모델Y 돌풍, 아이오닉 넘어선 이유와 전기차 시장의 재편

테슬라의 모델Y가 한국 전기차 시장에서 돌풍을 일으키며 현대차의 대표 EV 아이오닉 시리즈를 제치고 최다 등록 전기차로 기록됐다. 2025년 1월부터 11월 누계 기준, 테슬라 모델Y는 국내 전기차 승용차 판매량 1위를 차지했다. 이는 단순 시장점유율 변화가 아닌, 글로벌 EV 판도와 국내 신재생 기술·기업 경쟁력의 본질적 변화 신호이기도 하다. 테슬라뿐 아니라 중국 BYD 역시 올해 들어 국내시장 진출과 베스트셀러 등극에 가세해, 글로벌 저가·고효율 전기차 트렌드가 한국을 덮쳤다. 과연 이 변화가 시사하는 바는 무엇이고, 한국 특유의 EV 전략은 어디로 가야 할까?

구체적 통계를 살피면 테슬라 모델Y는 전년 대비 35% 이상 성장하며, 보급형 EV임에도 불구하고 수입차 시장 전체에서까지 두각을 나타냈다. 기존 국내 시장은 현대, 기아 중심의 아이오닉5, EV6 등이 과점해왔으나, 2025년 급격히 저가 정책과 맞물려 판매량이 뚜렷하게 역전됐다. 이와 동시에 BYD는 중형 SUV 기반인 ‘아톰3’ 및 소형 EV까지 출격시켜 가격·스펙과 유지비 모두에서 파격적 경쟁을 주도했다. EV 초기 시장을 선점하던 유럽 프리미엄 브랜드, 국산차 기업들은 갈수록 번지는 테슬라·BYD 중심의 가격파괴 전략과 OTA 등 최신기술 대응에서 지체되는 모습을 보인다. 실제로 2025년 글로벌 시장을 주도하는 미국, 중국의 EV 보급율 추이도 한국 시장 흐름과 유사하다.

테슬라가 보여준 시장 장악의 핵심은 가격 정책 변화다. 모델Y 롱레인지 기준 6천만원대 중반까지 가격이 떨어졌고, 기본형은 5천만원대까지 나타났다. 여기에 업계 최저금리 할부, 대규모 현금 할인 등 비슷한 급의 내연기관 차량과 직접 비교해도 우위임을 앞세웠다. 북미 공장에서 양산된 모델Y는 배터리 기술 효율·원가 절감까지 두 마리 토끼를 잡으며, 가성비 수요층까지 포섭했다. 여기에 더해, 테슬라의 OTA 소프트웨어 업데이트 방식, 자동화된 생산체계, 자사 슈퍼차저 인프라 제공 등 혁신 요소가 빠른 시장 확산에 주효했다. BYD는 여기에 더해 주행거리, LFP배터리 경제성, 부품 국산화율 90% 이상으로 테슬라와는 또 다른 방식의 대중화 전략을 구사했다. 특히 코나EV·아이오닉 시리즈 등 국내 대표 모델들은 동급 대비 상대적으로 높은 가격과 단일 주행거리, 인포테인먼트 등 소프트웨어 영역에서의 혁신이 지체되며 소비자 선택지에서 밀려나는 모습이 보인다.

글로벌 관점에서 본다면, 미국과 중국의 전기차 성장 곡선은 기술 고도화와 대중화가 동시진행되며, 상황마다 생산공장 현지화-배터리 혁신-가성비 조정이라는 ‘3대 카드’를 동시에 펼친다. 미국의 IRA(인플레감축법), 중국의 막대한 정책 지원, 자체 배터리 제조 생태계 등은 자동차 산업 패러다임을 스스로 주도하는 시스템을 완성시켰다. 특히 BYD는 리튬인산철(LFP) 배터리의 극단적 원가 경쟁력과 자체 부품 공급망으로 창사 이래 첫 연간 글로벌 EV 200만대 돌파가 확실시된다. 유럽계 전자차 업체들은 고급 브랜드 이미지를 앞세웠으나 가격-충전 인프라-신뢰도 측면에서 여전히 극복할 과제가 많다. 단순히 국내 소비자들의 인식 변화만이 아니라, 실제 기술 표준, 기가팩토리 건설, 배터리 소재 내재화 같은 본질적 변화가 동반해야 한다는 점이 지금 기자가 주목하는 무게다.

2026년을 바라보는 산업 흐름에서 한국 자동차 산업의 딜레마는 점점 선명해진다. K-배터리 3강 체제(LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온)은 글로벌 공급 네트워크는 갖췄으나, 미래형 전고체 배터리, 자유자재 팩 디자인, 오픈API 기반 차량 제어 등 SW·HW 융합 혁신에서는 미진한 부분을 드러냈다. 국내 OEM의 ‘안전지향적’ 개발 문화와 신기술 도입 속도 차이는, 테슬라와 BYD가 주도하는 유연하고 신속한 신제품·가격·기술 전략과 차별화된다. 소비자 경험 데이터를 기반으로 한 OTA·자동 업데이트, 충전플랫폼 연동 서비스, 심지어 차량내 미디어 콘텐츠까지 변화 요구 속도가 급격해지고, 배우지 못하면 결국 시장에서 배제된다.

■ 미래 시장 전망: ‘혁신’과 ‘대중화’ 두 키워드가 격돌한다
향후 한국 전기차 시장은 모델Y와 BYD의 혁신·가격 파괴 트렌드, 그리고 이에 대한 현대차·기아·GM 등 전통 강자의 방어전략 간 역동적 균형 속에서 빠르게 재편될 것이다. 전고체, LFP, 차세대 BMS 등 배터리 기술 선점 경쟁과, 글로벌 EV 가격지형 변화에 대응하는 맞춤형 정책이 관건. 2026년에는 IRA와 유럽 탄소배출제, 중국의 세계시장 공세 등 ‘규제 리스크’와 ‘자국산업 보호장벽’이 한층 거세질 전망이다. 결국 기업 생존전략의 본질은 ‘가치사슬 전반에서의 과감한 혁신’과 ‘생활 속 EV 대중화’라는 두 키워드에 닿아 있다.

한국 역시 탁월한 배터리 제조역량·소재 개발을 넘어, 전기차 완성도·OTA서비스·로컬 접근성까지 통합, 미래형 모빌리티 시장을 선도할 수 있을지 분기점에 서 있다. 소비자의 눈높이는 더욱 높아지고, ‘기술은 가격을 이기고, 경험은 브랜드를 넘어선다’는 진실이 전기차 산업에서 현실로 다가온다.

— 강은호 ([email protected])