2026 STAY영덕 춘계 중등 축구대회, 전국 유망주 14일간 ‘전술 실험장’ 오르다

2026년 1월 28일, 경북 영덕군이 올해도 변치 않는 축구 열기로 뜨겁게 달아올랐다. ‘2026 STAY영덕 춘계 중등 축구대회’가 1월 28일부터 14일간의 장정에 들어갔다. 전국 각지 39개 중등부팀, 1300여 명의 선수단은 이미 일찌감치 영덕 일대에 집결, 1차 조별리그부터 토너먼트까지 숨가쁜 일정을 소화한다. 현장엔 ‘제2의 조현우’, ‘제3의 이강인’을 꿈꾸는 어린 전사들, 스카우터들의 날 선 시선, 그리고 지역민의 자랑스러움이 교차했다. 프로-아마추어 아카데미 시스템이 정착 중이며, 대회는 올해도 한국 축구 생태계의 허리를 직접 점검하는 실전의 투지장이다.

이 대회 규모와 운영은 단순한 지역 이벤트를 넘어 중등 축구의 ‘작은 월드컵’ 역할을 자임한다. 경기는 영덕군 생활체육공원 등 주요 8개 경기장에서 동시다발적 전개된다. 주목할 점은 전술 실험 무대, 즉 각 구단 산하 유소년팀과 일반 학교팀이 서로 다른 컬러와 조직력을 노출하는 ‘혼합 리그’ 방식이다. 예년과 달리 이번 대회는 선수 개별 기량—예를 들어 볼처리 기술, 위치선정, 순간 뒷공간 침투—와 함께 감독·코치진의 유연한 전술 변주가 더욱 중요하게 떠오른다. 현장 취재에 따르면 ‘쓰리백’ 구사의 트렌드, 극단적인 하이프레스, 팀별 빌드업 스타일의 변화 등이 감지된다. FC서울, 수원 삼성 등 K리그 주니어팀들은 이미 기존 포지셔널 플레이에서 복합형 롤(예: 측면 윙-백의 안쪽 이동, 6번-8번의 역할 병행)로 조직화 변화를 꾀한다. 반면, 중소 규모 학교팀들은 빠른 트랜지션과 직선적인 압박, 다소 투박한 세컨볼 싸움에 승부를 건다. 이러한 전력 구도는 유소년 축구 현장의 ‘한국형 전술 다각화’ 트렌드를 반영한다.

다른 지역 대회와 달리, 영덕 춘계 대회는 시즌 개막 ‘전초전’ 이상의 의미를 지닌다. 현 스카우터진 및 대학 입시관계자들이 대거 참전하는 가운데, 장기적 선수 성장과 초단기 ‘포인트 올리기’가 뒤엉켜 팀별 운용법에 미묘한 색채를 입힌다. 특히, 14일간 반복되는 짧고 굵은 경기 일정은, 체력관리·선수 로테이션·교체 카드 운용 등 ‘프로 못지않은’ 벤치전술 역량을 시험한다. 이 무대에서 살아남는다는 것은 단지 1회 우승을 뛰어넘어, 전국대회-프로진학-국가대표로 향하는 하위 연령대 선수로드의 첫 맥을 좁히는 일이다. 과거 영덕 대회 출신 중엔 이미 프로와 대학무대에서 주전으로 자리잡은 사례가 속출해, 이번 차세대 유망주 선별과정에서도 전통의 ‘영덕 계보’가 이어질지에 시선이 집중된다.

중등 무대이기는 하나, 리그 운영 방식의 진보와 장기적 선수 성장 플랫폼으로서의 의의는 더욱 두드러진다. 지난해 도입된 VAR 라이트 시스템, 체력 데이터 분석, AI 기반 전술 리포트 제공 등은 선수-지도자 모두에게 변화된 훈련 문화를 심어준다. 각 팀은 MLS급 ‘데이터 포인트 축적형’ 훈련법, 포지션별 세부 스킬 트레이닝 등 다양한 노하우를 체득하는 실전 기회로 삼고 있다. 올 시즌 특히 강조되는 부분은 ‘세대교체’와 신체적·정신적 성장 리듬 통제. 최근 K리그·유럽 리그 모두에서 미드필더진과 수비라인의 다재다능성이 중시되는 만큼, 현장에서는 10~20분마다 선수 개인 포지션과 역할 주기가 유연하게 바뀌는 광경이 목격된다. AI 추적 결과, 지난 대회 대비 패스 성공률 · 전방 압박 횟수 등이 팀별로 평균 15% 이상 상승한 점도 기록된다. 영덕 현장의 유소년 지도자들은 “이젠 단기주입식 축구가 아니라, 상대 분석·셀프 피드백·이중, 삼중 전술 변화까지 현장에서 다뤄야 한다”는 말을 입 모은다.

KFA와 영덕군은 관련 인프라 구축과 ‘단순 결과’에서 ‘과정형 성장’으로 시선을 돌리겠다고 강조한다. 지역문화와 스포츠가 상생하고, 중등 선수들의 생활·학습 환경도 지속 관리하겠다는 취지다. 스포츠 마케팅적 측면에서도 대회는 전국·아시아권 유소년 스카우터, 미디어, 학부모 관광객 등 ‘입고산’ 인구 유입의 효과까지 노린다. 특히 팀별로 차별화된 SNS 홍보, 실시간 중계, 선수별 미니 하이라이트 영상 등 디지털 기반 ‘노출 효과’가 확대돼, 참가 학생 개개인에게 전국적 인지도를 확보하는 ‘무대 효과’도 지대하다.

이 대회 결과는 코칭·시스템의 성과만이 아닌, 한국 축구가 장기 성장곡선을 그릴지에 대한 예고편이다. 이번 대회에서 얼마나 다양한 전술 색깔, 그리고 유연한 선수 운용법이 실질적 성과로 이어질지, 14일간의 열전과 그 후속 보도를 끝까지 들여다봐야 할 것이다.

— 김태영 ([email protected])