현대차그룹, 신차 공세로 전기차 시장 수요 둔화 돌파 시도

현대차그룹이 2026년을 맞아 기존 내연기관차, 하이브리드, 전기차(EV) 등 다양한 형태의 ‘신차’ 라인업을 대거 투입하며 글로벌 수요 둔화 그림자를 넘어설 전략을 본격적으로 가동한다. 이번 계획은 글로벌 자동차 시장에서 ‘성장 한계론’이 현실로 드러나는 상황, 특히 주요 선진국의 신차 판매 증가세가 둔화되고 EV 보조금 축소, 고금리 등 악재가 겹친 환경에서 도출됐다. 국내외 완성차 업계 모두 신차 출시 효과에 주목하고 있지만, 현대차그룹은 올해 뉴 라인업 혁신을 통해 강력한 내성 확보와 동시에 신흥 시장·친환경차 성장세 선점을 노린다.

현대자동차와 기아는 2026년형 그랜저, 쏘나타, 투싼, EV9·EV5 등 전기 SUV, 전동화 GV70, 소형 SUV 셀토스, 그리고 프리미엄 제네시스의 G80 EV 등 다양한 신차 카드를 펼친다. 글로벌 시장에서 반영구적으로 신차 효과가 기대되던 시기는 지났으나, 전동화 전환 가속과 소비 트렌드 세분화가 맞물리면서 시장 적응력은 점차 신차 라인업 경쟁력에 수렴하게 된다. 이는 테슬라, BYD, 폭스바겐 등 글로벌 EV·내연기관 양측 빅플레이어 역시 더 이상 단일 차종 일변도 전략으론 수익 극대화가 어렵다는 결론과 맞닿아 있다. 현대차그룹이 선택한 ‘다각화’ 리스크 분산 전략은 방어와 동시에 성장의 두 마리 토끼를 동시에 추구하는 해법이다.

2025~2026년 세계 EV 시장은 “구매 피로감”과 “보조금 축소 쇼크”에 직면한 상태다. 특히 2024년 하반기 미국·유럽 전기차 시장 성장률이 최초로 한 자릿수로 떨어질 것이란 관측이 현실화되며 업계 전체가 장기 저성장 국면 진입을 우려한다. 현대차·기아는 2026년형 신차 8종, 전용 전기차 3종, 하이브리드 2종 등으로 변곡점 돌파에 나선다. 이 가운데 주목할 것은 ▲비교적 저렴한 소형 전기 SUV 및 CUV 투입 ▲Ioniq-시리즈와 기아 EV-시리즈의 상품성 개선 ▲제네시스 전동화 확대 등 ‘가격-트렌드-친환경’ 삼각 방어망이다.

경쟁사들과의 비교도 빼놓을 수 없다. 테슬라는 2026년 내 Model 2(가칭)로 실질적인 2만달러급 저가형 EV 대중화를 노리나, 제조 원가 관리·세분화된 트림 구성에선 한국 업체들이 노하우를 쌓아가는 중이다. 중국 BYD 역시 저가 공세, 모델 세분화로 세계시장을 공략 중이며, 특히 동남아·유럽 신흥시장에 맞춤형 EV를 집중 공급한다. 반면 일본 도요타·혼다는 하이브리드와 PHEV 중심의 유연한 전환 전략으로 ‘극한 내구성’ 이미지 강화를 꾀한다. 이에 맞서 현대차그룹 신차 전략의 차별화는 “플랫폼 수준의 전동화 확장성”과 “차세대 배터리 적용”, “소프트웨어 중심 UX 구축”에 집중된다. E-GMP 플랫폼의 확장성, 내장 SW의 OTA(Over-the-Air) 업데이트, 리튬인산철(LFP) 등 차세대 배터리 실제 적용 여부 등이 2026년 산업경쟁력 영향을 좌우할 것이다.

단일차종 일변도의 리스크는 글로벌 경제 환경 변화에 더욱 취약해진다. 실제 2025년 하반기, 주요 글로벌 EV 판매업체들은 ‘가격 할인 경쟁’과 ‘재고 리스크’에 허덕였으며, 미국·유럽 일부 완성차 업체들은 심야 생산라인 중단까지 검토한 바 있다. 반면 현대차그룹은 내연기관차, 하이브리드, EV 등 파워트레인 다변화와 각 시장별 맞춤형 신차 투입으로 가격·상품성 레버리지를 동시에 확보하는 전략을 취한다. 미국 아이오닉, 유럽 EV9, 동남아 셀토스와 같은 ‘현지 최적화’ 라인업 정책은 민첩한 시장 대응의 포인트로 보인다. 이와 더불어 원재료 가격 안정화, 글로벌 부품망 내재화 또한 현대차그룹 신차 공세를 뒷받침할 배경이 된다.

신차 출시는 현대차그룹 생존 전략의 최전선이자, 글로별 미래 모빌리티 판세 변화의 신호탄이다. 이미 국내외 자동차 산업에는 ‘전기차 후퇴론’ ‘내연기관 부활’ 같은 신호와 ‘친환경 신형차 확장’이라는 상반된 흐름이 교차한다. 특히 미국 대선 등 주요국 정치 일정, EV 보조 정책 변화, 배터리 소재 수급 등 각종 변수가 실적에 직결될 전망이다. “2026 신차 출시는 곧 산업 전체 체질의 테스트 무대”라 할 수 있다. 따라서 미래차 산업은 올해 신차 공세를 통해 한층 더 진화된 파워트레인, 소프트웨어, 친환경 소재 적용 등 하드웨어와 소프트웨어의 ‘투트랙’ 혁신을 실감하게 될 것이다.

현대차그룹의 2026 신차 전략이 글로벌 수요 둔화의 벽을 넘을 수 있을지, 그리고 한국 자동차산업이 ‘패스트 팔로어’를 넘어 진정한 ‘트렌드 리더’로 안착할 수 있을지 주목된다. 지금 당장 산업 판세 흐름은 녹록지 않지만, 한국 완성차 업체들의 유연한 대응력, 첨단 전동화 기술, 신차 상품성 통합 상승이 궁극적으로 글로벌 시장 경쟁을 새롭게 쓸 변수임에 틀림없다. 미래 모빌리티 산업의 흐름은 한 순간의 유행이 아니라 복수 축의 교차점에서, 신차로부터 다시 시작되고 있다.

— 강은호 ([email protected])