강원 고성의 ‘스포츠 경제학’, 지역 활력의 역동적 플레이

강원 고성군이 지역 경제의 새로운 활력소로 스포츠 전지훈련과 각종 대회를 적극 유치하며 그라운드 안팎에서 뜨거운 주목을 받고 있습니다. 조용했던 동해안 마을에 선수들의 함성과 땀방울, 그리고 팬들의 열기가 스며들며 마치 역동적인 경기 흐름처럼 지역 전체에 활력이 넘실대고 있습니다. 이는 단순한 행사가 아니라, 지역 소멸 위기에 직면한 지방자치단체들이 스포츠를 통해 경제적 득점포를 가동하려는 전략적 플레이의 성공 사례로 평가할 수 있습니다.

고성군이 펼치는 ‘스포츠 경제학’의 핵심은 천혜의 자연환경을 최적의 훈련장으로 활용하는 데 있습니다. 사계절 온화한 기후와 맑은 공기, 그리고 동해를 조망하는 수려한 자연 경관은 선수들에게 심신 단련의 이상적인 조건을 제공합니다. 이는 축구팀의 동계 전지훈련지 선정부터 야구팀의 스프링캠프, 농구팀의 전술 훈련 장소로 고성이 매력적인 ‘홈 필드’가 될 수 있는 강력한 배경입니다. 실제로 전국 각지에서 모여드는 프로 및 아마추어 팀들은 고성군의 잘 정비된 스포츠 인프라와 쾌적한 환경에 높은 만족도를 보이며 재방문율을 높이고 있습니다.

스포츠 대회 유치는 더욱 직접적인 경제 효과를 창출합니다. 수많은 선수단과 관계자, 그리고 응원을 온 가족들이 고성에 머물며 숙박, 요식업, 관광, 소매업 등 지역 경제 전반에 걸쳐 파급 효과를 일으킵니다. 한 팀이 며칠간 머물러도 수천만 원의 소비가 발생하고, 수백 명이 참여하는 대규모 대회는 짧은 기간에 수억 원대의 경제 효과를 기대할 수 있습니다. 이는 마치 경기 종료 휘슬이 울린 후에도 관중들이 경기장 주변 상권에서 여운을 즐기는 것과 같은 이치입니다. 지역 상인들의 얼굴에는 모처럼 활짝 핀 미소가 번지고, 이는 곧 지역 전체의 생기로 이어집니다.

다른 지역에서도 이러한 스포츠 마케팅의 성공 사례는 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 제주도는 일찍이 천연 잔디 구장과 온화한 기후를 바탕으로 겨울철 축구팀 전지훈련의 메카로 자리매김했습니다. 또한, 경상북도 울진군이나 전라남도 해남군 등은 유소년 야구대회, 씨름대회 등을 유치하며 특정 종목의 ‘성지’로 불릴 만큼 지역 브랜딩에 성공했습니다. 이들 지자체의 공통점은 단순히 시설만 제공하는 것을 넘어, 선수단 편의를 위한 섬세한 지원과 지역 특색을 살린 연계 프로그램을 개발하여 ‘다시 찾고 싶은 곳’이라는 이미지를 구축했다는 점입니다.

고성군 역시 이러한 선례들을 벤치마킹하며, 한 단계 더 나아간 ‘스포츠 산업 생태계’를 구축해야 합니다. 단순히 팀을 유치하는 것을 넘어, 스포츠 용품 판매, 재활 프로그램 연계, 스포츠 관광 상품 개발 등 부가가치를 창출할 수 있는 다양한 사업 모델을 모색할 필요가 있습니다. 예를 들어, 전지훈련 기간 중 지역민과 선수들이 함께하는 팬 미팅이나 유소년 클리닉을 개최하여 지역 내 스포츠 붐을 조성하고, 미래 스포츠 꿈나무들에게 영감을 주는 기회를 제공할 수 있습니다. 이는 지역민들에게 스포츠가 단순한 관람을 넘어 생활 속에 녹아드는 계기를 마련하고, 선수들에게는 지역민과의 소통을 통해 훈련의 활력을 더하는 윈-윈(Win-Win) 전략이 될 것입니다.

물론, 전지훈련 및 대회 유치가 항상 순항하는 것만은 아닙니다. 경쟁 지자체의 약진, 시설 노후화, 그리고 급변하는 스포츠 트렌드에 대한 지속적인 분석과 투자가 동반되어야 합니다. 특히 프로 스포츠 선수들의 경우, 최신식 훈련 장비와 과학적인 컨디셔닝 시스템을 갖춘 곳을 선호하는 경향이 짙습니다. 고성군은 이러한 니즈를 충족시키기 위해 노후 시설에 대한 과감한 투자와 함께, 스포츠 과학센터와의 협력 등을 통해 ‘첨단 훈련 메카’로서의 입지를 다져나가야 합니다. 이는 마치 경기가 끝난 후에도 다음 시즌을 위해 전력을 보강하고 새로운 전술을 구상하는 것과 같습니다. 끊임없는 분석과 혁신만이 지속적인 승리를 담보합니다.

결론적으로, 고성군의 스포츠 이벤트 유치는 지역 경제에 활력을 불어넣는 강력한 한 수이자, 지방 소멸 위기에 맞서는 역동적인 플레이입니다. 선수들의 땀과 열정이 지역 경제의 동력으로 전환되고, 이는 다시 지역민의 삶에 긍정적인 에너지를 전달하는 선순환 구조를 만들어냅니다. 고성군이 이러한 ‘스포츠 경제학’의 성공 방정식을 계속해서 풀어나가며, 스포츠 강군이자 경제 강군으로 거듭나는 모습을 현장에서 역동적으로 지켜볼 것입니다.
— 한지우 ([email protected])