‘보리, 밀, 옥수수’ 시대별 식문화 변화, 탄수화물로 그려낸 삶의 풍경

밀과 쌀, 그리고 옥수수는 인류가 선택한 생존의 필수 조건이자 감각적 풍경의 배경이었다. 최근 개최된 ‘탄수화물 연대기’ 전시는 한국 식문화의 저변을 이루는 보리, 밀, 옥수수가 각기 시대의 온도와 합을 이루어온 여정을 감각적으로 풀어냈다. 이 전시는 농경사회의 보릿고개, 도시화와 함께 찾아온 밀가루 음식 붐, 한미 수교 이후 옥수수 시장의 다채로운 침투까지 일상의 변화와 소비 심리의 미묘한 곡선을 포착한다.
경험의 축적과 소비재로서의 식재료는 어떤 패턴을 남기고, 그 변화는 또 어떻게 우리 식생활의 패러다임을 바꿔왔을까. 슬로우푸드 바람이 불며 다시 주목받는 보리의 리턴, 고급화와 건강함이 덧씌워진 통밀 식품의 트렌디한 존재감, 옥수수 기반의 글로벌 간편식 범람까지, 탄수화물의 변천사를 트렌드의 언어로 읽어낼 수 있다.
전시 주제처럼 ‘연대기’는 곧 한국인의 집단 기억과도 밀접하다. 보릿고개라는 말에는 결핍의 시대를 건너온 감정이, 1950~70년대 밀가루의 유행에는 빠른 현대화와 새로운 소비의 신호가, 최근 옥수수 중심의 스낵과 대체육 트렌드는 글로벌 푸드테크의 텀블러 같은 반향이 담겼다. 이 변화들은 단순한 식재료 선택이 아니라, 세대와 라이프스타일, 그리고 사회적 가치의 재정립까지 연결된다.
밀가루 음식이 ‘빠르고 간편한’ 식탁의 정체성을 부여했다면, 최근엔 그 반대급부로 건강, 친환경, 로컬리티의 가치를 향유한다. 서울 다이닝 신에서는 보리 비빔밥이나 통밀 어란 파스타 등 로컬 곡물을 해체-재구성하는 시도가 꾸준하다. 이는 일종의 레트로 감성과 건강 트렌드가 맞물리며 소비자에게 식탁 위 작은 모험을 제안하는 셈이다. 글로벌한 밀 수급 위기와 고물가 흐름도 각종 대체 식품 탄소 발자국, 유통 경로의 투명성 등 소비 선택의의를 견인한다.
단일주의적 곡물 소비에서 벗어나 몇 해 전부터는 다양한 탄수화물 원료가 공존하는 멀티 시대로 진입했다. 베이커리 시장의 플렉스 역시 이를 증명한다. 통밀, 보리가루로 풍미를 달리한 식빵, 쫀득한 옥수수빵, 고밀감 롤케이크처럼 본연의 식감을 충실히 살리면서도 ‘건강한 프리미엄’이라는 가치가 밀레니얼과 Z세대의 미각을 사로잡는다. ‘웰빙’이란 구심점에 감각의 이야기를 얹는 것이 핵심이다.
소비자 심리도 흥미롭다. 코로나 팬데믹이 남긴 집밥 중심 생활은 간편함과 익숙함을 동시에 충족하는 밀가루·옥수수 기반 식사에 대한 향수로 이어졌다. 한편, 식량위기 시대의 공감대는 지속가능성, 지역 경제 활성화와 같은 사회적 의미를 내면화하며, 다시 보리의 부활이라는 현상으로 변주되고 있다. 아날로그적 식재료에 대한 감성적 소비와, 트렌드를 아우르는 고민이 식탁 위에 올랐다.
해외 사례와의 비교에서도 한국의 곡물 소비 트렌드가 가진 특수성이 엿보인다. 미국의 옥수수은 쏟아지는 스낵 식품에서 초콜릿 등을 강화한 ‘플레이버 드리븐’ 트렌드가 주도적이나, 한국은 맥주, 음식, 스낵에서 다층적 풍미와 토종성에 집중한다. 밀 역시 프랑스, 이탈리아의 클래식 베이커리와 달리, K-베이커리로 확장되며 한국 고유의 풍미와 건강성을 더하는 방향으로 진화중이다.
주목해야할 또 하나의 포인트는 문화적 서사다. 옥수수는 간식, 주전부리, 나아가 디저트와 주류까지 확장 가능성을 보여준다. 보리 음료, 통밀 디저트, 다양한 곡물 재해석 푸드들이 라이프스타일 키워드와 접점에 닿을수록 소비자는 단순 포만감을 넘어 ‘경험의 소비’에 더 적극적으로 임한다. 자신의 건강, 관심사, 취향에 따라 식탁이 맞춤형 풍경이 되는 시대다.
이런 흐름은 곧, 음식의 진화는 곡물이란 원초적 존재가 어떻게 ‘새로운 부재료’, ‘트렌디한 대체재’로 변모할 수 있느냐의 물음으로 직결된다. 보리를 담은 빵 한 조각, 옥수수 수프 한 숟가락에 담긴 ‘오늘의 취향’과 라이프스타일, 그리고 탄소발자국까지, 식문화의 프리즘은 점차 세밀해진다.
순수한 맛을 넘어서는 경험, 소비의 쾌감과 의식 사이의 감각적 경계에 지금 이 순간 우리는 서 있다. 보리, 밀, 옥수수로 그려지는 한국의 식문화 지도는 다양한 의미망을 품고 나아간다. 직선적인 성장도, 단순한 복고도 아닌, 취향과 가치가 교차하는 진화의 순간. 다음 식탁 위엔 어떤 새로운 곡물 이야기가 올라올지, 미식의 흐름은 단연 기대를 모은다. — 배소윤 ([email protected])