주민과 함께 변화하는 공간, 수봉마을쉼터 리모델링의 의미와 과제

인천 미추홀구가 수봉마을쉼터 리모델링 사업 추진에 박차를 가하고 있다. 미추홀구청은 최근 수봉마을쉼터 리모델링을 주제로 주민설명회를 개최해 사업의 취지와 계획, 기대 효과, 향후 절차 등을 상세히 소개했다. 쉼터 리모델링은 주민의 삶의 질 향상, 지역공동체 활성화, 노후된 공간의 현대적 변신을 목표로 한다. 이번 사업은 미추홀구가 지역주민 참여형 도시재생 정책에 방점을 찍고 추진하는 대표 사례라 할 만하다. 설명회 현장에서는 주민들의 관심과 기대, 일부 우려의 목소리가 교차했다.

미추홀구의 수봉마을쉼터는 그동안 단순한 휴게공간 역할에 머물러 있었지만, 생활SOC 확충과 함께 커뮤니티 중심 거점으로서의 변신을 모색해 왔다. 구는 노후 시설물을 철거하고, 주민 의견을 적극 반영한 맞춤형 설계와 공간구성을 내세웠다. 내부 구조 개선과 외부 쉼터 확장, 다양한 세대가 어울릴 수 있는 환경 조성 등이 리모델링의 주요 골자다. 이 설명회에서는 디자인 방향, 활용 프로그램, 관리·운영 방안에 대한 질의응답이 활발히 오갔으며, 현장에는 장애인, 어르신, 청소년 등 다양한 연령대의 주민들이 참석해 의견을 개진했다. 일부 참석자는 무분별한 시설 확장에 대한 재정부담과 사후 관리 문제를 짚기도 했으나, 다수는 일상에 밀착된 공공공간이 더 풍요로워졌으면 한다고 입을 모았다.

수봉마을쉼터 리모델링을 둘러싼 주민들의 기대감은 현장감 있게 전달된다. 실제로 인천 각 지역에서 노후 주민공간의 리모델링 사업이 활발히 추진되고 있고, 그 성공 여부는 주민 참여와 이용률, 프로그램 다양화에 달려 있다는 평가가 높다. 최근 연수구가 추진한 청학동 ‘공유숲마을’ 리모델링 사례, 계양구의 ‘꿈이있는어린이집’ 재정비 사업 등도 마찬가지다. 이들 공간은 리모델링 후 생활밀착형 복합공간이나 문화 커뮤니티 역할을 하며 지역사회 만족도를 크게 높였다. 하지만 기대와 달리, 일부 공간은 준공 이후 이용 저조, 단순 시설물화, 운영 미비 등 한계를 드러냈다. 이는 물리적 시설 개선만으로는 공간의 생명을 불어넣기 어렵다는 증거이기도 하다.

수봉마을쉼터 리모델링이 이 같은 전철을 밟지 않기 위해서는, 첫째 톡톡 튀는 공간기획과 둘째 생활밀착형 프로그램, 셋째 주민자치·협치 기반의 운영체계 마련이 필수적이다. 실제로 「도시재생 활성화 및 지원에 관한 특별법」, 「공공디자인 진흥법」 등도 주민 참여와 의견 반영, 공동체 중심 운영의 중요성을 강조하고 있다. 사회복지시설과 유사공간의 선례에서는, 활용도 높은 프로그램(예: 원예치유, 취미동아리, 어린이책방 운영 등) 도입과 주민 커뮤니티 소그룹 지원이 공간의 성공적 안착에 결정적 역할을 했다는 연구도 발표된 바 있다. 미추홀구청 관계자는 설명회를 통해 ‘처음부터 끝까지 주민과 함께 호흡하는 리모델링’을 약속했다. 실질적으로 주민참여예산제나 공간운영위원회 제도 등을 활용한 주도적 참여 유도책이 필요하다는 지적이다.

예산 집행의 투명성 역시 간과할 수 없는 대목이다. 공공시설 리모델링 사업은 종종 사후관리 미흡, 예산 낭비, 도입취지 훼손 논란이 벌어진다. ‘주민주도’를 선언한 만큼 지자체는 각종 이권 개입, 지역 정파 논리 개입, 형식적 주민의견 청취로 흐르지 않도록 항시 객관적인 점검과 소통을 병행해야 한다. 미추홀구는 앞서 청소년문화의집, 구립노인복지관 등 공공시설 리모델링에서도 시민성·투명성·참여도를 높이기 위해 민관협력 간담회와 SNS 실시간 공유 등 혁신적 소통방안을 실험한 경험이 있다. 이를 수봉마을쉼터 사례에 확장 적용할 수 있을지 주목된다.

궁극적으로, 수봉마을쉼터 리모델링은 노후 동네공간의 혁신이라는 차원을 넘어, 동네의 일상이 열린 커뮤니티의 새 장을 열 수 있는지 시험대에 오른 셈이다. 이번 설명회가 주민과 행정의 진정한 동행으로 이어질지, 단순 형식에 머무를지 최대 분수령에 섰다. 앞으로의 리모델링 절차, 주민 공론화 진행, 공정한 공간 운영방안에 대한 지역사회의 관심과 감시가 절실하다. — 기자명 (이메일)