손흥민, LAFC를 바꾼다 – 전술해부와 볼 점유율 혁명

미국 MLS LAFC가 손흥민을 중심으로 팀의 플레이 스타일 변화를 준비하고 있다. 최근 구단 및 현지 보도자료들을 종합해보면, 손흥민이 데뷔 시즌을 앞두고 단순한 ‘득점원’ 이상의 역할을 부여받을 것이 자명해졌다. 감독 및 코치진의 강한 의지, 그리고 구단 상층부의 전폭적 지원이 맞물리면서, 손흥민 효과를 최대치로 끌어내기 위한 전술개편 작업이 진행되고 있다. LAFC는 그간 직선적이고 빠른 전환 위주의 공격 패턴에 치중했다. 선수단의 속도와 개인기량에 기댄 이 방식은 MLS 내 경쟁력을 보여줬지만, 시즌 막판 결정력 저하와 중원에서의 점유율 저하가 한계로 지적됐다.

손흥민의 합류는 LAFC 미드필더진의 플레이메이킹 역량과 연계 효율을 근본적으로 높일 촉매제가 될 전망이다. 이번 프리시즌에서 두드러진 변화 중 하나는 볼 점유율 상승에 대한 감독 스티브 체룬돌로의 집요한 셋업이다. 실제로 최근 2경기 친선전 데이터를 보면, 볼 점유율 53%대까지 끌어올렸고, 패스 완성률도 9% 가까이 상승했다. 손흥민의 포지셔닝 역시 상대 박스 근처에 국한되지 않고, 하프라인 밑까지 내려오는 역동적인 ‘플로팅 10번’ 역할이 부상한다. 이는 EPL 토트넘 시절 모우라, 케인의 연계 플레이처럼 볼 소유와 빠른 침투를 동시에 노리는 구조적 전환이다.

경기장 내에서 손흥민은 단순히 ‘골머신’이 아닌, 2선 빌드업 가세 및 공간 창출의 핵심이다. 좌우 측면 전환 시 책임지는 커버 범위, 역습 전개 시 순간가속, 동료 침투와의 1-2플레이 등 전방위적인 역할 수행이 기대된다. 실제로 감독이 추구하는 “공을 소유한 상태에서의 조직적 플레이”가 구단 미디어 데이에서 여러차례 언급됐고, 손흥민에게 맞춘 빌드업 준비가 체계적으로 이뤄지고 있음을 현지 취재진이 확인했다. 지난 시즌 패턴과 비교하면 LAFC의 올 시즌 핵심 키워드는 ‘경기 지배력 확보’와 ‘예측 불가 공격 패턴 강화’다.

기존 LAFC가 투톱 체제 내에서 다소 단순화된 롱볼 패턴, 폭넓은 윙어 활용만을 고집했다면, 이번 시즌은 손흥민의 다이나믹한 움직임이 중원과 측면을 수시로 오가며 촘촘한 패스워크를 만드는 방식으로 전환될 전망이다. 이러한 전략 변화는 단순한 인적 보강이 아닌, 팀 전체의 볼 운용 철학 자체를 고도화시킬 변수로 작용할 것. MLS 타 구단에서도 손흥민 효과를 예의주시하며, LAFC의 경기장 컨디션이나 홈어드밴티지 활용 수준, 그리고 부상관리 시스템 구축까지 따라 배우기 시작했다. 현지 MLS 해설위원들도 “볼 점유율 상승이 손흥민 스타일에 최적화된 환경을 제공할 것”이라며, LAFC가 올 시즌 U.S. 오픈컵, 컨퍼런스 파이널 등 다관왕 체제에 도전할 수 있다는 예상치를 내놓고 있다.

손흥민의 기본 역량을 고려할 때, 올 시즌 LAFC 전술에서 가장 큰 변화는 역습의 응집과 속도 유지, 그리고 리스브레이킹 상황에서의 창의성 증대에 있다. 손흥민이 스스로 볼을 직접 운반하고, 빌드업 과정에 주도적으로 개입하면서 팀 동료들이 자연스레 라인을 높일 수 있게 된다. 이는 결과적으로 LAFC가 상대를 깊숙하게 압박하고, 볼 컨트롤 지분을 늘리면서 전체적인 경기 템포를 쥐는 방식으로 이어진다. 특히 MLS 특유의 체력전·롤러코스터식 경기 흐름에 손흥민 특유의 ‘결정적 순간 집중력’과 잉글랜드 프리미어리그에서 단련한 몸싸움, 스피드가 더해지면 공격 포인트 수치가 크게 상승할 가능성이 높다.

선수단 측면에서 보면, 손흥민의 합류는 기존 외국인 선수들의 역할 재조정, 로테이션 강화와도 연결된다. 카를로스 벨라, 바예리오스, 애론 롱 등 공격자원의 부담을 손흥민이 분산하며, 중원과 2선 모두에서 빌드업의 부드러움이 강화된다. 무엇보다 MLS는 긴 원정거리, 극심한 기온 변화, 타이트한 패킹 등 유럽과 확연히 다른 환경이다. 손흥민의 필드내 적응력과 타 선수와의 의사소통, 새로운 시스템에 익숙해지는 시간이 변수로 남아있지만, 현지 전문가 다수는 워크레이드나 멘탈파워에서 손흥민에게 높은 신뢰를 보낸다. LAFC 선수단 발표와 감독 인터뷰에서도 “새 시즌은 손흥민 중심 빌드업 완성도”가 목표임을 분명히 했다.

관전 포인트는 두 가지다. 첫째, 손흥민이 LAFC 전략에서 단기적 ‘결정적 한 방’을 맡는 동시에, 장기적으로 ‘경기구성 중심축’으로 자리를 잡을 수 있을지. 둘째, 팀 전체의 볼 점유율이 실제 리그 최상위권 표준(55%~60%)에 준할 만큼 끌어올려질지다. 전술적으로 보면, 롱볼과 압박, 짧은 패스와 롱패스의 밸런스 속에서 손흥민의 롤이 유동적으로 바뀔 것이고, 이는 매 경기 LAFC 미드필더진의 가담 수치, 득점 루트, 크로스 횟수 등에서 뚜렷이 나타날 전망이다. LAFC의 스타일 변화, 그리고 손흥민의 전술적 적응 과정 자체가 2026 MLS에서 큰 화두다.

— 한지우 ([email protected])