청주 내수농협, 가정의 달에 전 조합원 생활용품 지원…훈훈 속 실속 잡다

청주 내수농협이 ‘가정의 달’을 맞아 지역 내 모든 조합원들에게 생활용품을 지원했다. 지역 농협이 5월, 가정과 가족을 챙기는 달에 맞춰 다양한 생활밀착형 서비스를 펼치는 건 익숙하지만, 올해엔 내수농협의 선택이 유독 눈길을 끈다. 전 조합원 대상 생활용품 지급이라는 확장적인 행보가 그 이유다.

청주 내수농협의 이번 행사는 조합원에 실질적 도움을 주겠다는 실용주의 모토가 분명하다. 물가 불안이 일상이 된 요즘, 생활필수품 지원은 단순한 선물 그 이상이다. 특히 농업에 종사하는 고령 조합원 비율이 높은 충청권 지역 정서를 반영했다는 평가도 있다. 쌀, 식용유, 연고, 주방용품 등 다양한 품목이 골고루 배분됐다는 점도 인상적. ‘생색내기’가 아니라 정말 생활 현장에 복지의 손길이 닿았다는 의미다.

다른 로컬 농협 사례를 살펴보면, 일부에선 여전히 누가 ‘더 좋은 것’ 받아가는가에 따라 조합원 불만이 뒤따르는 경우가 적지 않다. 혹은 일부 조합에서만 선별적으로 지원하거나, 일회성 선심성으로 끝나는 경우도 포착되곤 했다. 하지만 내수농협은 전 조합원 일괄 지원이라는 점을 전면에 내세워, 구성원 모두가 ‘함께 챙김 받는 공동체’라는 이미지를 강화했다.

올해 농협중앙회 차원에서도 ‘농촌 복지 증진’, ‘도시-농촌 균형’에 더욱 공을 들이겠다는 청사진을 밝힌 바 있다. 실제 최근 들어 생활 밀착형 복지 서비스에 대한 조합원 기대치가 점점 높아지고 있다. 단순히 농기자재나 농협 상품권이 아니라, 실생활에서 바로 필요할 법한 ‘생활꾸러미’ 지원이 큰 호응을 얻는 것도 이런 맥락에서 읽힌다. 기업형 유통업체에서나 볼 법한 ‘복지 패키지’를 농협이 적극적으로 따라잡는 셈이다.

청주 내수농협 측은 “코로나19 장기화와 그 뒤를 이은 경기 불황으로 일상이 팍팍해진 조합원들에게 작게나마 위로와 희망이 되었으면 한다”는 메시지를 전했다. 농촌 소멸 논의까지 나오는 지방 현실에서, 이런 직접적인 복지 지원은 단순한 이벤트 치고는 의미가 깊다. 실은 최근 농협 내부에서도 서로 ‘누가 더 실속 있는 지원을 했는가’를 두고 지역별로 아이디어 경쟁이 치열하다. 어떻게 하면 용품의 품목 구성부터 전달 방식까지 실제 생활에 ‘와닿게’ 만들지 고심하는 모습이 경쟁적으로 이어진다. 이는 조합원 만족도를 둘러싼 치열한 브랜딩 싸움이자, 농촌 복지의 진화 과정을 보여준다.

트렌드 관점에서도 농촌 복지는 더 이상 ‘먹거리, 농기구’에만 국한되지 않는다. 교양, 건강, 취미까지 아우르는 ‘올인원 패키지형’ 지원이 대세로 자리 잡는 중이다. 젊은 조합원에겐 트렌디한 친환경 아이템, 고령 조합원에겐 건강용품 중심, 각 세대를 아우르는 맞춤형 구성이 곳곳에서 등장하고 있다. 내수농협이 택한 기본 생활용품 키트는 그런 변화의 저변을 보여주는 또 다른 시그널이다.

또 한편에서는, 이런 복지지원이 조합원 충성도와 신규 회원 유입에도 실질적 효과를 발휘하고 있다는 분석도 있다. 더 많은 농민‧지역민 유입이 필요한 시점에서 실제적 이득을 체감하게 하는 전략이 통하고 있다는 것이다.

물론, 모든 지원 정책에는 아쉬움이 뒤따른다. 정기적 지원 지속 여부, 예산 한계, 품목 다양화 등은 늘 논란이 된다. 내수농협의 이번 시도 역시 한 해 ‘징검다리’ 성격에 머물지 말고, 연중 일상 복지로 이어질 수 있길 바라는 목소리도 크다. 농촌 어르신들에겐 단순한 선물 한 상자가 꽤 큰 위로가 되니 말이다. 복지는 결국, 딱 ‘일상’부터 바꿔야 한다는 점을 내수농협 사례가 작은 패션처럼 증명했다.

실속·공감·진화, 세 키워드로 요약할 만한 청주 내수농협의 행보. 농촌 복지의 다음 계절도 이처럼 공동체적 ‘따뜻함’이 이어지길 기대해본다. 그리고 조합원 모두, 내수농협의 신선한 ‘생활 밀착 트렌드’로 제법 산뜻한 5월이 되었길!

— 오라희 ([email protected])