프로 야구 경기 일정, 데이터로 보는 변화의 명암

2026년 1월 기준, KBO리그를 비롯한 국내 프로야구 경기 일정은 팬들과 구단, 리그 운영진에게 다양한 전략적 과제를 제시하고 있다. 최근 수년간 리그 일정은 포스트 코로나19 환경, TV 중계 수익, 글로벌 스포츠 시장 변화의 영향을 긴밀하게 받아왔다. 경기 수, 휴식일, 이동거리, 더블헤더 증가, 중계 시간 편성 등 경기력을 좌우하는 주요 요인들이 자연스럽게 정책과 데이터, 팬심에 의해 조정 중이다. 실제 2024~2025 시즌 동안 KBO리그는 정규경기 144경기 체제를 유지하면서도, 타 구단의 원정 부담을 최소화하고 선수 부상 위험을 줄이기 위한 휴식일 확대, 우천 순연을 흡수하는 더블헤더 시행 등을 점진적으로 도입했다. 최근 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)와 타율 변화 추이를 살펴보면, 경기 일정 변화가 선수 퍼포먼스에 직접 영향을 미치는 패턴이 나타난다. 2025시즌 기준, 상위 구단의 주전 타자 WAR 평균은 5.8에서 5.6으로 소폭 감소했다. 이 현상은 휴식일 축소, 연전 증가 시기에 집중적으로 발생했는데, 외국인 선수 및 프랜차이즈 스타의 부상 및 피로 누적 지표와도 궤를 같이한다. 특히 전반기 두산, LG, SSG와 같은 선수층이 두꺼운 구단에 비해, 하위권 팀은 체력 저하로 인해 후반기 불펜 WAR이 1.2까지 떨어졌다. 선수단 뿐 아니라 팬 경험 측면에서도 일정 변화는 복합적인 결과를 낳았다. 2025시즌 관중수 분석 결과, 평일 야간 경기 수 증가 시 주말 대비 평균 관중 수가 12% 감소한 반면, 특별 이벤트 데이나 연고지 더블헤더 개최 시 평균 18% 증가 효과를 보였다. 이는 경기 일정 조정이 팬층 확대 노력과 맞물려 있음을 시사한다. 하지만 잦은 일정 변동과 예고 없는 순연은 팬서비스 저하, 온라인 예매율 하락, 라이트 팬 유입 감소 등 부정적 충격도 나타냈다. KBO는 중장기적으로 ‘경기력 보호와 흥행 유지의 균형’이라는 숙제를 풀기 위해, 6월~7월 혹서기 순연/이동 최소화, 경기 시작 시간 유연성(18:00→18:30), 선수 보호 위한 로스터 확대 등 대안을 모색 중이다. 일정의 국제적 트렌드를 보면, MLB는 2023 시즌부터 홈·어웨이 균형, 장거리 이동 최소화를 위해 인터리그 통합, 3연전 기본 편성, ‘주중 시리즈/주말 시리즈’ 구조를 본격 도입했다. 데이터 분석 결과, 한 시즌 동안 10개 구단 평균 이동거리는 15%가량 줄었고, 선수 피로도 지표(시즌 후반 타율 변화, WAR 감쇠 폭)도 완만해지는 추세다. KBO 역시 직전 2시즌 이동일 평균을 24.5일에서 22.9일로 낮췄지만, 근본적인 로테이션·더블헤더 정책 전면 도입이 필요하다는 목소리도 높아진다. 리그 경쟁력 지표로 주목받는 타율 변동 분석에서도, 2025 시즌 경기 일정의 유연성이 선전 오거나 독이 되는 사례가 교차했다. 리그 전체 타율은 2024년 .259에서 2025년 .252로 하락했으나, 상위 그룹 구단은 평일 더블헤더 시 평균 0.021p 하락에 그친 반면 하위권 팀은 0.038p까지 손실이 컸다. 즉, 일정 변화는 선수단 깊이와 전략의 차이를 덜어낼 여지 없이, 오히려 양극화를 심화시켰다. 이는 프런트/운영팀의 일정 최적화 역량, 과학적인 선수 관리가 구단 성적의 주요 변수로 작용한다는 방증이다. 선수 복지 및 장기적 리그 생태계 측면에서, 이동일 최적화와 더불어 경기 취소, 일정 변경 시 즉각적 피드백 체계, 팬 커뮤니케이션 강화가 절실하다. MLB·NPB도 유사한 흐름에서 AI 기반 일정 시뮬레이션, 예측형 선수 보호정책 등 첨단 기술 접목이 진행 중이다. KBO 역시 2026년부터 실시간 스케줄링, VAR기반 우천 자동 조정 시스템 등 도입이 논의중이며, 향후 엔트리 정책 개선, YA(Younger Athlete) 등용, 고강도 체력훈련 대비 관리 시스템 표준화가 리그의 경쟁력 유지에 필수적일 것이다. 궁극적으로 경기 일정은 단순한 숫자가 아닌, 선수 및 팬, 구단 운영, 미디어, 협회, 그리고 리그 수익구조 전반을 잇는 연결고리다. 장기적인 리그 안정성과 컨텐츠의 질을 위해, 데이터 기반 의사결정과 유연한 정책 대응이 그 어느 때보다 요구된다. 구조적 변화 과정에서 나타나는 진통은 불가피하나, 이를 통계와 과학적으로 분석하고 대안 마련에 집중한다면 KBO 리그의 미래는 여전히 유망하다. — 박민호 ([email protected])