‘BTS의 나라’ 프레임, 해외 한국인 범죄 표적화로 현실화

한국의 위상은 단순 문화 수출국에서 글로벌 성공국으로 빠르게 변모했다. K-pop, 그 가운데서도 BTS의 경제적 효과와 화제성은 압도적이다. 이런 국가이미지의 급상승에는 그늘도 드리운다. 실제로 최근 해외여행·체류 중인 한국인을 겨냥한 범죄가 증가하는 현상은 정부와 치안 당국, 여행객 모두에게 긴장감을 안기고 있다. 해외 주요 도시에서 잇따라 발생하는 소매치기·날치기·강도 등은 기존 단발적 범죄 양상과 달리 ‘한국인=돈 많은 아시아인=BTS의 나라’로 각인된 신(新) 프레임과 무관치 않다. 경찰청 등 국내외 기관 통계에 따르면, 2024년 1분기 기준 해외 치안사고 신고 중 한국인 대상 금품피해 건수는 전년 대비 37% 가까이 늘었다. 특히 동남아·유럽·미국 등 주요 여행지에서 ‘한국인 강조’가 범죄 사냥꾼들 사이 공공연한 단서가 되고 있다.

관광업계 관계자는 “가장 간단하고 안전해 보이던 기념품 매장과 대중교통조차 한국인이 보이면 2~3배 더 노출되어 있다”고 답했다. 실제 피해자 증언과 해외 커뮤니티 반응을 종합하면 무심코 한국어로 대화를 나눈다는 사실 자체가 위험요인으로 작용한다는 것이다. 이는 단순 혐오범죄와 다르다. 중국·일본 등 타 동아시아 국가 시민과 구별해 ‘한국인’임을 확인한 뒤 접근한다. 현지 경찰 조사에서도 ‘한국인이면 살 수도 쓸 수도 많다’는 인식이 가해자들 사이에 퍼졌다는 진술이 반복된다.

이런 프레임 확산에는 현 정부, 여행객, 연예·관광 산업 주체 누구도 자유롭지 않다. 정치권에선 ‘국가 브랜드 전략’이라며 K-컬처 마케팅을 대대적으로 추진했다. 한류스타의 광고, 각국 공항 대형포스터, 심지어 성금 모금운동까지 파급되며 때로는 ‘한국인=부유층’ 프레임이 정착되는 역효과마저 초래했다. 익명 커뮤니티와 SNS, 유튜브 등에서도 ‘안심여행’이라는 기업 마케팅이 만연했지만 현실에서 치안에 대한 경각심은 뒷전으로 밀렸다. 야당 일각은 “외교부 현지 안전망 강화와 긴급대응 체계에 성공적 관리가 부재하다”며 최근 국회 상임위에서 문제를 제기했다. 집권여당은 한류 파급력을 경제 성장동력으로 내세우는 와중에, 치안 문제의 후방 위기에는 로드맵이 없다는 비판도 피할 수 없다.

2026년 현재, 해외여행은 MZ세대뿐 아니라 장노년층까지 세대 구분 없는 대중적 일상이다. 이 과정에서 ‘한국인 정체성’이 관광객 보호에선 ‘무기’가 아닌 ‘표적’이 되는 역설적 위상 변환도 경험하고 있다. ‘부유한 나라의 시민’으로 각인될수록 오히려 타깃이 되는 현실은, 외교·안보·경찰력 모두가 관성적 국경안보를 넘어서야 함을 시사한다.

국가 차원에서의 정보 제공과 보험, 긴급 연락망, 한류 테마의 안전 가이드라인 따라야 한다. 이미 선진국 대다수가 자국민 보호를 최우선 목표로 다양한 ‘대외 국민보호 매뉴얼’을 갖추고 있다. 외교부 예산과 실질 대응 시스템이 과거의 소극적 관성에서 벗어나 세계 어디서든 한국인을 보호해야 한다. 이 문제는 경제·문화 강국의 그림자이자, 수출 브랜드 정상국으로 올라선 대한민국이 피할 수 없는 후유증이기도 하다.

단순 사건 보도가 아니라, 권력구조와 정책라인, 외교 흑역사까지 긴밀하게 엮인 구조이다. 국회·정당 내부도 근본 진단과 입법·예산 대응 없이는 또다시 ‘현장 무능’ ‘뒷북 대응’ 프레임에서 벗어날 길이 없다. 전문가들은 해외 여행객에게 ‘국적 노출 최소화’, ‘현지 치안 경보 활용’, ‘한국어 사용 자제’ 등 실질적 가이드 준수를 당부한 바 있다.

‘BTS의 나라’라는 프레임은 환상적 자부심이자, 한국인 범죄 표적화를 동반한 양날의 검이다. 국제 정세, K-컬처 전략, 치안 인식 모두 냉정한 자기점검이 필요하다. 변화한 외부 시선은 분명 위협과 기회 모두다. 강한 국가브랜드 뒤에 숨지 말아야 한다. 실제로 작동하는 보호체계, 국회·정부의 현실감각이 우선이다.
— 윤태현 ([email protected])