패키지 여행의 그림자, 일정 밖 제안이 남긴 서늘함

익숙한 공항의 오색등과 출국장의 분주함을 지나, 새로이 마주한 관광지에 첫발을 내딛을 때. 많은 이들은 익숙하지 않은 현지의 공기와 설렘, 때로는 어느 정도의 긴장감을 함께 맞이한다. 하지만 집단의 안도감과 동행의 예측 가능성을 강조하는 패키지 여행에서조차 ‘불청객’ 같은 불쾌한 경험이 찾아온다면, 그 충격은 더욱 길게 여행자들의 마음에 남는다. ‘일정에 없던 건데…’로 시작되는 어색한 순간, 예기치 못한 가이드의 제안은 바로 그런 불편한 그림자다.

최근 한 패키지 여행 참가자의 고백에서 시작된 논란은 수많은 여행자들의 경험담을 다시 끄집어냈다. ‘이건 일정에 없던 건데…’라는 타이틀 아래, 기사에서는 여행사 패키지를 통해 동행한 가이드가 공지된 일정 외에 별도 쇼핑센터 방문이나 선택관광, 심지어 특정 식당에서의 식사와 같은 ‘비공식’ 행동을 요구하거나 제안하는 경험이 반복적으로 발생했다고 전한다. 때로는 참여가 반강제적이거나 거부를 암묵적으로 어렵게 만드는 분위기가 연출되면서, 여행의 자유로움과 설렘은 서서히 퇴색해 간다.

정식 일정표에는 적혀있지 않은 상점, 의류 매장, 현지 특산품 가게 등. 천연덕스럽게 그룹을 이끄는 가이드의 동선을 따라가야 하는 일이 적지 않다. 그 과정에서 일부 여행객들은 “이게 정말 내가 원하는 여행이 맞나”라는 자문을 하게 된다. 스스로 택한 자유여행과 달리, 기획된 패키지 투어의 특성에선 가이드 혹은 여행사의 이익 구조와 얽힌 의도치 않은 방문지가 여행 일상 속에 스며든다. 그런 현상을 직접 부딪힌 여행객들은 공통적으로 ‘낯선 불편함’ ‘원치 않는 소비’라는 표현을 꺼낸다. 가이드의 입장에서도 여행사 계약상 부수입이나 자신만의 루틴이 얽힌 연유일 수 있지만, 그 경계를 무시한 무리한 제안은 단체여행의 신뢰마저 흔든다.

최근 몇 년간 온라인 여행 커뮤니티와 후기 사이트, 각종 고객센터로 접수된 패키지 여행 불만 사례들을 살펴보면, 이번 기사의 주제와 맥락을 같이하는 사연이 꾸준히 누적되고 있음을 확인할 수 있다. 일정표에 없는 선택 관광 강요, 쇼핑센터 방문시 현지 가이드가 바짝 붙어 구매를 종용하는 일, 불필요한 마사지·찜질방 코스의 삽입 등 다양한 변주가 반복된다. 일정에 없던 곳에서의 소비 즉, ‘일탈적 루트’는 늘 마치 예외 같지만, 동시에 그 자체가 ‘관행’으로 굳어져 있다는 인상까지 남긴다. 몇몇 여행사는 이에 대해 “고객 선택권 보장”을 강조하지만, 실례에서는 “다른 분들이 다 하세요, 시간 남으니까 다 같이 가시죠”와 같은 은근한 압박이 더해지는 경우가 적지 않다. 구불구불한 골목길을 거닐며 한 도시의 질감을 온전히 느끼고 싶은 여행자의 바람은 어느새 ‘집단 구매’의 대열에 참여하는 모순으로 귀결된다.

해외 여행지 특유의 낯선 풍경, 생경한 음식과 문화가 만들어내는 촉감과 감동. 그러나 일정 외 방문지가 반복되면 불안과 피로, 때론 짜증이 감동과 함께 레이어처럼 뒤섞인다. “우리는 이 나라를 체험하러 온 것이지 쇼핑하러 온 게 아니다.”라는 피드백은 이번 사안이 예외가 아님을 방증한다. 쇼핑센터 방문 시 전후로 이어지는 무의미하게 흘러가는 대기 시간, 혹은 타인의 소비에 끌려다니는 수동성은 여행이 주는 자유의 본질마저 흔들어 놓는다. 어떤 단체에선 “가이드 눈치 보느라 여행 본연의 맛이 반감되었다”란 아쉬움도 드러난다.

하나의 패키지 여행이 완성형 시나리오가 아니듯, 그 안에는 늘 변화와 예외가 발생한다. 그러나 그 예외에는 상식과 배려, 그리고 ‘여행객의 여행권’이라는 기본이 보장되어야 한다. 기사에서 경험담을 전한 이들은, 예상보다 길어진 쇼핑센터 체류 시간에 표시도 못 내고 망연히 대기한 순간, 또 의사와 상관없이 식사를 정해주거나 외부 옵션 비용을 종용하는 불쾌함까지 구체적으로 묘사했다. 이 모든 경험은 낯선 도시의 이국적인 리듬이 ‘예정된 루틴’에 휘말려 사라지는 순간들이기도 하다. 신뢰로 쌓였을 패키지 여행에서 가이드의 무리한 제안은 여행의 결을 바꿔놓는다. 그저 낯선 거리를 걸으며 색다른 시선을 발견하고, 새로운 음식에 마음을 연다는 본질적인 기쁨, 사라진 상상력이 남긴 공허함이란 작디작은 파문이 차츰 크게 번진다.

공간과 시간의 경계를 넘어 새로운 세계를 만나는 일이, 특정 집단의 이익과 관습에 의해 제한되어서는 안 된다. 지금 이 순간에도 또 다른 여행객이 “이건 일정에 없던 건데…”라는 어색한 한 마디로 자신의 소중한 시간을 내주고 있을지 모른다. 긴 여행 끝에 남는 기억이 낯선 이국의 설렘보다 강제된 코스와 묵묵한 쇼핑 센터 한 귀퉁이, 의미 없는 소비의 기억일 때, 여행의 본질은 어디로 가고 있는 것일까? 여행자는 항상 설렘과 자유, 그리고 선택을 기다린다. 패키지 여행과 가이드, 그리고 여행사가 여행의 본질적 가치를 다시 한 번 돌아봐야 할 때다.

하예린 ([email protected])