미중 정상회담 재개 가시화…이란 변수가 흔드는 무역전쟁의 새로운 국면

2026년 5월, 국제정세에 뚜렷한 변화의 조짐이 포착되고 있다. 최근 이란과 서방 간의 핵 협상에서 진전이 확인되며 중동 긴장도가 일시적으로 완화됐고, 이에 따라 미국과 중국 간의 정상회담 일정이 실질적으로 가시화되는 상황이다. 이란 문제의 완화와 더불어 미중 양국 정상 간 직접 대화의 문이 다시 열릴 가능성이 언론·관가·증시 전반에 걸쳐 확실시되고 있다. 그러나 회담이 가까워질수록 핵심 쟁점이 또다시 무역전쟁, 특히 첨단 제조업 및 전략 자원의 통제권으로 환원된다는 점은 산업계와 투자자의 이목을 집중시키는 대목이다.

진전된 이란 협상은 지정학적 불확실성 감소라는 단기 효과를 낳고 있다. 에너지 시장의 변동성이 일시적으로 줄어 일부 원자재 가격은 하락세를 보인다. 실제로 WTI 유가는 협상 진전 보도가 전해질 무렵 단기 급락, 이후 반등을 보이며 안정세를 모색했다. 이는 글로벌 공급망의 가동률 전망에 긍정적 신호를 제공하는 한편, 미국의 대중 외교·경제 전략이 기존 ‘압박·고립’ 중심에서 ‘선택적 협상’의 유연성으로 일부 이동한 것 아니냐는 해석도 뒤따른다.

세계 경제의 양 축으로 광범위한 파급효과를 지닌 미중 정상회담은 그 자체만으로 글로벌 산업계에 대형 변수다. 최근 몇 차례의 ‘워킹그룹’ 실무 협상에서 확인된 논의 의제는 대부분 ▲반도체 및 AI/차세대 IT기술 통제, ▲금융시장 접근 제한, ▲상호 관세 장벽, ▲신에너지(배터리, 희토류) 및 자동차 분야의 국산화 지원·보조금 정책 등 양국 산업 전략의 최전선에 놓인 쟁점들이다. 미 행정부는 자국 제조업 보호 및 첨단기술 우위 확보를 최우선 과제로 밀어붙이고 있으며, 중 행정부도 내수 진작과 글로벌 공급망의 주도권 회복에 사활을 거는 모습이 두드러진다.

가장 주목받는 분야는 반도체와 친환경차, 그리고 자원 확보전이다. 미국 상무부는 2025년 이후 중국산 첨단 IT부품과 배터리 소재에 대한 추가 제재 가능성을 시사했고, 중국은 이에 맞서 핵심 광물(희토류·리튬·주석 등) 수출 규제 카드를 이미 만지작거리고 있다. 2024~2025년 미중 무역액은 전년 대비 12% 감소(중국 상무부 집계)했지만, 고부가가치 품목의 상호 의존도는 여전히 높다는 점이 글로벌 밸류체인 안정성 논쟁을 부추긴다. 특히 양국 모두 정부 주도의 대규모 R&D·설비투자·인력양성 정책을 지속 추진하면서 2030년 미래산업 패권 확보에 국가적 역량을 집중하고 있다.

정상회담 개최 논의가 공개된 후, 뉴욕·상하이 증시는 비교적 신속히 반응했다. 주력 테크기업·제조주를 중심으로 변동성이 확대됐으며, 최근 미 동남부에 입지한 전기차·배터리 공장은 원자재 조달불안 완화로 일시적 생산 확대를 시도하고 있다. 일본, 독일 등 미중 의존도가 큰 3국계 제조업체 주가도 뚜렷한 상승 흐름을 보였지만, 협상 결과·합의의 지속 가능성에는 여전히 의구심이 존재한다. 2018~2019년 유사한 협상 국면에서 단기 랠리 후 돌연 상호 추가관세, 보복 리스트가 수차례 반복됐던 전례가 있다. 글로벌 산업계 역시 낙관 일변도에서 한발 물러서 신중하게 리스크 관리 체계를 점검한다는 목소리가 높다.

현재 양국 모두 내년 대선을 앞두고 있다. 미국은 제조업 일자리 정책, 공급망 보호 프레임을 대중 압박 강화 논리로 내세우고 있으며, 중국은 핀테크·생산기지 혁신 확대를 통한 대외 의존도 축소와 동시에 내부 정치 안정의 필요성을 최우선시한다. 이런 상황 하에 어느 한 쪽의 강한 양보는 사실상 현실성이 낮다. 합의 가능한 범위는 ‘공동의 관리 체계 마련’ 정도로, 구조적 무역수지 해소나 IT패권, 자원 통제 구도가 흔들릴 것으로 보이진 않는다.

특히 자동차 산업을 비롯한 제조업에서는 중간재의 안정적 공급망 유지가 최우선 과제다. 국내 2, 3차 협력사 및 소재기업 역량 강화와 글로벌 조달처 다각화는 더욱 급해진다. 국내 산업계에서도 미국과 중국의 협상 국면에 따라 수급전·가격전이 촉발될 가능성에 촉각을 곤두세워야 한다.

결국 이번 정상회담의 성사 여부, 그리고 그 결과로 이어질 무역·기술 분쟁의 속도와 방향이 향후 3년간 글로벌 제조업 구조를 실질적으로 재편할 수 있음을 주목할 필요가 있다. 단기적 불확실성 해소만큼이나 격화·장기화되는 미중 주도 기술패권, 자원전쟁의 새로운 국면을 산업 각 분야별로 예의주시해야 하는 시점이다.

— 서하준 ([email protected])