‘현실판 송태섭’ 일본고교 농구 스타, 슬램덩크 장학금 받고 미국행

2025년 12월, 일본 고교농구를 뜨겁게 달군 전국대회 준우승팀의 주전 포인트가드가 강렬한 이슈의 중심에 섰다. 이번 대회에서 혜성같이 등장해 코트를 종횡무진 누빈 이 선수는, 4쿼터 후반 극적인 3점슛과 집요한 스틸, 과감한 돌파로 ‘현실판 송태섭’이라는 평가를 얻으며 농구팬들의 뇌리를 단번에 훔쳤다. 경기 내내 스피드와 체력, 순간 판단력으로 상대팀을 밀어붙이던 그의 플레이는, 일본 농구의 미래가 새로운 전환점을 맞고 있음을 상징적으로 보여줬다.

이 선수의 출중한 경기력은 단순한 개인기 이상의 무엇이었다. 기본기 위에 뚜렷하게 각인된 것은 압박 상황에서의 침착함, 그리고 볼 없는 상태에서의 전략적 무브였다. 속공 시 피니시와 유기적인 드리블 워크, 코트 전체를 내다보는 시야와 패스 정확도까지, 전형적 일본 가드 스타일을 넘는 다층적 움직임이 돋보였다. 특히 세미파이널에서 보여준 4분 30초 남기고 연속 8득점은, 그가 정규 훈련뿐 아니라 실전에서 얼마나 경쟁력을 갖추고 있는지 입증했다.

슬램덩크로 대표되는 일본 스포츠만화의 감성은 실제 일본 농구계에도 분명한 영향력을 미쳤다. 하지만 TV 속 만화 같은 입지전적 선수는 좀체 나오기 힘들었던 게 그간의 현실. 이런 상황에서 고등학교 3학년에 불과한 선수가 전국 최고 무대에서 에이스로 우뚝 선 것은 이례적이다. 과거 국내외 농구커뮤니티에서 “송태섭에 현신이 있다면 이 친구가 아닐까”라는 농담 섞인 칭찬이 나올 정도였다. 실제 전문가들 역시 패턴 플레이에서 보여주는 볼 운반력, 투맨게임 조직력에서 배짱이 느껴진다고 평했다.

한편, 이 선수가 이번 겨울 일본 농구협회의 ‘슬램덩크 장학금’ 1기 수혜자로 선발되는 쾌거를 이뤘다. 이 프로그램은 일본 스포츠 만화사상 가장 영향력 있는 작품에서 따온 명칭으로, 해외 유학생 또는 장래 잠재력을 인정받는 인재에게 미국 진출의 길을 열어주는 것이 목적이다. 미국 고교 농구팀과의 조인식에는 일본 농구협회와 슬램덩크 원작자, 그리고 현지 스카우트가 참석해 비상한 관심을 모았다.

미국행을 앞둔 이 가드가 가장 주목받는 점은 수비-공격 전환이 극단적으로 빠르다는 것이다. 일본 고교농구 특유의 세밀한 패턴과는 또 다른, 미국식 시스템 농구에 즉시 적응할 수 있는 스피드와 강인함, 여기에 국내 경기에서 보기 힘든 킥아웃 패스 스킬까지 탑재했다. 이러한 멀티러플레이어형 가드의 등장은, 최근 도쿄올림픽에서 일본 농구대표팀이 경험한 한계를 뚫을 수 있는 새로운 원동력이 될 것으로 본다.

이 선수의 플레이를 분석하면, 항상 트랜지션 속도가 엄청나게 빠르고, 데이펜스-오펜스 전개 전환 타이밍 감각이 탁월하다. 특히 슬래시(돌파) 후 오픈 찬스 창출 능력, 그리고 롱퍼(장거리 슛) 성공 빈도는 NCAA 스타일과도 상당히 유사하다. 무엇보다 눈에 띄는 것은 4쿼터 클러치 상황에서의 심리적 안정감, 경기 결정력을 뽐내는 ‘빅 타임 샷’이다.

국내 고교농구와 일본 무대, 그리고 NCAA 진출을 언급할 때 단순히 기교나 체력만으로 평가할 수 없다. 이번 선수의 성장을 통해 일본 농구의 유소년 시스템, 그리고 슈퍼스타가 등장할 수 있도록 지원하는 프로세스까지 관심이 모이고 있다. 이는 최근 한국 고교농구 계에도 자극이 된다. 새로운 유형의 볼핸들러와 에너지 넘치는 가드 플레이, 그리고 구단-EAA(동아시아농구협회)-NCAA 등 국제 협업이 늘어나고 있는 추세다. 일본이 ‘꿈의 미국행’이라는 신화를 현실로 바꾸고 있듯, 한국에서도 차세대 에이스의 해외 진출을 위한 시스템적 보완이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

현실판 송태섭이라는 타이틀과 함께, 한 명의 동아시아 선수가 세계 농구 무대에 도전장을 던지는 이 순간은 아시아 농구 전체에 중요한 시그널이다. 그의 활약이 미국 현지에서 어떤 반향으로 이어질지, 또 일본과 아시아 농구 판도에 어떤 영향을 미칠지 스포츠 팬들은 주목해야 할 것이다.

— 한지우 ([email protected])