MLB 구단 가치, 2026년에도 뉴욕 양키스가 압도적 1위

2026년 3월, 메이저리그(MLB) 구단 가치 평가에서 뉴욕 양키스가 12조 8천억 원(약 96억 달러)에 달하는 가치를 다시금 기록, 올해도 1위를 차지했다. 금융 전문지 포브스(Forbes)가 공개한 2026년 글로벌 스포츠 구단 가치 보고서를 비롯해, 각종 미디어와 시장조사 결과를 종합해볼 때 주요 구단 사이의 재정력이 단순한 구단 보유 자산을 넘어 지속적으로 성장하고 있음을 확인할 수 있다. 뉴욕 양키스의 가치는 전년 대비 약 6%가량 증가했다. 이는 MLB 평균 구단 가치 상승률(3.4%)의 거의 두 배에 해당하며, 2위 LA 다저스(91억 달러)와의 격차 역시 유지됐다. 양키스의 웹사이트 트래픽, 중계권 계약, 구장 수용 인원, 스폰서십·브랜드 가치·굿즈 판매 등 다각도의 수익 구조에 힘입어 구단 전체의 재무 안정성은 한층 강화되고 있다.

2026시즌 기준 30개 구단 전체 가치 합산은 906억 달러, 한화로 약 121조 원에 육박한다. 지난 10년간 MLB 전체의 프랜차이즈 가치는 2.1배가량 상승하였는데, 이 중 양키스의 독주 체제는 더욱 분명해지는 중이다. 주목할 것은 양키스의 높은 연 매출(2025년 시즌 기준 약 8억 2,500만 달러)과 구장 매진율(86.2%) 그리고 미국 내 미디어 시장 점유율(21.4%)이 타 구단에 비해 단연 선두를 지키고 있다는 점이다. 더불어, 양키스 경기를 생중계하는 YES 네트워크의 평균 시청률은 케이블 스포츠 역대 최고 수준(평균 4.34%)을 기록 중이다. 팬덤 규모뿐 아니라 데이터 기반의 수익 다변화 전략, 구장 리뉴얼 및 디지털 플랫폼 확대 투자가 가치 상승을 뒷받침한다.

양키스의 선수단 구성과 관련한 전략에도 재정력의 강점이 직설적으로 반영된다. 선수 연봉 총액만 해도 2026년 개막 로스터 기준 2억 7,900만 달러로, MLB 평균(약 1억 5,700만 달러)을 훌쩍 웃돈다. 즉, 구단 가치와 연결된 연봉 투자, 그리고 이투자에 의해 확보된 스타 선수(WAR 기준 2025년 AL Top10 중 3명 보유)가 경기력과 구단 브랜딩 모두에서 긍정적 시너지를 거두고 있다. 다저스는 최근 10년간 구단 가치 증가율(약 4.9%) 측면에서 양키스에 도전하는 모습을 보이긴 했으나, 아직 전통적 미디어 노출, 글로벌 굿즈 판매, 일본과의 마케팅 확장력 등에서 한계가 분명하다.

KBO 리그를 포함한 다른 리그 구단들의 가치와 비교하면, MLB의 상위권 구단 가치는 그 격차가 압도적이다. 2025년 KBO 최고 구단인 SSG 랜더스(2320억 원)와 비교하면 약 55배 수준이다. 이는 야구 시장 규모, 중계권료, 관중 동원력, 글로벌 마케팅 등 전방위적 차이에 기인한다. 한국·일본·대만 등 아시아 프로야구 시장에서도 MLB의 콘텐츠 공급력과 재무 안정성은 부러움의 대상이며, 최근 선수 이적 흐름, 글로벌 TV·온라인 시청률 역시 이 가치 격차를 입증한다. 이러한 MLB 구단 가치 상승은 리그 전체의 로스터·자본 유입을 촉진하며 다시금 메가클럽 쏠림 현상을 구조화시키는 요인으로 작용한다.

그러나 단순히 구단 가치만으로 현장 경쟁력을 해석하는 데에는 한계가 있다. 2025년 월드시리즈 진출 팀은 양키스가 아니었고, WAR 1위 구단도 필라델피아(Team WAR 52.1)였다. 높은 재무력, 연봉 투자, 공격적 트레이드가 항상 챔피언십으로 이어지진 않는다. 시장 가치와 실제 경기력, 그리고 스포츠 조직 내 자원 효율성(ROI, WAR/Payroll 등) 간에는 여전히 미세한 괴리가 남아있다. 실제로 MLB 상위 5대 구단 평균 Payroll 대비 WAR는 16.2로, KBO 상위팀 평균(23.7)에 못 미친다. 물론 이 수치에는 선수단 활용의 효율성(KBO는 FA시장 규모가 작고, 외국인 선수 의존도가 큼) 차이도 영향을 미친다.

양키스의 독점적 가치 구조는 장기적 관점에서의 스포츠 산업 변화와 밀접히 연계된다. 포브스 등 시장조사 기관은 신규 미디어 플랫폼—특히 스트리밍·게임 연동형 콘텐츠 활성화, 아시아 시장 대상 라이선스 판매—에 대한 양키스의 투자와 확장이 향후 구단 가치를 추가 견인할 관전 포인트로 꼽고 있다. MLB의 글로벌 브랜딩 시도, 팬덤 세분화, 클럽 단위의 이익 극대화는 단순 야구단을 넘어 스포츠·미디어융합 엔터프라이즈로 성장하는 정황을 보여준다. 스포츠 가치 투자 분야에서 양키스는 여전히 최대 안전자산이자 프리미엄 브랜드로 평가된다.

반면, 현행 가치 체계가 리그 상위 구단 중심으로만 집중될 경우 MLB리그 자체의 장기적 흥행, 팬덤 다양화, 경쟁 균형에는 위기가 올 수 있음을 경계하는 목소리도 있다. 탑티어 구단에 투자금이 몰리고 미디어 시장도 상위 몇몇 팀에만 이득을 안겨줄 때, 전체 리그의 장기 생존력·확장 가능성은 도전받을 수밖에 없다. 이는 KBO 포함 아시아 리그에도 시사점이 있으며, 구단별 효율적 자산 운용과 연봉, 선수 육성 전략에 대한 혁신적 접근법이 미래 경쟁력을 좌우할 것으로 보인다.

— 박민호 ([email protected])