리버풀전 12분, 이강인의 존재감—PSG의 전술 시계가 움직였다

12분 만에 경기의 심장부를 지배했다. 이강인이 파리 생제르맹(PSG) 챔피언스리그 8강, 그 어렵다는 안필드 원정에서 첫 선발로 나서자마자 눈부신 연계 플레이로 프랑스 챔피언의 공격 톱니바퀴를 본격적으로 굴리기 시작했다. 이 순간만큼은 ‘한국 축구의 현재형’이라는 찬사가 결코 과하지 않다.

경기 초반 이강인은 중앙과 측면 사이 8번(내부 미드필더)으로 배치됐다. 루이스 엔리케 감독은 리버풀의 강한 프레싱을 탈피할 고도의 빌드업 옵션으로 이강인을 활용했다. 진가가 나타난 것은 볼을 받는 움직임이다. 이강인은 빠른 1,2터치로 시선을 끌어모으고, 삼각 패스 루트의 꼭짓점을 만든다. 그 최전방에서 공을 받아내는 음바페, 그리고 사이드를 오가는 아센시오와의 호흡까지 고스란히 살아나며 PSG는 경기장 중앙을 ‘압박 저항지대’로 탈바꿈시켰다. 압도적으로 드러난 장면은 자주 반복된 ‘패턴 플레이’였다.

12분, PSG진영 중앙에서 빠르게 돌려진 패스와 측면 오버래핑으로 만든 연계 플레이가 대표적이었다. 여기서 이강인은 공을 잃지 않고 끝까지 중심을 지키며, 리버풀 미드필더진의 견고한 압박 라인을 쪼개었다. 비슷한 연계 장면을 유사 포지션 선수와 비교하자면, 맨시티의 데 브라위너가 뿜어내는 템포 조절력과 레알 마드리드의 크로스가 보여주는 ‘볼 운반 전술’이 겹쳐진 느낌이었다.

게다가, 리버풀 특유의 하이 라인 프레싱에 흔들림 없이 공간을 찾는 영리함까지 곁들여졌다. 이강인은 패스 클리닉에서처럼 한 번의 킥으로 상대 선을 전진시키고, 뒤따르는 공격수에 시점을 맞추는 전술적 지능을 또렷하게 증명했다. PSG가 클럽 역사상 가장 강력했던 잉글랜드 원정 수비망을 뚫기 위해 준비한 ‘히든 카드’ 중 하나가 바로 이강인이라는 사실이, 이 조기 투입에서 읽힌다.

경기장을 삼등분하면, 중원에서 압박 당할 때 가장 높은 효율의 탈압박은 기존의 강인도가 아니라 ‘유연한 시야와 발끝의 결’이다. 이강인은 단순히 탈압박 숫자만 찍고 끝내지 않는다. 공 없이 문전 앞까지 뛰어드는 3차 러너로 수비의 밸런스를 흐트리고, 음바페와의 짧은 ‘원투 패스’로 다시 2차 공격 루트를 만든다. 이건 단순히 ‘연계 미드필더’의 정의를 뛰어넘는 순간이다. 이강인은 ‘전술적 키스톤’, 팀 교합의 요철을 메우는 현대적 8번의 이상적 모습을 보여주고 있다.

다른 빅클럽 저니맨 출신들과 비교해도 전술 이해도의 성장이 특별하다. 예를 들어, 과거 세리에A 키에사, 라리가의 페드리 등이 어린 나이에 챔스 8강 같은 빅 스테이지에서 일찍 엔진을 켰지만, 이강인처럼 볼을 내려받고 다시 받는 ‘2선-3선 피드백 루프’에 능한 선수는 드물다. 이는 PSG의 전술 그래프를 한 단계 끌어올리는 크리티컬 요인이다. 관전 포인트는 언어·문화가 완전히 다른 무대임에도 전술적 임무 수행 완성도가 이미 동료들과 합을 이루고 있다는 점이다.

실제 프랑스 및 영국 현지 미디어 역시 이강인의 연계와 탈압박, 그리고 전술 수행능력을 집중 조명한다. ‘Le Parisien’은 “음바페, 이강인-아센시오가 만든 지속적 3인 패턴이 리버풀의 압박 체계를 흔들었다”고 평가했다. 또한 ‘Liverpool Echo’ 등 영국 현지 매체 역시 “PSG 미드필더 중 이강인이 순간적으로 경기 템포를 바꿨으며, 중앙에서 새 공간을 창출했다”고 호평했다. 단순한 동양계 기대주에 머무르지 않고, 본격적인 ‘전술 자산’으로 인정받기 시작한 모습이다.

물론 아직까지는 마무리 득점 및 최종 공격전개에서, 본인의 득점력이나 피니시 품질상 승부를 완전히 가르는 단계까지는 아쉬움이 남는다. 하지만 PSG의 미드라인이 리버풀 원정에서 이렇게 안정적으로 버티는 힘은 이강인—파비안 루이스의 조합 덕분이다. 전술적 해설을 곁들여 보면, 이강인은 ‘볼 연결-전환-침투’ 3박자를 반복적으로 성공시키며 피치 터치맵에서 확실한 아우라를 드러냈다.

무엇보다, 아직 25세가 채 되지 않은 시점에 유럽 최고의 템포에서 이 정도의 전술 역할을 맡는다는 건 세계 축구 무대에서 한국 선수의 위상이 얼마나 변했는지를 상징적으로 보여준다. K리그 시절 볼터치는 이미 명성에 올랐지만, 파리의 중심에서 전술 도면 위 동료들을 움직이고, 챔피언스리그 8강 어웨이에서 리버풀의 엔진을 무너뜨리는 핵심 베어링 역할을 한다는 건 다른 차원의 가치이다.

이강인의 플레이는 더 이상 단일 플레이의 ‘반짝’이 아니다. PSG라는 거대 시스템 안에서 ‘서브 플레이메이커’와 ‘연결고리 미드필더’ 그리고 ‘간헐적 피니셔’라는 다중 임무를 실행하며, 유럽 사커코드의 한가운데 자리를 꿰찼다. 리버풀과 같은 강적을 상대로 보여준 이 12분, 한국 축구의 미래를 넘어 당장의 PSG에도 즉각적인 변화를 던져준다. 이번 8강 원정은 이강인 개별의 성장기가 아닌, 아시아 출신 미드필더가 유럽 엘리트 무대 전술판을 바꾸는 살아 있는 장면 그 자체였다. 이제는 이강인—그 이름 자체가 변수가 아닌, 전술 코드가 되어가고 있다.

— 김태영 ([email protected])