가와무라의 재도전, NBA 투웨이 계약의 의미와 시카고 불스의 전략

NBA에서 아시아 출신 선수들의 존재감이 점점 더 커지고 있다. 오늘 뉴스의 주인공은 바로 일본 농구의 기대주 가와무라. 그는 부상이라는 큰 벽을 딛고 ‘투웨이(two-way)’ 계약으로 다시 시카고 불스의 문을 두드리게 됐다. 불스 구단의 공식 발표에 따르면, 이번 계약을 통해 가와무라는 자신의 두 번째 NBA 시즌에 도전하게 될 전망이다. 투웨이 계약은 G-리그와 NBA 로스터를 오가며 뛰는 시스템으로, 실질적으로는 선수 본인의 성장 가능성과 구단의 리스크 헤지 전략이 맞물린, 아주 현실적이면서도 도전적인 패턴으로 자리잡았다.

2025-26시즌을 준비하는 불스의 백코트는 릭슨, 카터, 도슨 등 백업 자원 위주로 리빌딩 국면이다. 이때 가와무라의 복귀 도전은 무엇을 의미할까? 지난 시즌 미국 무대에서 경험 부족·부상이라는 변수를 직격타로 맞은 뒤 일본 리그에 잠시 복귀했던 그의 선택지는 누구도 쉽게 예측하지 못했다. 하지만 회복 스케줄을 디테일하게 조정하고, 최신 재활 트렌드를 반영해 복귀 시기를 앞당긴 점은 인상적이다. 가와무라의 플레이 스타일은 전형적인 ‘픽 앤 롤 & 스팟업 슈팅’ 기반. 작년 G-리그 주요 경기 데이터를 보면, 3P 성공률은 38.1%를 기록했다. 이러한 활약에 힘입어 불스는 그를 다시 한번 선택지에 올렸고, 이는 기존 로스터 구성이 불안정하다는 변수를 전제로 한 ‘깊이 보강’ 성격에 가깝다.

최근 NBA는 아시아 선수 활용에 있어 ‘스위칭 디펜스·페이스-앤-스페이스’가 대세다. 가와무라는 크진 않지만 기민한 점프력·카운터 움직임이 강점. 특히 트랜지션 상황에서 오픈 찬스를 굉장히 잘 찾아낸다는 점은 시카고 불스의 공격 템포 업그레이드와도 맞아떨어진다. 여기에 마이너리그 디펜스 기준에서 볼 때, 그의 ‘디나이/로테이션’ 수치는 상위권이다. 문제는 NBA의 강한 피지컬과 압박에서 얼마나 견고함을 유지하느냐다. 실제로 작년 기록지상 대인마크 상황에서 턴오버가 평균 1.8개로 높다. 클러치 타임에서 라인업에 보탬이 될 만한 ‘스팟 카드’로 활용하고 싶다는 불스측 분석도 흘러나온다. 소프트한 빅맨 라인과 백코트 뎁스가 얕은 구단 현실 속에서 투웨이 계약은 거의 ‘실험실 테스트’와도 같다.

업계에선 가와무라 복귀가 NBA 아시아 마케팅과 시너지 창출에도 플러스가 될 것이란 ‘메타 트렌드’ 전망이 많다. 시카고 구단은 남미·유럽계 루키 영입에도 꾸준히 투자 중인데, 아시아 선수의 도전은 NBA 전체의 ‘글로벌 뎁스’ 확장 전략 차원에서도 시사점이 크다. 단순히 선수 한 명의 활약 여부가 아니라, 각국 리그·국가대표 경력과 NBA형 게임 흐름을 접목한 ‘신형 로테이션 실험’이라는 점에 주목해야 한다. 실제로 최근 G-리그 파이널, 유로리그 스타의 NBA 진출 등 다양한 리그 믹스가 본격적으로 이루어지는 추세. 가와무라 케이스는 ‘실제 게임풀 전략 변화’의 실험무대이기도 하다.

해외 주요 스포츠 미디어들은 그의 복귀를 ‘롱샷’ ‘업사이드 베팅’이라 표현한다. 부상경력, 신장, 체력 등 리스크는 큼에도 불구하고, 불스가 재도전을 허락한 배경엔 NBA에서 점점 중요해지는 ‘포지셔널 플렉스(다포지션 자원)’ 수요 증가가 있다. 유럽파, 아시안, 심지어 G-리그 출신까지 한시적으로라도 메인로스터에 테스트 투입하는 경향이 농구 메타에서는 확실히 트렌드로 자리잡았다. 가와무라의 시그니처 무브, 빠른 볼 핸들링과 공간 창출력, 그리고 유연한 경기 운영은 결국 이런 변화 속에서 한 번쯤 베팅 받아볼 가치가 있다고 본 셈이다.

하지만 냉정히 말해, 투웨이 계약이라는 건 그 자체로 ‘임계점 테스트’란 점을 잊으면 안 된다. G-리그와 NBA를 오가며 쏟는 체력 소모, 하루 차이로 결정되는 로스터 콜업 정책, 그리고 심리적 압박감도 엄청나다. 이 과정에서 가와무라가 한 시즌 내내 ‘컨디션 상한선’을 유지할 수 있을지, 그리고 불스의 불안정한 로스터 구성이 시즌 막판 어떤 변수로 작동할지 역시 관전 포인트다.

메타 관점에서 볼 때, 이 계약은 단순한 선수 복귀가 아니라 ‘NBA 백코트 활용법 업그레이드’와 ‘아시아 농구 스타일의 검증’ 쪽으로도 해석 가능하다. 실제로 최근 유럽, 아시아, G-리그 출신들을 적극적으로 쓰는 여러 팀들은 2-3시즌 내 급변하는 경기 운영 트렌드의 핵심이 되고 있다. 시카고 불스가 가와무라를 어느 포지션에서 어떻게 활용할지, 그리고 이 실험이 향후 NBA의 스카우팅과 리그 메타에 어떤 영향을 주게 될지 귀추가 주목된다. 이 도전이 성공한다면, 불스뿐 아니라 동아시아 농구 시장 전체의 ‘시나리오 메이커’가 될지도 모른다.—정세진 ([email protected])