프렌치 파파의 격전 요리, 식탁 위로: 외식 트렌드를 되짚다

‘경연서 떨어진 음식, 식당 메뉴로 올릴래요’라는 기사의 제목은 요리 경연 프로그램의 탈락 메뉴가 다시 식탁에 오르는 과정을 감각적으로 포착한다. 프렌치 레스토랑 셰프가 경연 무대에서 공개한 창의적인 요리를, 가족의 일상식이자 브런치 신에 재소환한다는 이 행보는 먹거리 트렌드와 소비자 심리의 미묘한 교차점을 보여준다. 실제 프렌치 요리사 A씨는 한 방송 미식 경연에서 탈락한 레시피를 놓고 수많은 고민 끝에 결국 자신의 식당에서 선보였고, 이 메뉴는 곧 SNS에서 빠르게 입소문을 타며 새로운 인기 메뉴로 자리잡았다. 번듯한 성적표를 받지 못했더라도, 그 음식이 가진 스토리와 도전 정신·맛에 매료된 소비자들은 독특한 경험을 원하며 식당을 찾기 시작했다.

국내 외식 시장에서는 ‘스몰 럭셔리’와 ‘개성 소비’가 최근 몇 년간 두드러진 트렌드였다. 한 끼에 대한 개인적 의미 부여와, 미식 경험 그 자체에 가치를 둔 소비층이 확장된 상황. 이런 맥락에서 도전적이고 실험적인 메뉴가 더는 ‘실패작’이라는 꼬리표에 머무르지 않는다는 점에 주목하게 된다. 사실 방송 경연은 창의성이나 기술력만큼 순간의 긴장, 즉흥성, 그리고 심사위원 취향 같은 예측 불허의 변수에 좌우된다. 소비자들은 경연 무대가 아닌 ‘생활의 식탁’에서 느끼는 솔직한 감정, 친근함에 좀 더 가치를 둔다. 누구나 실패담 한 켠쯤은 잘 아는 법. 그런 진솔함에 반응하며, 소비자 심리 또한 새로운 맛 체험이나 재발견에서 만족을 얻는다.

최근 외식업계가 보여주는 ‘스토리텔링 메뉴’는 감각적인 미식 경험과 감정적 연대감이 중첩되는 접점이다. 방송에서 봤던 한 접시가, 나와 내 가족이 방문한 식당에서 눈앞에 등장한다는 상황은 그 자체로 SNS 신드롬이 되고, ‘맛’ 이상의 콘텐츠로 소비자가 소속감을 느끼는 구조를 만든다. 이는 ‘메뉴=콘텐츠’ 세대로 변모하는 소비 문화와도 방향을 같이 한다. 트렌드 분석 결과, 2025년 기준 밀레니얼·Z세대 중심의 외식 소비 트렌드는 소위 ‘1회성 경험’보다는 ‘이야기가 있는 음식’에 지갑을 연다. 방송에서 한 번쯤 본 레시피, 셰프의 스토리가 깃든 음식이 자연스럽게 롱런 메뉴로 자리잡는 것도 같은 맥락이다.

프렌치 파파의 메뉴는 단순한 ‘불합격 요리’의 재활용이 아니다. 오히려 경계와 편견을 허무는 창의적 움직임이자, 가족적 소통의 창이다. 셰프 스스로 밝힌 ‘아들에게 내 요리를 보여주고 싶다’는 소박하고 다정한 동기는, 고객에게도 감정의 여운을 남긴다. 실제 인터뷰에서 셰프는 “레스토랑 주방은 방송과 달리 정말 사람 냄새 나는 곳”이라 설명했다. 이러한 코멘트는 한때 지나간 메뉴가 새로운 공간, 새로운 관계에서 부활하는 과정을 더욱 감각적으로 드러낸다. ‘도전’과 ‘실패’를 솔직하게 맛볼 수 있는 식당, 그곳에서 우리 일상의 위로와 환대가 공존하는 순간, 소비자들은 제품이 아닌 경험을 선택한다.

더불어, 이런 경연 요리 유입이 외식업계 전반에 던지는 함의도 크다. 각종 프로그램 출신 셰프들의 창작물이 식당에서 운영되는 이 흐름은, 보수적인 외식업계에서도 이제 ‘시즌 신메뉴=트렌드’ 공식이 자라나는 배경이 됐다. 새로운 메뉴의 데뷔와 실패, 그리고 다시 메뉴판에 오른 음식의 재발견은 맛의 ‘재활용’이 아니라 ‘재해석’에 가깝다. 소비 트렌드 전문가들은 “외식 소비에서 실패와 도전 서사가 가진 힘이 적지 않다”고 평가한다. 연구 결과, 소비자를 움직이는 가장 강력한 동력은 결국 ‘공감’과 ‘공유 경험’에서 출발한다.

‘프렌치 파파’의 이야기는 본질적으로 소비자 역시 미식 경연의 한 참가자가 될 수 있다는 즐거운 상상을 자극한다. 트렌드에 민감한 소비자일수록, 이야기의 밀도와 진정성, 그리고 ‘함께 만드는 미식 신드롬’에 주목한다. 어제 경연장서 아쉽게 퇴장했던 요리가 오늘 우리 테이블 위에 올라온다. 이것이 바로 2026년 외식시장이 그리는 ‘함께 움직이는 미식, 모두의 스토리’ 시대다.— 배소윤 ([email protected])