빅데이터가 바꾼 스포츠 흐름: 새로운 판도가 열린다

스포츠 현장이 급변하고 있다. 방대한 양의 데이터를 손에 쥔 코칭스태프와 선수, 팬, 구단 경영자까지 모두가 경기장의 또 다른 주인공으로 데이터 분석을 꼽고 있다. 최근 출간된 ‘스포츠와 빅데이터’는 이 흐름의 한가운데서, 축구·야구·농구 주요 리그의 전술 변화, 선수개발 시스템, 경기력 향상 과정까지 구체적 사례와 수치로 추적한다.

프로 스포츠에서 빅데이터 활용은 이미 일상이 됐다. KBO리그 각 구단의 워룸에는 실시간 선수 움직임과 피치, 배트 스피드, 과거 성적 등이 쉴새 없이 쌓인다. 하지만 단순히 데이터만 많다고 답을 낼 수 없다. 핵심은 현장에 실질적 변화를 주는 해석과 적용이다. 메이저리그에서 데이터로 경기 운영을 혁신한 오클랜드 어슬레틱스처럼, 최근 KBO와 K리그에도 전담 분석관이 전술 설계부터 선수 기용, 심지어 부상관리까지 개입하는 경우가 늘고 있다.

‘스포츠와 빅데이터’는 현장에서 실제로 어떻게 데이터가 관여하는지 집중 조명한다. 예를 들어, 세이버메트릭스나 GPS 기반 피지컬 추적 시스템이 투수 교체 타이밍, 전방 압박 전략 등 경기 내 ‘결정적 1분’을 바꾸고 있다는 점을 구체 사례로 다룬다. KBL에서는 특정 구간 선수들의 에너지 레벨, 야구에서는 구종 분포와 타격 매칭, 그리고 축구에서는 GPS센서 기반 체력 분석을 토대로 라인 조정이 이루어진다. 데이터라는 도구를 제대로 이용할 수 있느냐가 승부의 갈림길이 되고 있다.

그러나 한계점 역시 뚜렷하다. 경기장의 변수를 100% 설명할 데이터를 얻기란 현실적으로 어렵고, 오히려 데이터에 함몰된 채 현장의 흐름·분위기를 간과하면 전략 실패로 이어진다. 실제로 빅데이터가 지배하는 시대에도 실패 사례는 존재한다. 2025시즌 KBO 리그 한 팀은 투수 피로누적을 데이터로만 평가한 나머지, 독특한 교체 로테이션을 시행했다가 불펜 붕괴에 직면했다. 또 농구 현장에선 ‘3점슛 강화’ 수치만 맹신하다 오히려 상대의 인사이드 공략에 크게 휘둘린 경우도 있다. 데이터는 과학이지만, 해석과 운용에선 결국 사람의 안목이 마지막 변수로 남는다.

최근에는 빅데이터 분석 전문 인력의 역량이 성적과 직결되고 있다. 구단의 종합분석실은 ‘데이터 스카우트’라는 이름으로, 선수 선발·트레이드·신인 드래프트 등 장기적 구단 운영에 노출된 리스크까지 계산하게 한다. 예전의 경기장 감각만으로는 상대를 꿰뚫거나, 단기전 상대 연구에서 유연성을 보이기 어렵게 된 셈이다. 그러나 데이터와 현장감각이 충돌하는 지점에선 여전히 전통적 코치진의 통찰력이 무시되지 않는다.

흥미롭게도 국내외 스포츠 산업은 팬 서비스 측면에서도 데이터를 사용자에게 열어주기 시작했다. 예를 들어, 축구 팬들은 이제 모바일 앱으로 실시간 선수 위치, 볼 점유, 패스 성공률을 확인할 수 있다. MLB, EPL 등 해외 리그는 자체 개발 앱·포털을 통해 유저 맞춤형 데이터 시각화를 제공하며, 경기장 안팎의 경험을 경기 내내 이어주는 시스템 투자를 가속화하고 있다. 팬의 데이터 해석이 팀 인기, 머천다이징, 중계 방식까지 바꾸는 예가 늘고 있는 점도 주목할 지점이다.

데이터 활용에는 윤리적·사생활 논란도 따라온다. 선수와 구단 사이 고도의 신뢰관계 구축 없이 강제 정보 공개는 반감만 키울 수 있다. 유럽축구연맹(UEFA) 산하 일부 팀은, 선수의 위치·생체 데이터 등 빅데이터 기록의 공동소유·삭제 권한을 선수 개인에게까지 확장했다. 한편, 국내 리그들은 팬을 위한 데이터의 범위와 오픈소스 정책을 두고 아직 치열한 내부 논의를 이어간다.

결국 ‘스포츠와 빅데이터’는 미래의 경기장이 더는 ‘감각’만의 공간이 아니라는 점, 그리고 인간과 기계, 통계와 직감이 치열하게 부딪히며 그 순간의 승부를 결정짓는 최전선에 와 있음을 실감케 한다. 이 변화의 중심에는 현장의 살아 움직이는 결정과, 그 결정에 수많은 데이터가 투입되는 역동적 현장감이 놓여 있다. 데이터를 모으는 것보다, 그로부터 실제 경기력을 끌어내는 세밀한 분석과 적용 능력, 선수 개개인 특성까지 더한 현장 해석이 최종적으로 승패의 변화를 만들어 냄을 이 책은 분명하게 보여준다. 현장 속 데이터, 현장과 데이터의 조화. 앞으로의 스포츠는 그 교차점 위에서 계속 진화할 것이다.

— 한지우 ([email protected])