김재열 IOC 집행위원의 ‘젊은이에게 사랑받는 스포츠’ 선언, 한국 스포츠의 전술적 전환점 될 수 있을까

김재열 국제올림픽위원회(IOC) 집행위원이 밝힌 ‘젊은이들에게 사랑받는 스포츠’의 비전은, 현장과 제도 모두에서 스포츠계의 근본적 체질 개선을 예고한다. 2026년 2월, 그는 올림픽 무대의 변화와 더불어 K스포츠 글로벌 전략, 나아가 국내외 스포츠 행정 리더십의 중대한 진화 필요성을 강조했다. 김 위원의 발언은, 마치 경기 후반 교체 투입된 신예가 팀 전술에 신선한 에너지를 불어넣는 듯한 강한 울림을 준다.

우선 IOC 집행위원의 역할부터 짚어볼 필요가 있다. 집행위원회는 올림픽 헌장의 수호자이자, 각 대륙 스포츠계의 이해 충돌을 조정하는 브레인에 해당한다. 김재열 위원이 여기서 ‘젊은 세대’를 겨냥한 메시지를 내놓은 것은 결코 즉흥적 구호가 아니다. 심층 취재 결과, 그는 이미 빅 이벤트마다 메타버스∙디지털 기술 등 신매체를 도입하려는 실질적 프로젝트에 관여했다. 유럽축구가 온라인 팬덤, 빅데이터 기반 전술 분석으로 혁신을 거듭한 사례와 닮았다.

현장 관계자들에게 취재해보면, “젊은 층은 더 짜릿한 전개, 디지털 상호작용, 실시간 참여감을 원한다”는 말이 많다. K리그의 변신도 이 틀에서 해석된다. 최근 3-4-3 포메이션 중심의 속도전, 짧은 시간 내 다득점이 가능한 토너먼트 스타일, 그리고 인플루언서·유튜버 활용 마케팅, 구단 공식 SNS 등은 모두 팬 연령대 하향 전략의 도구다. 피타고라스의 정리를 들이대듯 전통적 전술이 득실 구조를 바꿨듯, 스포츠 행정 역시 판을 혁신적으로 재구성하는 시대다.

지금 IOC가 집중하는 ‘브레이킹’ ‘e스포츠’ ‘스케이트보드’는 이미 청소년, MZ세대의 신흥 성지다. 유럽축구마저 공식 FIFA e리그 추진, 영어 자막 라이브 방송 등 체험 중심 혁신에 박차를 가한다. 이 흐름의 연장선에서 김 위원은 ‘현장-미디어-플랫폼 삼박자 개혁’을 화두로 삼고 있었다. “단순 이벤트 개최가 아닌, 젊은이와 상시 접점, 쌍방향 네트워크 구축이 필요하다”는 그의 언급은 우리 체육계 리더들의 기존 인식과는 확실히 결이 다르다. 이는 기존 K리그 지도자들이 빅데이터-과학 분석과 손흥민·이강인식 유럽파 숀트 플레이를 접목하며, 한팀 내 다양한 플레이스타일을 믹스하는 최근 전술 변화와도 맥락이 이어진다.

이번 인터뷰에서 김재열 위원은 스포츠를 ‘단순한 경기’가 아니라 문화와 산업, 그리고 청년세대의 소통 채널로 정의했다. 실제로 아시아 경쟁국가들은 이미 청소년 팬덤 확대에 사운을 걸고 있다. 중국 CBA 농구는 Z세대 겨냥 숏폼, 티켓 핀테크, 테마파크형 경기장으로 접근 방식을 바꾼 지 오래다. 일본 신J리그도 SNS 데이터마이닝으로 팬층 피드백을 전략적으로 활용 중이다. 반면, 한국은 인천 아시안게임, 평창 올림픽 이후 긴장감이 느슨해진 감이 있다. 김 위원의 메시지는 ‘기존 전술 버리고 새 포메이션 도입하라’는 냉정한 진단이기도 하다.

스포츠 산업화의 ‘콜드 브레이크’ 시점에서, IOC 내부의 의견 역시 심상치 않다. ESPN, BBC 등 외신 분석에 따르면 글로벌 스포츠 흥행의 관건은 ‘젊은 층의 이탈’ 여부다. NBA, EPL 등 거대리그마저 매 시즌 팬 연령대가 높아지는 경향에 대응, 인플루언서 마케팅, 데이터 시각화, 현장 AR체험 강화 등에 천문학적 투자를 아끼지 않는다. 이 대목에서 김 위원은 국내 체육계 리더를 향해 “심판 판정·경기 결론 아닌, 현장 경험과 진짜 쌍방향성이 관건”임을 거듭 강조했다. 이는 전술적 역설과도 같다. 안정적 포백보다 전면 압박, 창의적 변칙 행보가 필요한 시점.

덧붙여, 올림픽과 프로스포츠가 그간 보여준 경직성도 더는 통하지 않는다. 젊은 세대는 자유분방함, 의외성, 사회적 메시지를 중시한다. 축구에서 ‘풀백 오버래핑’이나 ‘하프스페이스역 전환’이 기존의 정적인 플레이를 해체하듯, 김 위원은 구조 자체를 뜯어고치는 ‘경험 기반 혁신’을 주문했다. 이 과정서 한국 스포츠는 팬덤 경로 다양화, 글로벌 브랜드화, e스포츠와의 결합 등 선택지가 많다. 실제 유럽 빅클럽은 선수 영입도 인스타팔로워 숫자, 지역 청년 브랜드 효과로 따지고 있다. 이는 선수 데이터분석처럼, 팬 데이터를 기반으로 ‘경험 설계’를 고도화하는 전술과 같다.

IOC 한국 집행위원의 발언은 곧 우리 체육계 거버넌스에 ‘새 전술서 도입’을 압박한다. 지금까지의 ‘경기장 중심’ 행정에서, 미디어 믹스·팬 체험·디지털 네이티브와의 상시 소통으로 피치 자체를 확장할 때다. 고립된 전통 플레이로만 승부하다간, 젊은 층의 외면이라는 ‘치명적 역습’에 무너질 수 있다. 결국 김 위원의 메시지는 프레스가 아닌 하프라인 근처에서부터 전제를 깬다: 무조건 유연한 전환, 능동적 팬 소통이 정답이란 뜻이다. K리그에서 손흥민이 보여주는 후방 빌드업과 마찬가지로, 국내 스포츠계에도 전략적 ‘플랜B’가 반드시 필요한 시점이다. 글로벌 스포츠 경쟁 시대, 젊은이들의 목소리를 외면하는 것은 결과적으로 ‘자책골’이 될 수 있기 때문이다.

— 김태영 ([email protected])