정치의 좌표계, 한동훈의 대구 출마설: 실체와 구조적 맹점

정치판의 현란한 교차로에서, 그와 맞닿은 권력의 그림자는 그 누구보다 짙다. 한동훈 법무부 전 장관이 ‘대구 출마 가능성’을 염두에 두고 있다는 김종혁 전 대통령실 대변인의 공개 발언이 나왔다. 단순 설(說)이 아니라, 단초부터 엮여온 맥락이 있다. 김종혁은 대통령실에서 ‘친한(親韓)계’ 인사답게 한동훈과의 거리를 감추지 않았다. 이런 발언은 한동훈을 향한 무성한 소문—대구에 뿌리를 둔 보수정권의 헌신적 후예, 이른바 차세대 야전 사령관—이 한낱 정치적 찌라시가 아니었음을 뒷받침한다.

2026년 총선을 반 년 남짓 앞둔 시점, 여권 내부에서는 이미 ‘한동훈 배치 논의’가 예열되고 있었다. 본지 취재와 복수 관계자 확인에 따르면, 현 여당 핵심부가 대구라는 정치적 안전지대에서 ‘한동훈 카드’를 꺼내드는 이유는 단순하지 않다. 대구는 역대 대통령 배출지에서뿐 아니라, 보수 텃밭의 심장이라는 전략적 의미를 가진 곳이다. 여권 내 개혁파와 구보수의 알력, 윤석열 정부의 존재감 희석 논란, 수도권 민심 구애 실패 등이 겹치며 ‘구심점 회복’이 요구되고 있다. 이 정국 속에서 한동훈을 ‘대구 키맨’으로 수면 위로 띄우는 것은, 곧 보수진영 내 주도권 경쟁의 신호탄이다.

공개적으로는 한동훈 본인이 “결정된 바 없다” “정치적 논의에 일희일비하지 않는다”고 선을 긋지만, 뒤에서는 이미 출마 타진, 지역 당협 관망, 복수 캠프 검토 등이 빠르게 진행되고 있다. 정치호사가들이 ‘한동훈 대망론’을 외치는 것도 허상이 아니다. 무엇이 이 흐름을 촉진시켰는가? 우선, 최근 K정치의 가장 결정적인 변수는 ‘기득권 배분 재편’에 있다. 2024년 총선 이후 구여권 내 친윤-비윤 갈등, 이준석·유승민계의 수도권 기반 도전, 민주당과 제3정당 세력 압박 등이 복합되며, 당 안팎으로 새로운 얼굴, 확실한 권력 이미지를 투사할 인물이 절실해졌다. 윤핵관(윤석열 핵심 관계자) 진영은 한동훈에 ‘구구절절한 기대’를 드러내고 있고, 그 기대는 곧 조직적 움직임을 낳고 있다.

김종혁 대변인의 발언은, 정치 생태계에서 ‘의견’이 아닌 ‘지침’의 형태로 소비된다. 특히 언론과 여권 내부 메시지 라인의 움직임은 결코 우연이 아니다. 한동훈의 대구 출마설은 이미 한 달 전부터 복수 연합뉴스, K일보, OBS 등에서도 단골로 다루며 증폭된 바 있다. 일각에서는 “대구 출마는 곧 미래 대권 프로젝트의 첫 단추”라는 분석도 고개를 든다. 한동훈 인맥·친인척 라인, 검사 출신 인사들의 모임, TK권력의 관례적 인선 절차 등, 뿌리 깊은 ‘조직적 설계’가 흐르고 있다.

구조적 비리를 피상적으로 다루는 정치뉴스의 한계를 지적하지 않을 수 없다. ‘정치 지도자’라는 미참(未參)의 블루오션에 한동훈을 앉히려는 쪽—정확히는 구보수 판도가 윤석열 정부의 ‘차세대 권력 이양’의 베이스캠프로 삼으려는 움직임—은 이미 전형적인 ‘폐쇄적 권력세습’의 함정에 빠졌다는 비판도 피할 수 없다. 과연 대구 시민들에게도 ‘수도권 인사’, ‘강성 검찰 출신 행정가’의 등장은 제대로 된 선택이나 의제 제시가 될 수 있는가? 정치공학적 이합집산이 구조 내 고인 물로 전락하는 순간, 유권자들은 또 한 번 박탈감을 경험할 수밖에 없다.

흥미로운 점은, 한동훈 카드를 둘러싼 여권 내부 역학이 국정 지지율의 추이와 그대로 맞물린다는 사실이다. 여당 일각에서는 “최후의 카리스마”, “윤석열 이후의 얼굴”로 한동훈을 띄우려하지만, 반대로 그 간판만의 파급효과(즉 TK 결집, 전국적 파장, 중도 유입 등)는 생각만큼 확실하지 않다는 분석도 팽배하다. 2024년 총선에서 이미 드러났듯, 지역주의 기반 보수정치의 구조는 갈수록 기계적으로 작동하지 않는다. 실제로 대구 성서·수성구를 중심으로 청년층·젠더 이슈·생활경제 아젠다가 정치적 무관심, 혹은 반발로 표출되는 사례가 적잖다.

개혁 진보 진영의 시각에서, 이 ‘한동훈 실험’은 권력 감시와 부패구조 적폐의 재구성을 고스란히 보여준다. 대구 출마설은 철저하게 중앙권력의 시나리오로, 지방 시민사회와의 대화나 프로그램이 아닌, 상층부의 ‘책상 위 계산법’에 가깝다. 진짜 검증받아야 할 것은 한동훈 한 개인의 자질보다, 그를 둘러싼 구조적 엘리트주의, ‘검찰 카르텔-권력 인맥’의 반복성이다. 이런 정치적 실험이 진정한 개혁일지, 또 다른 구태의 재포장일지, 유권자는 언론과 정치가 만들어내는 ‘기득권의 안이한 셈법’에 속지 않아야 한다.

현재 보수진영의 판갈이 경쟁과 반(反)개혁적 동력의 가동은, 한낱 ‘인사 배치’에 머물지 않는다. 한동훈이 대구로 향하는 한 단계마다, 우리가 눈여겨봐야 할 건 그 이면에 흐르는 사회적 비용, 권력의 재생산 과정, 그리고 결국 정치 엘리트 네트워크의 밀실적 의사결정이 얼마나 계속될 것인가다. ‘한동훈 대구’는 인물의 문제가 아닌, K정치의 오래된 숙제—폐쇄적 구조와 변혁의 불완전성—을 반복하는 거울이다.

모든 전망, 모든 분석이 정치적 이해관계자의 입김에서 자유로울 수 없다. 시민의 눈으로, 진실의 촉수로 권력의 재배점을 파헤쳐야 한다. 그 최종 책임은 여전히 우리 모두에게 남는다.

— 강서준 ([email protected])