손흥민 없는 토트넘, 전술 붕괴와 프랭크 감독 책임론 심화

2026년 1월, 프리미어리그가 중후반부로 치닫는 가운데 토트넘 홋스퍼의 상황은 심각하다. 주축 공격수이자 주장 손흥민의 부재가 팀 전체 시스템에 차질을 빚으면서, 프레데릭 프랭크 감독의 경질설이 무성하게 돌고 있다. 최근 몇 경기에서 드러난 경기력 저하는 단순한 ‘에이스 한 명의 부재’를 넘어 구단 구조, 선수단 운용, 지도부의 유연성 부족까지 복합적인 문제임을 시사한다. 이는 토트넘의 득점력 급감과 하위권 성적표, 그리고 감독의 리더십 위기에 대한 의문으로 이어지고 있다.

손흥민의 부상 혹은 결장 상황은 마치 스위스 시계에서 중심 바퀴가 빠진 듯, 공격축 전체가 휘청거리는 신호음을 울렸다. 경기장 위에서 손흥민이 제공하는 넓은 활동 반경, 빠른 전방 침투, 그리고 폭발적인 연계 플레이가 사라지자 토트넘의 공격작업은 앞서 나아가지 못하고 한 템포 늦은 공격 전개로 귀결된다. 최신 EPL 통계자료를 보면, 손흥민이 결장한 최근 5경기에서 토트넘의 득점 기대치(xG)는 평균 1.6에서 0.95로 곤두박질쳤다. 이와 함께 패스 완성률, 유효 슈팅 횟수 역시 급격히 저하됐으며, 윙플레이와 역습 전개가 상대 수비에 차단당하는 빈도가 눈에 띄게 늘었다. 실제로 손흥민이 없는 토트넘의 좌우 측면 돌파 시도 횟수는 평소 대비 30% 감소했다. 이는 상대팀이 보다 과감하게 중앙 압박을 강화하고, 토트넘을 박스 밖으로 몰아내는 전술적 선택지를 안전하게 구사하게 만든 주원인이다.

현장에서 지켜본 각 팀 전술 분석가들은 공통적으로, 손흥민이 토트넘 전술에서 ‘이동식 전방 기동타’ 역할임을 꼽는다. 손흥민은 단순히 골 결정력 좋은 스트라이커가 아니라, 볼 경합 후 상대 수비를 끌고 다니며 2선 미드필더들이 빈 공간을 활용하게 만드는 ‘피벗’과 유사한 역할까지 병행해왔다. 프랭크 감독 체제 하에서 그의 존재감은 전술의 핵으로 설정되었고, 선수단 전체가 손흥민의 움직임을 전제로 맞춘 패턴 플레이에 익숙해져 있었다. 그러나 카이세도-살리브레 같은 다재다능한 공격 옵션을 보유한 팀들과 달리, 토트넘은 손흥민의 이동 경로를 대체할 옵션·유연성 모두 부족한 상태다. 최근 무리키, 히샬리송 등이 선발로 나서면서 내로우(좁은 스페이스) 크로스 상황이 증가했으나, 이마저도 박스 안 피니싱의 정확도가 떨어진다.

선수 로테이션과 스쿼드 구성에서도 확연한 빈틈이 노출된다. 손흥민 부상 이후 교체로 자주 투입된 브라이언 힐이나 쿨루셉스키는 창의적 드리블과 패스 능력은 있으나, 역습에서의 직선 파괴력과 피지컬 경쟁력에서 손흥민에 한참 못 미친다. 이로 인해 경기가 후반으로 치달을수록 상대팀 수비진은 심리적 여유를 갖고 토트넘 2선과 3선의 패턴을 미리 읽어낸다. 최근 복수 언론의 선수 평점 분석도 손흥민 결장 시대의 토트넘은 공격수와 미드필더 전원이 동반 하락세를 겪고 있음을 지적했다.

감독의 역할과 경질설로 시선이 옮겨간다. 프레데릭 프랭크 감독은 시즌 초 컨디션이 정점에 올랐던 손흥민을 전술 핵심축으로 활용, 빠른 점유율 전환과 압박 탈압박을 결합하는 현대적 축구 스타일로 호평을 받았다. 하지만 손흥민이 빠진 후, 플랜B 준비 부족과 전술 고집이 문제로 지적된다. 경기당 교체 카드 활용 패턴, 각 선수의 포지셔닝 변동, 세트피스 전략에서도 창의적인 시도나 리스크 테이킹이 눈에 띄지 않는다. EPL 내 타팀들을 비교하면, 맨체스터 유나이티드의 경우 라시포드 부상 시 가르나초, 페르난데스 포지션 변형 등으로 유연하게 대처한 반면, 토트넘은 변수 대응력에서 현격히 떨어진다는 평이다.

비단 한 명의 슈퍼스타 의존이 만들어내는 취약점만이 아니다. 토트넘의 현 시점 문제는 팀 빌딩 전반, 즉 손흥민을 전제로 짜여진 구조적 콤플렉스와 선수 영입의 미스까지 복합적으로 얽혀 있다. 이번 겨울 이적시장에서도 명확한 오프더볼 움직임을 보여줄 수 있는 윙어나, 강한 피니셔 보강 없이는 하위권 전락을 피하기 어렵다는 전망이 대세다. 영국 현지 팬 포럼, BBC와 스카이스포츠의 팬 리액션 역시 “손흥민 없이는 감독도, 팀도 작동하지 않는다”는 냉정한 의견이 다수를 차지한다.

프레데릭 프랭크 감독 교체 카드가 현실화될 경우, 토트넘은 2010년대 이후 가장 큰 변곡점을 맞이할 수 있다. 팀의 트레이드마크였던 역동성, 유연성, 젊은 에너지 모두가 단기적으로 심각하게 흔들릴 수밖에 없다. 손흥민 복귀까지 남은 시간, 감독·구단 프런트·선수 모두가 각성과 함께 뼈를 깎는 위기 관리 능력을 보여줘야 할 시점이다. 토트넘의 ‘원플레이어 팀’ 꼬리표를 떨쳐낼지, 아니면 리그 최하위권 추락이라는 위기를 실제로 경험하게 될지, 축구 팬들은 다시 한 번 프리미어리그 무대에서 경기장 바깥의 전술, 벤치의 변화, 구단 운영 전반을 매섭게 주시하게 됐다.

— 김태영 ([email protected])