삼성전자 반도체 위기, 전영현 부회장의 복귀가 던지는 산업 전략의 시사점

삼성전자는 최근 메모리 반도체 시장의 규모 감소 및 경쟁 구도의 심화라는 거센 위기 앞에 고심을 거듭해 왔다. 재계 주요 인사들의 변화가 이어지며, 삼성전자의 반도체 악재 국면의 중심에는 이재용 회장이 있고, 그 해결사로 주목받은 인물이 바로 전영현 삼성전자 부회장이다. 전 부회장은 과거 배터리 사업부를 안정적으로 성장시킨 경력과, 위기 순간의 사업 정상화 능력으로 잘 알려져 있다.

시장 환경은 녹록지 않다. 메모리 시황의 침체는 글로벌 경기 둔화, 재고 누증, 그리고 AI 핵심 부품 주도권을 놓고 펼쳐지는 미국·중국·타이완 간의 경쟁 구도와 맞물려 있다. SK하이닉스는 HBM 등 고부가제품에서 존재감을 키우며 삼성전자와의 기술 격차를 좁히거나 앞서나가는 모양새다. 삼성 내부에선 신규 성장동력과 기존 캐시카우의 균형, 글로벌 공급망 정치 리스크, 파운드리 경쟁력 재확보 등 복합적인 과제를 마주한다.

전영현 부회장의 복귀는 타의 추종을 불허할 위기관리 역량으로 주목된다. 2021년 파운드리 대규모 생산 차질, 세트업체와의 공급 불협화음, 차량용 전장부품 확보 실패 사례 등 삼성전자 시스템반도체 라인의 돌발 악재 때마다, 기업 내부의 갈등 조율과 사업부 이관, 원가 절감 계획을 최일선에서 조정한 이력이 있다. 그럼에도 전 부회장은 실적 하락기에 전문 경영인으로서의 책임을 지고 한동안 현업에서 물러나 ‘잊힌 인물’로 분류되기도 했다.

이번 인사는 위기상황 하의 ‘실전형 리더십’에 대한 재평가로 해석된다. 삼성전자 내외부적으로는 전 부회장의 사업 안정화 DNA에 다시 한 번 기대를 걸며, 특히 공급망 리스크 확대와 AI 반도체 경쟁 심화, 소재·부품 글로벌 차질이라는 신(新)현실에 신속히 적응할 수 있는 실행력을 역설한다.

동시에, 재계와 산업계의 시선은 고도화된 소재·공정 경쟁, 신규 Fab(공장) 투자, 유럽·미국 현지화 정책과의 연계, 그리고 중장기적 신수익원 다변화로 옮겨간다. SK하이닉스, 인텔, 마이크론 등은 AI·고대역폭 메모리 및 파운드리 분야에서 공격적 투자를 단행하며 삼성벤치마크로 자부해 왔다. 그러나 삼성전자는 특유의 연쇄적 리더십 구조와 계열자원 내에서의 시너지로 선제적 위기 대응에 유리한 점을 가진다. 최근 발표된 투자 데이터와 주요 글로벌 고객과의 협업 전략은 물량·기술·품질의 삼박자를 고루 확보하려는 구상도 읽힌다.

함께 짚어야 할 대목은, 급박한 반도체 산업 지형 변화에서 전영현 체제가 과연 현장의 기술, 사업, 변동성 대응에 ‘선제적’ 변환을 이뤄낼지다. 조직관리, 파트너 리레이션십, 대외 설득, 각 사업부간 효율성 극대화 등 경영의 실무적 난제들이 지금도 존재한다. 여기에 ‘신산업 대응’이라는 중장기 미션까지 동시에 수행해야 한다. 전 부회장은 단지 구원투수로 임명된 것에 그치지 않는다. 일선 최고경영진, 사업부 연구조직, 공급망 관리자까지 모두를 아우르는 ‘연결고리’ 역할이 요구되는 시점이다.

냉정히 돌아보면, 삼성전자는 늘 유사한 위기와 기회의 반복에서 한걸음 앞선 ‘실행’으로 승부를 봤다. 이번 리더십 셔플의 결과가 단기간 실적 반등에 머무를지, 아니면 반도체·파운드리 산업 구도의 대전환기를 선도할지를 시장은 주목하고 있다. 산업구조의 혁신, 글로벌 전략 네트워크의 재설계, 내부 자원의 실효적 재배분이 동반되어야만 재도약은 가능하다. 전영현 부회장 체제의 성공적 안착 여부가 곧 삼성전자뿐 아니라 국내 전자·부품 산업 전반의 생존과 경쟁력에 직결될 전망이다.

— 서하준 ([email protected])