오클라호마의 완성형 농구, 레이커스 4연승 제압하며 서부 결승행

NBA 플레이오프 서부 콘퍼런스 2라운드에서 지난 시즌 챔피언 오클라호마 시티 썬더가 LA 레이커스를 상대로 4연승을 따내며 서부 결승 진출 티켓을 손에 넣었다. 디펜딩 챔피언의 위용을 다시 한번 각인시킨 시리즈였다. 플레이오프 내내 오클라호마는 공격과 수비, 그리고 벤치의 활용에 이르기까지 치밀했던 전략 운용을 보여줬다. 특히 마지막 4차전까지 레이커스에게 단 한 차례도 흐름을 내주지 않았다는 점이 인상적이다.

오클라호마의 가장 큰 강점은 팀 간 균형 잡힌 역할 분담이다. 셰이 길저스-알렉산더는 변함없이 코트에서 중심을 잡아주며 공격의 시발점이 됐다. 길저스-알렉산더는 매 게임 25+득점, 6어시스트 이상을 꾸준히 기록하며 팀의 구심점 역할을 톡톡히 했다. 다만 그에게만 의존하지 않는 플랜B가 뚜렷했는데, 프런트코트의 홈그렌 역시 리바운드 경쟁과 페인트존 수비에서 레이커스를 압도했다. 파워포워드와 센터 포지션을 오가며 헤드코치의 주문에 따라 스위칭 디펜스를 완벽히 수행했다. 이 덕분에 레이커스의 앤서니 데이비스와 르브론 제임스가 고전할 수밖에 없었다.

오클라호마 외곽 라인의 3점 포스트업 역시 시리즈 내내 날카로웠다. 도트, 지나리 같은 롤플레이어들이 경기 흐름 중 주요 3점슛을 적중시키며 결정적 분위기 전환을 이끌었다. 슛 셀렉션의 노련함은 상대 압박을 무력화시켰고, 트랜지션도 빠르게 가져갔다. 역시나 오프 더 볼 무브먼트가 워낙 활발해 레이커스의 수비 로테이션에 허점이 많이 드러났다. 레이커스가 클러치 타임에서도 오클라호마의 돌파와 킥아웃 패스에 번번이 실점한 원인이다.

경기 당일 오클라호마의 수비작업도 돋보였다. 레이커스의 2대2 게임을 봉쇄하고, 스크린 전환 시에는 트랩 디펜스와 도우미 로테이션을 유연하게 병행했다. 특히 벤치에서 투입된 수비 조커들이 르브론이나 러셀의 역습 시도에 적극적으로 손을 사용해 스틸 찬스를 만들었다. 이 부분이 시리즈 전체를 관통한 승부처 중 하나였다. 인사이드-아웃 게임 운영은 사실상 오클라호마 표 농구의 정수로 평가할 수 있다. 전술적 디테일에서 레이커스와 상반된 완성도를 자랑했다.

전반전 오클라호마는 속공 득점에 크게 신경을 썼다. 트랜지션 상황에서의 속도전이 결과적으로 레이커스의 체력을 끌어내렸고, 결정타가 됐다. 후반전 벤치는 경기 주도권을 빼앗기지 않으면서도 루즈볼 상황에서 점수를 만들어냈다. 감독진도 적재적소에 타임아웃을 요청해 흐름을 끊는 등 노련미를 뽐냈다.

반면 레이커스는 전체적으로 수비 집중력 저하와 슛 셀렉션 난조, 벤치 득점력 부진에 시달렸다. 슈로더, 오스틴 리브스 등 롤플레이어들이 오클라호마의 스위치 수비에 막혀 3점 성공률이 크게 떨어졌다. 르브론 제임스 역시 후반 체력 저하와 파울 트러블 등으로 본인의 클래스를 오롯이 보여주진 못했다. 무엇보다 페인트존에서 오클라호마의 젊고 높은 수비벽을 뚫지 못한 것이 시리즈 내내 아픈 대목으로 남았다.

NBA 최근 트렌드는 빠른 스페이싱과 멀티 포지션, 유연한 로테이션을 기반으로 한다. 오클라호마가 보여준 전술적 조직력과 선수 엔트리 깊이는 미국 현지 현장에서도 꾸준히 주목받고 있다. 이 성과는 단순한 플레이오프 승리를 넘어 클럽의 중장기적 전력 완성도로 평가되고 있다. 오클라호마는 챔피언 타이틀에 만족하지 않고, 연속 우승까지 노려볼 만한 팀으로 이미지가 완전히 굳어졌다. 한편 레이커스는 베테랑 중심 전력 운용과 세대교체 마지노선 사이에서 다음 시즌 팀 정비에 대한 짙은 고민이 필요해 보인다.

뛰어난 선수 퍼포먼스와 세밀한 전술 변주, 그리고 투지와 책임감이 결합된 오클라호마의 이번 4연승은 단순한 ‘업셋’이 아닌 현대 농구의 교과서적 장면이다. 서부 결승에서는 어떤 농구를 보여줄지, 더 높은 완성도와 진화된 경기를 기대해본다.

— 한지우 ([email protected])