오픈AI, 의료 스타트업 ‘토치’ 인수…AI 헬스케어 시장의 변곡점

오픈AI가 미국 의료 인공지능(AI) 스타트업 ‘토치’(Torc)를 최근 전격적으로 인수했다. 이번 인수로 오픈AI는 의료·헬스케어 영역으로의 본격적인 진출 신호를 보냈다. 현지 시각 1월 13일 복수의 외신에 따르면, 오픈AI는 토치 인수 사실을 공식화하며 관련 기술 및 인력을 흡수한다고 밝혔다. 토치는 환자 진단 데이터 분석과 AI 기반 진료보조 시스템 개발을 주력으로 삼아온 신생 의료테크 기업이다. 오픈AI의 이번 결정은 스타트업 인수 경쟁이 치열해진 글로벌 헬스케어 AI 시장 흐름을 반영한다. 오픈AI가 토치를 선택한 배경에는 의료 빅데이터와 임상데이터를 고도화해 해석할 수 있는 토치의 플랫폼 역량이 자리한다. 실제 토치는 AI 모델로 대규모 환자 기록을 신속하게 해석해 의료진의 의사결정에 도움을 주는 솔루션을 내세우며 성장해왔다. 이 과정에서 HIPAA(미국 건강보험 양도 및 책임에 관한 법률) 체계에 맞는 데이터 보안·프라이버시 보장에도 강점을 보였다. 오픈AI 측은 공식 발표를 통해 “의료 서비스 혁신을 위해 신뢰성 있고 투명한 AI 기술을 의료현장에 접목하겠다”고 언급했다. 인수 규모, 조건 등 구체적인 계약 내역은 공개되지 않았다. 다만 토치가 지난해까지 미국 유수 대학병원 및 클리닉과 협업 프로젝트를 전개한 사실과, 오픈AI의 자체 GPT-5 의료 특화 개발 루머가 맞물리면서 의료 AI 시장은 한층 들썩이고 있다. 구글, 아마존, 마이크로소프트(MS) 등 빅테크 기업들 역시 유사한 ‘AI닥터’, 진료AI 플랫폼을 앞다투어 투자·발표중인 상황이다. 실제 오픈AI는 지난해 말부터 대형 제약사와 ‘AI 신약개발 가속화’ 파일럿 프로젝트를 가동한 바 있다. 현장 의료진과 환자 커뮤니티 내부 반응은 복합적이다. 급진적 AI 도입에 대해 진료 과정 효율성, 오진 감소에 대한 기대와 동시에 개인정보 노출, 책임소재, 데이터 윤리 등 추가 논란도 제기되고 있다. 미국 의료협회(AMA) 등 주요 기관은 “AI 기반 진료 시스템의 신뢰도와 안전성 확보가 선결 과제”라는 논평을 내놨다. 오픈AI는 실제 의료현장 직원 재교육, 데이터 처리 투명성 확보, 결과 검증 등 후속절차를 강조하고 있다. 유사한 흐름은 국내외에서도 포착된다. 삼성서울병원, 서울대병원 등 한국 내 대형병원들도 의료 AI 스타트업과 파트너십을 맺어 진료 보조, 임상시험 효율화 등 영역을 넓혀가는 중이다. 하지만 AI가 환자상담, 진단보조, 신약개발 등 고난이도 영역으로 진출할수록 법적·윤리적 통제장치 필요성도 커지고 있다. 일부 전문가는 “AI의 오진 및 데이터 오류 책임 문제가 아직 불명확하다”며 “단순 보조 역할을 넘어설 경우 AI의 공식적 의료자격, 감독체계 등이 시급히 논의돼야 한다”고 지적한다. 현장에서는 이미 ‘AI 결합 의료’가 점진적으로 확장되고 있다. 원격진료, 의료 챗봇, 진료 기록 자동화 등 다방면에서 AI 활용이 늘며, 미국 내 보험사와 병원 역시 AI 기반 진료 보조시스템 도입을 본격화했다. 이번 오픈AI의 토치 인수로 업계 주도권 경쟁은 한층 치열해질 전망이다. 동시에 의료정보 보호, 환자 동의, 의료윤리 등 기존 법적 체계와의 충돌, IT 보안 문제 해결 등도 병행돼야 경쟁의 질적 성장으로 이어질 수 있다. 빅테크-스타트업 연대, 의료 AI 경쟁 구도 속 AI 의료영역 확장에 따른 책임 구조 논란은 당분간 계속될 것으로 보인다. 오픈AI의 한 관계자는 “AI의 의료 데이터 해석, 진단 지원, 임상시험 설계까지 포괄적인 확대를 계획하고 있다”고 말했다. 이에 따라 의료 기술 시장 지형은 기존 제약사-헬스테크-빅테크 3각 구도에서, AI와 데이터 플랫폼 기업 중심의 신(新)거래질서로 재편되고 있다. 의료환경 AI 도입이 환자 경험과 의료서비스 전반에 긍정적 전환점을 가져올지, 혹은 부작용 논란과 사회적 불안 요소로 작용할지 업계와 사회 전반의 추가 논의가 요구된다.

— 이현우 ([email protected])