일본, 관광객 홍수에 ‘출국세·입장료’ 2~3배 인상… 여행 트렌드, 전환의 기로

일본 정부가 2026년 새해 벽두, 여행업계를 뒤흔드는 결정을 내렸다. 외국인 관광객의 급증을 ‘과잉 관광’으로 규정하고, 출국세를 기존의 1,000엔에서 3,000엔으로 대폭 인상한다는 것이다. 박물관, 미술관, 유명 사찰 등 주요 명소 입장료 역시 2배까지 인상 예정이다. 일본의 총 방문자 수는 2025년 이미 코로나 팬데믹 이전을 완전히 회복, 연간 3,500만 명을 돌파한 바 있다. 특히 2023~25년 BTS, 넷플릭스, 인스타그램 등 문화/콘텐츠 기반의 ‘팬덤 관광’ 바람도 한몫했다.

최근 도쿄, 오사카, 교토에서 청결 이슈와 현지민 불편, 상권 과열·교통 혼잡 등이 봇물 터지듯 분출되며 일본 관광정책, 즉 ‘웰컴 투리즘’의 내면적 균열이 표면화됐다. 이번 조치의 디테일은 다르지만 방향은 명확하다: “관광은 허용하되, 공공 비용은 투어리스트 몫으로”. 이미 유럽 일부 국가(특히 이탈리아, 프랑스, 스페인 등)는 유명 관광지를 중심으로 ‘도시세’를 부과해 교통·청소·문화재 보존에 소요되는 비용을 관광객에게 청구한다. 일본은 이에 한발 더 나아가 아예 국경 통과 시 추가 비용까지 일괄 징수, 미술관과 박물관 입장료 역시 두드러진 수준의 인상에 나서기로 했다.

관점의 변화가 감지된다. 2010~2020년까지 일본은 저출산·고령화로 지역 경제 침체, 소상공인 몰락, 지방 청년 이탈에 고전했다. ‘인바운드 관광’이 돌파구였다. 도시락 개발, 게스트하우스 붐, 로컬 아이덴티티 강조, 지방축제 글로벌 마케팅 등 연계 비즈니스가 확산됐다. 그러나, 2024년 이후 귀환한 관광객 수는 기대치를 초과하면서 도쿄 시부야, 교토 후시미 이나리 등 명소에서 수용력 한계가 노출됐다. 쓰레기 무단투기, 성수기 대중교통 마비, 민가 사유지 무단침입, 일회용 소모품 남발 등의 관리 비용이 급증했고 시민 피로감도 극대화됐다. 意外하게도, 그 중심에는 Z세대 ‘스몰 럭셔리’ 트렌드, SNS 바이럴 중심의 단기 ‘인증샷 관광’이 있다.

글로벌 여행 시장 전체를 봐도 관광 과잉 관리와 지속가능성은 뜨거운 의제다. 스페인 바르셀로나는 정원제 폐쇄, 베네치아는 도심 진입 입장세, 암스테르담은 파티투어 금지 등으로 도시 과부하에 대응한다. 일본의 세금·입장료 인상 역시, 단순한 수익 확대라기보다 관광객 구성 변화, 도시 회복 탄력성 확보, 지역민 삶의 질 개선을 노린 혁신적 소프트웨어 전략이다. 실제 현지 전문가들도 일본의 초강수는 “단기 여행객 위주 저가 패키지에서, 현지 감성 체험·장기 체류·고급 문화소비로의 전환을 견인할 것”이라고 분석한다. 거시적으로는 환율, 엔저 효과, 국가 브랜드 이미지 등이 맞물려 새로운 ‘프리미엄 투어리즘’의 교두보가 될 가능성이 높다.

바로 소비자 심리의 변화 지점도 흥미롭다. K-컬처, J-POP, 글로벌 미식 등 아시아 라이프스타일이 동시대적 플렉스의 코드로 소비되는 지금, 일본 여행의 가격 정책은 ‘합리 VS 경험 프리미엄’ 구도의 첨예한 고민을 자극한다. 예산 제한형 여행자들은 동남아·중국 등 경쟁국으로 발걸음을 돌릴 가능성이 있다. 반면, 덴마크, 노르웨이, 캐나다 등 ‘고가 여행지’가 그러했듯 교통·환경·문화 수준을 비용으로 환산, 프리미엄 여행객이나 예술·힐링·미식 중심 체험층을 재흡수하는 구조 변화가 예상된다. 박물관, 신사, 사찰 등 문화 콘텐츠는 이익 중심 아웃소싱이 아닌 공공 가치 유지를 위한 ‘투자 정신’으로 인식해야 한다는 공감대도 더욱 확대될 전망이다.

국내 여행업계와 소비자들은 이미 긴장 상태다. 유사한 소비자 프리미엄 전환은 한국, 대만, 태국 등에서도 동시적으로 포착된다. 여행의 ‘고유성’, ‘경험의 질’이 재정의되는 시대에, 일본의 실험은 동아시아 전체 관광 판도의 지각 변동을 예고한다. 단순히 가격 인상이 주는 경제적 장벽만이 아니다. 여행의 의미, 문화적 경험의 희소성, 현지와의 감정적 연결고리가 재조명받고 있다. 궁극적으로 여행자는 무의미한 비용 증가에 불평하는 대신, ‘어떤 경험을 선택하고 얼마를 지불할 것인가’라는 주체적 결정을 내리게 될 것이다. 일본의 세금 인상이 아시아 여행의 새로운 표준이 될지, 혹은 탈일본 여행 바람의 촉매가 될지는 곧 소비자와 현지, 시장의 적응력에 달렸다.

여행은 더 이상 단순 소비가 아니다. 사회적 지속가능성과 체험의 깊이, 그리고 도시의 삶과 경계 없는 재회가 의미를 갖는 시대로 접어든다. 일본의 한 걸음이, 2026년 아시아 관광 트렌드의 풍향계를 바꿔놓을지 모두가 지켜보는 중이다. — 배소윤 ([email protected])