[광고]심장 건강, ‘이 음식’의 실제 효과는 – 현장의 추천과 경계

겨울철이 되면서 심장 건강을 지키기 위한 식단의 중요성이 다시 한 번 부각되고 있다. 16일 국내외 주요 매체와 의료계에 따르면 최근 심장내과 전문의들은 견과류가 심장 건강에 긍정적 영향을 미친다고 입을 모았다. 견과류에는 오메가-3 지방산, 식이섬유, 항산화 성분 등이 풍부해 혈중 콜레스테롤을 낮추고 혈관을 보호하는 데 도움을 줄 수 있다는 점이 여러 임상 연구를 통해 제시됐다. 의료계 현장에선 병원 외래 및 만성질환 관리 전담 의료진들이 꾸준한 견과류 섭취를 생활습관 개선 방안으로 권고하고 있다. 하루 권장량(약 30g) 이내에서 아몬드, 호두, 피스타치오 등의 섭취가 관상동맥질환 환자의 재발 위험을 줄이는 데 실효성이 있다는 것이 전문가들의 설명이다.

서울 시내의 한 내과 전문의는 최근 40~60대 심장질환 위험군 내원 환자의 70% 이상에게 식이 중 견과류 도입을 권장한다고 밝혔다. 현장에서는 식습관 변화에 거부감이 있는 환자들도 간식으로 조금씩 견과류를 대체하는 사례가 늘었다. 지난 1년간 시행된 임상연구에서는 하루 30g의 무가당 견과류를 6개월 이상 섭취한 그룹이 심혈관성 지표(총콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, 혈압 등) 개선 효과를 나타냈다는 현장 자료가 확인됐다. 한편, 전문가들은 견과류의 긍정적 효과에도 과잉섭취 위험과 포화지방, 염분, 당분이 많이 첨가된 가공 견과 제품에 대한 주의도 강조한다. 실제로 일부 가공 견과류의 경우 1회 섭취량이 300kcal를 넘는 등 비만 및 고혈압 환자에게 불필요한 칼로리 섭취를 초래할 수 있다. 또 견과류 알레르기가 있는 인구도 적지 않아, 개인별 상태에 따라 섭취 결정이 필요하다.

현장에서 만난 환자들은 견과류가 심장질환 위험을 낮춰준다는 설명을 ‘습관처럼’ 듣지만, 막상 실생활에서는 간식이 가공과자, 초콜릿, 빵 등으로 바뀌는 경우가 대다수라고 토로했다. 건강증진센터 한 간호사는 “모르는 정보가 아니다. 그러나 가격 부담이나 식사 패턴, 편의성 문제로 꾸준한 섭취가 잘 안 된다”고 했다. 이어 “특히 3~4주 정도 견과류 간식 습관을 들이면 서서히 혈압, 혈당 관리에서도 변화가 생기는 걸 체감하는 분들이 종종 있다”고 전했다.

국내외 기관의 권고자료를 보면 견과류는 심혈관질환 1차 예방법과 재발방지 모두에 유효한 비약물적 생활관리 방안으로 취급되고 있다. 다만, 식단 전반의 균형성과 과도한 섭취, 첨가물 함량 등을 충분히 고려해야 한다는 지적이 나온다. 대한지질동맥경화학회 자료에 따르면, 한국인의 견과류 섭취 빈도는 선진국 대비 낮고, 반대로 당분 첨가 가공견과류의 유통 비율은 증가 추세여서 현장에서는 관련 홍보 및 교육 강화 필요성도 제기된다.

관련 정책 자료에선 심혈관질환의 주원인인 고지혈증, 고혈압 등 만성 질환자의 관리 방안에 소금, 설탕, 포화지방 줄이기와 함께 자연 견과류 섭취를 권고한다. 그러나 일선 식품업계는 ‘건강’을 표방한 가공견과 신제품을 꾸준히 내놓고 있어 소비자 혼란이 반복되는 실정이다. 시중 주요 매장에서 판매되는 견과류 중에는 소금, 설탕, 인공 향미료 등이 다량 첨가된 숙성·코팅 제품 비율이 꾸준히 늘고 있다는 지적도 있다. 실제 현장 취재 결과, 매출 상위권 제품 일부는 1회 섭취량당 당도와 염분이 WHO 1일 권장량의 30% 이상에 달하는 것으로 파악됐다.

전문가들은 견과류 자체의 이로운 성분에만 주목하기보다는 ‘식습관 전체의 개선’이 반드시 병행되어야 한다고 입을 모았다. 견과류 외에도 신선 채소와 과일, 불포화지방이 많은 생선 등을 함께 섭취하고 충분한 운동 및 금주 권고가 이뤄져야 전체적인 심혈관 계통의 효과적인 관리가 가능하다는 점이 강조됐다. 자연 견과류 외에는 과량의 소금, 당분이 포함된 제품을 자주 섭취하지 않도록 계몽과 실천이 필요하다는 경계도 나왔다.

심장 건강 관리의 실질적 실천 현장에서, 추상적 권고와 실제 행동 사이의 ‘격차’는 여전히 크다. 꾸준한 생활습관 변화를 위한 개인의 노력과 더불어, 공적 차원의 식품 가이드라인 강화, 제품 표시제도 명확화, 식단 교육 확대 등 다각적 대응이 요구된다. 의료 현장에서는 환자 상태에 따라 개별화된 건강식단 제시와 실효성 있는 상담이 더욱 중요해지는 흐름이다. 심장 건강을 위한 최선의 길은 ‘하나의 음식’이 아닌, 균형 있는 습관과 실천에서 비롯된다는 점을 강조할 필요가 있다.

이현우 ([email protected])