현대차, 글로벌 2위 도약 현실로—변화하는 자동차 시장 판도

현대자동차가 2025년 누적 글로벌 판매량 기준으로, 독일 폭스바겐을 제치고 세계 자동차 시장에서 토요타를 뒤쫓는 ‘글로벌 2위’ 기업으로 도약하는 데 시동을 걸었다. 올해 들어 현대차그룹(기아 포함)은 주요 시장에서 견조한 성장세를 기록하며 기존 일본 및 독일 자동차 메이커를 바짝 추격하고 있다.
금융감독원과 주요 자동차 시장 전문기관 자료에 따르면, 2026년 1분기 기준 현대차그룹은 글로벌 판매량에서 폭스바겐 그룹을 처음으로 앞서며, 글로벌 자동차 시장 내 지각 변동 조짐을 보였다. 현대차 및 기아 브랜드 모두 북미, 유럽, 인도, 동남아, 중남미 등 주요 지역에서 성장세를 기록했다. 특히 전기차(EV) 및 스포츠유틸리티차량(SUV) 라인업에서 두각을 보이며 브랜드 가치를 끌어올린 점이 주요인으로 꼽힌다.
2025년 한 해만 해도 현대차와 기아의 합산 판매량은 약 815만 대, 글로벌 점유율 10.1%로 추산된다. 글로벌 1위 토요타 역시 전기차 대응 부진, 엔화 약세, 주요 시장 점유율 정체 등으로 성장 모멘텀이 둔화되는 가운데, 현대차그룹의 상승세가 더욱 주목받고 있다. 2022~2025년 3년 연속 호실적과, 친환경차 중심 전략 전환 가속화가 외부 평가와 실적에 동시에 반영되는 구조다.
현대차그룹이 이룬 성과 뒤에는 정부의 적극적 지원과 그룹 차원의 생산 효율 혁신도 한몫했다. 기존 내연기관차(ICE) 핵심 역량에 더해, 전기차 생산 혁신, 글로벌 공장 네트워크 최적화로 단가 경쟁력도 확보했다. 지난해 북미 앨라배마 전기차 전용공장 완공, 동남아 및 인도 현지화 전략 강화, 중국 시장 구조조정 등 현지영업 최적화 사례가 수치로 가시화됐다.
한편 폭스바겐은 유럽 규제 강화, 중국 전기차 브랜드 공세, 내연기관 중심 구조 한계 등으로 성장 둔화가 지속되고 있다. 워즈오토, IHS 등 해외 리서치 기관 다수도, 2026년 이후 차량 수요 구조가 전기차/하이브리드로 급변할 것으로 예상하며, 현대차·기아의 전동화 라인업 신속 확대를 성장 모멘텀 요인으로 꼽는다.
그러나 현대차그룹 역시 리스크에 직면해 있다. 우선 미국 인플레이션 감축법(IRA) 및 통상 압력에 따른 북미 내 현지 조달 비중 증가로, 글로벌 공급망 불확실성이 상존한다. 중국 시장에서는 현지 브랜드와 비용 경쟁 심화, 유럽에서는 환경규제 부담이 지속된다. 또, 전기차 배터리 수급, 급속충전 인프라 확충 등 새로운 투자 부담도 커졌다.
이와 현지화 전략의 직결성을 고려할 때, 현대차그룹은 추가적인 글로벌 생산기지 다변화와 현지 협력사 네트워크 확보가 필수적이다. 2025년 현대차 IR 자료에 따르면, 2026~2030년 R&D 및 생산설비 투자액이 80조원을 상회할 전망이다. 국내 연구개발 인재 뿐 아니라 북미·유럽 현지 전문인력 및 소부장 협력사와의 동반성장 정책 중요성이 높아지고 있다.
신차 개발 전략에서는, 내수 중심 전통 강자들과 달리 고가·고성능 전기차, 커넥티드카, 자율주행 등 미주 및 유럽 시장 수요에 집중하는 경향이 뚜렷해진다. 최근 현대차의 IONIQ, 기아 EV시리즈, 제네시스 시리즈도 글로벌 평가 기관에서 잇단 호평을 받은 데 이어, 미국 전기차 시장 내 점유율도 2년째 상승세다.
공급망 대응에서는 2차 협력사, 소재기업, ESS 및 배터리업체 등과의 밸류체인 연계를 강화하는 것이 관건이다. 미국과 유럽, 국내 배터리 기업(LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온)들과의 중장기 공급 계약 확대가 투자자 신뢰 측면에서 강점으로 작용했다. 현대차그룹은 향후 3년간 글로벌 친환경차 비중을 40%까지 확대하겠다는 목표를 제시했다.
불확실성이 상존하는 자동차 산업에서, 현대차그룹의 글로벌 2위 도약 의미는 단순 판매량 이상이다. 변동성 높은 환율, 글로벌 경기 둔화, 친환경 규제 강화가 뒤섞인 환경에서도, 생산 시스템 혁신과 시장별 맞춤형 전략 추진으로 토요타・폭스바겐과 차별화된 행보를 보인다.
이러한 도전과 성장의 기로에서 현대차그룹이 글로벌 탑티어 제조사로 안정적으로 자리매김하기 위해선 오랜 시간 일관되게 축적한 내연기관차, 전기차, 자율주행 등 R&D 역량이 모두 결집될 필요가 있다. 지속적 설비투자와 그룹-정책-업계 전방위 협업이 뒷받침된다면 토요타를 바짝 추격하는 ‘글로벌 2위’ 한국 브랜드의 이미지는 단순 구호가 아닌 실질 목표가 될 수 있을 전망이다.
조민수 ([email protected])