‘맛의 수도’ 전북, 미식 어워즈로 입맛을 재정의하다

전북문화관광재단이 주최한 ‘전북 미식 어워즈’가 성황리에 개최됐다. 이번 행사는 지역의 다양한 맛집을 발굴해 시상하는 자리로, 전북의 음식과 식문화를 지역 브랜드로 끌어올리려는 움직임의 연장선에 놓여 있다. 대상, 우수상, 특별상 등 다채로운 부문에 지역별 특색 있는 음식점들이 선정됐으며, 음식 트렌드 분석에서부터 외식 소비 패턴 변화까지, 지역 미식 생태계가 한 단계 진화하고 있다는 점이 두드러진다.

특히 올해 미식 어워즈의 심사 기준은 전통과 현대를 아우르는 조화, 지속 가능한 식재료 사용, 지역민과 관광객의 호응 등 몇 가지 축으로 구체화됐다. 최근 전북의 외식업계는 소비자의 미각 세분화와 글로벌 식생활 패턴의 확산에 따라, 지역성을 지키면서도 현대적 감각을 더한 메뉴로 차별화 전략에 박차를 가하는 중이다. 예를 들어, 전주의 한옥마을 내 퓨전 한식 레스토랑, 군산의 수제 베이커리, 남원의 로컬 와인바 등이 수상 명단에 이름을 올리며, 전북 고유의 멋과 맛을 감각적으로 재해석했다는 평가를 받았다. 이는 최근 전국적으로 불고 있는 음식 관광 트렌드, 즉 ‘미식 트립’의 확산과도 맥을 같이 한다.

다른 지역 언론과 트렌드 리서치에 따르면, 미식 어워즈와 같은 행사는 지역경제 활성화뿐 아니라 음식 소비자 심리에 새로운 자극을 제공한다. 소비자들은 이제 단순히 배를 채우는 식사에서 한 걸음 나아가, 경험 기반의 미식 소비로 이동하고 있다. 소셜 미디어 상에서 인증샷을 남기며 ‘여행 갔다 온 듯한 경험’, ‘새로운 스토리가 있는 식사’를 갈망하는 양상이 두드러진다. 실제로 한국관광공사 집계에 따르면, 여행 결정 기준에서 맛집 정보가 차지하는 비중은 최근 3년 새 30% 이상 증가했다.

전북은 오래전부터 전주비빔밥, 남원춘향골 막걸리, 군산 복어국 등 지역 전통 음식의 고장으로 알려져 왔다. 하지만 최근 외식업계의 뉴 플레이어들은 ‘로컬 다이닝’에 글로벌 미각을 더한다. 파인다이닝에 영감을 받은 작은 수제 음식점, 공예와 만나 탄생한 프리미엄 카페, 제철 식재료에 초점을 맞춘 오마카세 등으로 전북만의 새 미식 아이덴티티를 구축 중이다. 이번 어워즈에서도 “한식의 본질은 지키되, 현재의 취향을 담아낸다”는 슬로건과 함께, 소비자 니즈 분석을 바탕으로 한 선택과 집중이 이뤄졌다.

이러한 움직임 뒤에는 소비자 심리의 급격한 변화가 있다. 코로나 이후 ‘집 밖 경험’의 가치가 재조명되면서, 맛집 탐방이 곧 ‘나만의 취향 찾기’와 ‘라이프스타일 브랜딩’의 한 방식으로 자리 잡았다. 소비자들은 현지인도 밀고 관광객도 주목하는 미식의 현장, 인테리어와 플레이팅, 지역 문화와 연계된 메뉴 등 디테일을 중시한다. 미식 어워즈 수상지들 또한 SNS에서 ‘체험형 공간’, ‘로컬 감성 듬뿍’ 콘텐츠를 적극적으로 활용 중임이 확인됐다.

결국, 전북 미식 어워즈가 보여주는 장면은 음식이 단순히 식욕 충족을 넘어, 자신만의 스토리와 감성을 표현하는 라이프스타일 수단임을 새삼 일깨워준다. 전통의 매력과 트렌디함이 공존하는 로컬 맛집 탐방은, 경험에 가치를 두는 MZ세대와 중장년층 모두의 공감을 얻었다는 점에서 의미 깊다. 그 결실은 지역에서 시작됐으나, 전국 어디서나 이색적이고 감각적인 ‘음식 트립’의 벤치마킹 사례로 주목받고 있다. 전북의 미식 어워즈는 소비자와 지역이 함께 빚어내는 맛의 재해석, 그 감각적 변주의 현재진행형을 보여주고 있다. — 배소윤 ([email protected])