫째, 창의성에 대한 재정의다. 알파고는 버려진 정석과 기상천외한 변화를 결합해 바둑 고수조차 생각지 못한 길을 개척했다. 둘째, 승부의 무게 변화다. 인간 선수들은 열린 변화에 점차 소외되고, AI가 제안한 ‘최선의 길’을 좇으며 창조적 시도를 줄이고 있다. 이러한 태도 변화는 장기적으로 인간 바둑 고수의 역할, 의미에 도전장을 던진다. 실제 온라인 바둑 플랫폼과 주요 프로대회에서도 AI의 착점 분석이 결정적 자문이 되는 현상이 일상화됐다.

동일한 추세는 사회 전반 기술 직군에서도 관찰된다. 기사의 비유처럼, 바둑이 공동체 전체 의사결정 체계를 상징한다면 AI의 도입은 사회적 격차를 빠르게 벌리는 지렛대가 된다. 금융과 의료, 제조 산업 등 각 산업에서 AI가 보편화되면서 숙련자의 경험 기반이 AI의 예측 분석앞에서 힘을 잃고 있다. 일례로 제조 현장의 스마트팩토리, AI 진단 솔루션의 급증과 같이, 단순 반복적 고숙련 인력이 자동화에 밀리고 있다. 국내외 기업 채용 트렌드 역시 ‘AI와 친화적’ 직군으로 급격히 재편 중이다.

기술 발전은 분명 엄청난 기회를 동반한다. AI의 도움으로 바둑 기보 수련은 구석기-고전-현대-초AI 시대로 진화했고, 초보자도 AI 훈련을 통해 프로급 전략을 학습할 수 있다. 복잡한 사회 현안도 AI ‘넛지’ 분석 기반 정책 설계로 최적화되고 있다. 하지만 이세돌의 지적처럼, 이 모든 변화가 사회적 구조 변화, 실질적 빈부나 전문성의 격차 심화로 이어질 가능성을 배제할 수 없다. AI 친화적 역량을 갖춘 이와 그렇지 못한 이들 사이의 숙련 격차, 소득·지위 차별이 구조화될 수 있다. 이른바 ‘AI 리터러시’의 차이가 새로운 사회 계급선을 그을 가능성을 세계 지성계는 이미 경고하고 있다.

국내 바둑계는 AI를 배제할 수 없는 현실과 함께, 인간 선수의 ‘창조성’ 발달, 어린 기사 양성 방안 등 새로운 생태계 전환을 고민해야 한다. 동시에 사회 전체 역시, AI 교육과 활용 역량 강화 정책을 이른 시기부터 체계화할 필요가 있다. 일각에서는 AI가 필요 이상의 불안감을 조장한다는 시각도 있으나, 현실은 AI 도입이 후퇴하지 않으며, 균형 있는 기술 활용과 사회적 합의가 더욱 절실해지는 국면이다.

해외 주요 언론과 AI 전문가들도 ‘AI 격차’가 필연적으로 더 벌어지는 이유로, 알고리즘의 자기 진화 속도와 그에 맞춘 시스템 또 사용자 학습 환경의 불균형을 지적한다. 이세돌의 진단대로, AI는 바둑 한판이 아니라 사회의 근본 구조와 가치, 나아가 교육과 직업, 공정성의 개념조차 혁신적으로 바꿀 잠재력을 품고 있다. 위기는 곧 기회이기도 하다. 인간-기계 협업구조의 재정립, AI 시대 윤리와 공정성 논의, 그리고 누구도 배제하지 않는 디지털 포용 정책이 바둑판 밖에서도 실천 가능해질 수 있을까. 이세돌 시대 이후의 도전을 사회 전체가 고민해야 하는 시점이 도래했다.

— 유재혁 ([email protected])